Las agujas… no es precisamente el tema favorito de los pacientes. De hecho, hay gente que sufre «fobia a las agujas» y ni se atreve a poner un pie en la consulta del médico o en el hospital por culpa de ellas. Por desgracia, los tratamientos contra el cáncer y el seguimiento suelen requerir un buen número de pinchazos y manipulaciones desagradables. Pero, aunque las agujas no suelen ser un tema del agrado ni de los pacientes ni de los que no lo son, las investigaciones indican que enfrentarse a ese miedo puede reportar importantes beneficios para la salud en lo que respecta a la acupuntura, una forma de medicina tradicional china (MTC) que utiliza agujas para estimular el cuerpo.
¿Qué es la acupuntura?
La acupuntura es una práctica ancestral originaria de China. El objetivo principal de la acupuntura es equilibrar la energía (también llamada «Qi») dentro del cuerpo, añadiendo más energía cuando hace falta o eliminándola si hay de más. Según la medicina tradicional china, al igual que las venas permiten que la sangre fluya por todo el cuerpo, hay otras vías invisibles a simple vista, llamadas meridianos, que transportan la energía por todo el cuerpo. A lo largo de estas vías, hay unos 350 puntos específicos en el cuerpo (puntos de acupuntura) que se pueden utilizar para acceder a la energía del cuerpo. Al estimular estos puntos, puedes ajustar la cantidad de energía, lo que aporta equilibrio y armonía al cuerpo.
¿Qué es un acupuntor?
Un acupuntor es un profesional con formación específica que realiza tratamientos de acupuntura. Para ejercer en Estados Unidos, debe tener un título de máster o de doctorado. Además, tiene que presentarse y aprobar un examen nacional, y completar un número determinado de créditos de formación continua para mantener su certificación profesional y/o su licencia.
Hoy en día, la acupuntura se considera una forma de medicina integrativa o medicina alternativa y complementaria (MAC). Se utiliza en todo el mundo por diversos motivos, como el tratamiento del dolor, para mejorar la fertilidad, para dormir mejor y mucho más.
¿Se han investigado los beneficios de la acupuntura para los pacientes con cáncer?
La Organización Mundial de la Salud (OMS) y los Institutos Nacionales de Salud (NIH) han reconocido que la acupuntura es eficaz para tratar ciertas afecciones de salud. En lo que respecta al cáncer, se ha demostrado que la acupuntura ayuda a los pacientes a controlar los efectos secundarios.
¿En qué consiste una sesión de acupuntura?
Durante una sesión de acupuntura, el acupuntor puede hacerte varias preguntas sobre tu salud y tus niveles de energía. Puede que te mire la lengua, te tome el pulso y te pregunte por tus hábitos intestinales (¡viva!). El acupuntor está evaluando distintos aspectos de tu salud para asegurarse de que recibas el mejor tratamiento para ese día.
Tu acupuntor utilizará agujas estériles de un solo uso para tu tratamiento. Estas agujas no penetran demasiado en la piel, solo unas un cuarto de pulgada. Dependiendo del tipo de tratamiento que recibas, tu acupuntor puede dejar las agujas puestas durante 30 minutos o más mientras te relajas, o puede que te las quite rápidamente.
Además de las agujas, los acupuntores suelen estar formados para ayudar a los pacientes mediante otros métodos, entre los que pueden figurar:
- Moxibustión (o moxa)
- Masaje
- La acupresión: ¡una buena opción para los que tienen miedo a las agujas!
- Medicina herbal china
¿Cómo puedo encontrar un acupuntor?
Habla con tu equipo médico para ver si te pueden recomendar un acupuntor en tu zona que tenga experiencia con pacientes con cáncer. Visita la página web de la Academia Americana de Acupuntura Médica para buscar un acupuntor acreditado por la Comisión Nacional de Certificación en Acupuntura y Medicina Oriental (NCCAOM). La mayoría de los estados exigen que los profesionales cuenten con la licencia de este organismo.
«Recurrí a la acupuntura para que me ayudara a controlar el dolor y los problemas gastrointestinales relacionados con mi tratamiento. Estaba dejando de tomar analgésicos poco a poco, e incorporar la acupuntura a mi plan de tratamiento me ayudó a que el proceso fuera más fácil. Al principio del tratamiento tomaba analgésicos, y me costó mucho dejarlos. Descubrí la acupuntura como una forma alternativa de lidiar con el dolor persistente tras varias operaciones. También tenía algunos problemas de neuropatía como consecuencia de mi tratamiento, y la acupuntura me ayudó con eso también. Siempre intenté evitar la medicación innecesaria si había una alternativa, y la acupuntura me ayudó a dejar varios medicamentos recetados. Los obstáculos a los que me enfrenté tenían que ver sobre todo con el coste. No sabía si mi seguro lo cubriría porque era en el departamento de Medicina Integrada. Tras informarme, descubrí que no lo cubría, pero encontré una clínica donde hacerlo que no era demasiado cara. ¡Los efectos positivos de la acupuntura compensaban con creces el coste, así que lo incluí en mi presupuesto a la hora de planificar mis gastos mensuales! – Allison Rosen, cáncer colorrectal en estadio II