Mike Davis, promotor de la investigación, Fight CRC
Como superviviente de cáncer colorrectal de aparición temprana (EOCRC), ya estás acostumbrado a las preguntas. ¿Por qué me ha pasado esto a mí? ¿Podría haber hecho algo para evitarlo? ¿Cómo podría haberlo detectado antes? ¿Por qué he sobrevivido yo y otros no? ¿Por qué no hay más opciones para mi tratamiento? ¿Por qué nadie me habló de los problemas de calidad de vida que causa el tratamiento? Y quizá lo más importante desde el punto de vista de un defensor de los derechos de los pacientes: ¿qué hace falta para evitar que otros pasen por lo mismo que yo he pasado?
Preguntas como estas son las que me llevaron a convertirme en defensora de la investigación sobre el cáncer colorrectal, lo que me dio la oportunidad de asistir a la Conferencia del Consorcio Occidental sobre el Cáncer Colorrectal (WC4) a principios de octubre. Fue inspirador y reconfortante estar rodeada de investigadores y médicos que trabajan con pasión para dar respuesta a preguntas como estas, que son tan importantes para los pacientes y sus cuidadores. De entre las muchas ideas que surgieron en la conferencia, algunas destacaron por ser especialmente significativas para las personas afectadas por el cáncer colorrectal de origen endometrial (EOCRC).
Los asistentes escucharon un llamamiento a la acción del Dr. Samir Gupta, de la Universidad de California en San Diego, sobre la necesidad de responder al aumento de las tasas de cáncer de colon y recto de aparición temprana (EOCRC) con «investigación traslacional innovadora y disruptiva». Los supervivientes y los cuidadores podrían interpretar esto como un llamamiento a los investigadores para que propongan ideas de investigación ambiciosas y fuera de lo común, que tengan la capacidad real de cambiar rápidamente los resultados para los pacientes con inicio precoz. A todos nos debería animar que este mensaje se transmita directamente a quienes tienen la capacidad y la experiencia para revertir las tendencias del EOCRC que vemos hoy en día.
El Dr. Joshua Demb, también de la Universidad de California en San Diego, compartió algunas ideas sobre cómo los profesionales sanitarios podrían mejorar la detección del cáncer colorrectal en personas jóvenes (EOCRC). Aunque a muchos médicos les preocupa el aumento de la incidencia en personas jóvenes, detectar el EOCRC puede ser como buscar una aguja en un pajar. El Dr. Demb habló de una investigación sobre los signos y síntomas de alerta que podrían ayudar a los médicos a «reducir el pajar». También presentó las estrategias que han adoptado otros países, como Dinamarca y el Reino Unido, para crear las llamadas «vías urgentes de cáncer» y así diagnosticar a tiempo el CEC. Estados Unidos va a la zaga de otros países a la hora de diagnosticar rápidamente a los pacientes con CEC tras identificar síntomas de alto riesgo. Sin embargo, ya existen modelos alternativos para una detección más rápida del CEC, y los defensores de esta causa podrían centrar sus esfuerzos en conseguir que estos modelos se apliquen aquí, en Estados Unidos.
Los pacientes con cáncer colorrectal de células epiteliales (EOCRC) y sus cuidadores suelen compartir la opinión de que los avances en las opciones de tratamiento para el cáncer colorrectal van muy por detrás de los que se han logrado en otros tipos de cáncer. Sin embargo, el Dr. Heinz Josef Lenz, de la USC, presentó los avances en inmunoterapia para el cáncer colorrectal, que nos dan esperanzas sobre el futuro de la inmunoterapia para los pacientes con EOCRC. En concreto, destacó los avances en los tratamientos de inmunoterapia para la enfermedad metastásica con estabilidad de microsatélites, el subtipo de cáncer colorrectal responsable de aproximadamente el 95 % de todos los cánceres colorrectales metastásicos y que, hasta ahora, se ha mostrado muy resistente a los enfoques inmuno-oncológicos.
Por último, la Dra. Katherine Van Loon, de la Universidad de California en San Francisco (UCSF), compartió el plan de trabajo y las primeras conclusiones extraídas de la recién inaugurada Clínica de Cáncer Colorrectal de Inicio Temprano de la UCSF en San Francisco. Con el objetivo de ofrecer una atención personalizada a las personas con cáncer colorrectal de aparición temprana (EOCRC), la Dra. Van Loon destacó que se presta especial atención a los programas de ejercicio destinados a reducir la recurrencia del cáncer y a los servicios especializados para la planificación de la fertilidad, dos temas de gran importancia para esta población.
En general, he encontrado un montón de razones para tener esperanza en el futuro de la prevención, la detección, el tratamiento y la supervivencia del cáncer colorrectal, y ya tengo muchas ganas de representar a Fight CRC en la conferencia del año que viene. Sin embargo, estos avances en la detección, el tratamiento y la supervivencia seguramente no llegarán lo suficientemente rápido para la comunidad de EOCRC. Por eso es importante seguir dando voz a la experiencia de los pacientes y sus cuidadores en eventos como el WC4. Al añadir rostros y historias reales a los datos y ensayos en los que trabajan los investigadores y médicos, esperamos poder transmitir la urgencia y la gravedad de lo que está en juego en la investigación del cáncer colorrectal de aparición temprana.