Mucha gente tiene una relación de amor-odio con la fibra. Si tomas muy poca fibra, las cacas te salen demasiado duras. Si tomas demasiada fibra, te salen demasiado blandas, o quizá demasiado acuosas, y eso tampoco es bueno. Buscamos las cacas perfectas: ni demasiado duras, ni demasiado blandas. Justo en su punto. Suena como un cuento de hadas.
Hemos hablado con Connie Rizzo, MEd, RD, LD, terapeuta en nutrición médica del Mercy Hospital, en el Centro de Recursos Oncológicos del C.H. «Chub» O’Reilly Cancer Center de Springfield, Misuri, para saberlo todo sobre la fibra.
P: ¿Qué tipos de fibra hay?
R: Los alimentos que contienen fibra son una mezcla de fibra soluble e insoluble. Ambos tipos de fibra pueden ayudar a la digestión y a la evacuación. Sin embargo, la fibra soluble se disuelve en agua y puede atraer agua al tracto digestivo. La fibra soluble hace que el tránsito por el tracto digestivo sea más lento, al tiempo que reduce el estreñimiento y aporta volumen a las heces. Por otro lado, la fibra insoluble no se disuelve en agua, no se digiere y recorre el tracto digestivo más rápidamente. Estos efectos de los alimentos con fibra se producen antes, durante y después del tratamiento y la cirugía colorrectal.
P. ¿Cuánta fibra necesita un paciente?
R: Esto suele depender de los efectos secundarios del tratamiento contra el cáncer. Justo después de la operación, puede que tengas que reducir la cantidad total de fibra y luego ir incorporando poco a poco alimentos ricos en fibra para controlar la diarrea, el estreñimiento o la consistencia de las heces.
El objetivo tras la cirugía o el tratamiento es ir aumentando poco a poco hasta alcanzar una cantidad de fibra saludable y que se tolere bien, que puede ser similar a la que necesitabas antes de la cirugía.
Los alimentos que contienen fibra aportan muchos beneficios, como vitaminas, minerales y numerosos fitoquímicos. Los fitoquímicos son una amplia variedad de compuestos producidos por las plantas; son los que aportan el sabor, el aroma y el color a diversas frutas, verduras, cereales integrales y otros alimentos de origen vegetal. Por ejemplo, el pigmento rojo del tomate o la sandía es un fitoquímico llamado licopeno; las plantas del género Allium, como el ajo, la cebolla y las chalotas, producen compuestos (fitoquímicos) que contribuyen a su aroma y sabor. Consumir una variedad de alimentos vegetales que contengan estos fitoquímicos puede ayudar a reducir el riesgo y la recurrencia del cáncer, así como a disminuir el riesgo de enfermedades cardíacas, diabetes e hipertensión.
P: ¿Dónde puedo encontrar los diferentes tipos de fibra?
R: La fibra que hay en las verduras, las frutas y los cereales es una mezcla de ambos tipos de fibra. Por ejemplo, la avena, la cebada y las legumbres secas (como las alubias negras y las alubias pintas) tienen fibra soluble; el salvado de trigo, las pieles de las frutas y verduras, y los panes integrales tienen fibra insoluble.
Animo a la gente a que pruebe una variedad de alimentos integrales de origen vegetal para incluir fibra en su dieta. Las frutas, las verduras, las legumbres, los cereales integrales y los cereales en general contienen fibra y aportan fitoquímicos beneficiosos. Los alimentos concretos hay que adaptarlos a cada persona.
P: ¿Qué importancia tiene la fibra, sobre todo para un paciente con cáncer colorrectal?
R: El beneficio es doble. En primer lugar, el tracto digestivo tiene una capa muscular, y los alimentos ricos en fibra lo mantienen en forma y te ayudan a estar más sano. En segundo lugar, cambiar los tipos y las cantidades de fibra después de una cirugía o un tratamiento colorrectal puede ayudarte a adaptarte a los problemas de estreñimiento o diarrea. Si necesitas una ostomía, tendrás que ajustar el tipo y la cantidad de fibra para ayudar a que las heces sean más sólidas.
P: ¿Influye la cirugía de cáncer colorrectal en la cantidad de fibra que necesitas?
R: Es posible que te recomienden una dieta baja en fibra durante las primeras seis u ocho semanas tras la creación de una ileostomía o una resección anterior; sin embargo, es importante que vayas pasando a una dieta bien equilibrada en cuanto puedas. Un paciente con colostomía debe consumir la cantidad adecuada de fibra y líquidos para evitar el estreñimiento tras la cirugía y para reducir la diarrea y/o dar más consistencia a las heces.
Cada persona es diferente, y cada una tendrá experiencias distintas. A veces, una persona puede darse cuenta de que, aunque un alimento le sentó bien un día, ese mismo alimento puede suponer un problema otro día. Es importante recordar que la ansiedad puede hacer que la capa muscular del tracto digestivo se mueva más rápido y provoque problemas. Hay que tener paciencia para descubrir cómo afectan estos alimentos ricos en fibra al tracto digestivo de cada persona.
P: ¿Se puede tomar demasiada fibra?
R: Si se consume demasiada fibra insoluble, puedes tener diarrea porque la comida pasa demasiado rápido por el colon como para que este pueda absorber el agua necesaria. Aunque la fibra soluble puede ralentizar el tracto digestivo y a menudo se fermenta en el colon, los alimentos que contienen fibra son una combinación de fibra soluble e insoluble, por lo que un exceso de cualquier tipo de fibra podría provocar diarrea.
Además, la absorción de nutrientes puede disminuir si los alimentos pasan demasiado rápido por el tracto digestivo, y puedes sentir hinchazón, gases, retortijones y pérdida de apetito si consumes demasiada fibra.
Lo mejor es ir aumentando poco a poco el consumo de alimentos ricos en fibra para que el cuerpo se vaya acostumbrando.
P: ¿Qué pasa si alguien no toma suficiente fibra?
R: Si una persona no toma suficiente fibra durante el tratamiento o la operación, puede sufrir estreñimiento y no disfrutar de los beneficios para la salud que aporta la fibra en la dieta.
P: ¿Y qué hay de los suplementos de fibra?
R: Es mejor optar por alimentos integrales con fibra, ya que contienen una gran variedad de vitaminas, minerales y fitoquímicos (sustancias químicas de origen vegetal) que ayudan a tu cuerpo a mantenerse sano. Añadir y regular la fibra en la dieta es siempre la primera opción. Algunas personas pueden necesitar un suplemento de fibra, como Metamucil, cuando les cuesta controlar la consistencia de las heces solo con la dieta. Muchos suplementos de fibra solo contienen fibra soluble o insoluble.
Benefiber es dextrina de trigo, y FiberCon es policarbofilo cálcico; ambos son principalmente fibra soluble. Citrucel es metilcelulosa, que consiste principalmente en fibras insolubles no fermentables. Metamucil contiene psyllium, que es principalmente fibra soluble, aunque también tiene algo de fibra insoluble. El tipo de fibra (ya sea soluble o insoluble) de estos suplementos afecta al tracto digestivo de forma muy similar a como lo hacen las fibras solubles e insolubles de los alimentos.
Si necesitas un suplemento de fibra, deberías empezar con una dosis baja e ir aumentando poco a poco la cantidad de fibra. Es importante que le preguntes a tu médico o dietista cuánta fibra debes añadir, ya que un exceso de fibra puede reducir la absorción de nutrientes importantes. Los suplementos de fibra pueden reducir la absorción de algunos otros medicamentos, así que te recomiendo que te tomes los demás medicamentos una hora antes o dos horas después de tomar el suplemento de fibra para minimizar la interacción.