Diarrea. Recto. Heces. Ostomía. En una cultura en la que los adultos sienten vergüenza o incomodidad por la anatomía y las funciones corporales, no es de extrañar que las personas con cáncer colorrectal puedan interiorizar esa vergüenza. Especialmente para quienes tienen estomas y bolsas de ostomía, esto genera una imagen corporal negativa, lo que puede afectar a la salud mental en un momento en el que el cáncer ya de por sí provoca mucho estrés.
Julie Brown, superviviente del estadio III y embajadora de Fight CRC, quiere que la gente sepa lo que desearía haber aprendido antes: Ser abierta con una comunidad de compañeras supervivientes puede ayudarte a sentirte más positiva respecto a tu cuerpo.
«Cuando te dicen que tienes cáncer, eso ya tiene un impacto enorme en tu salud mental. Te vienen a la cabeza un montón de cosas, como la posibilidad de perder la vida o el impacto que tendrá en tu familia. Muchas veces, la gente no piensa en cómo el cáncer también afecta a tu imagen corporal», dice Brown. «No es un tipo de cáncer del que la mayoría de la gente quiera hablar. No es que ningún cáncer sea glamuroso, pero el cáncer colorrectal implica cosas que están en la lista de tabúes de la gente».
Brown dice que hacer lo que la mayoría de la gente no quiere hacer —hablar abiertamente de cómo es tener cáncer colorrectal— puede ser liberador. Esa franqueza cambió su experiencia con el cáncer y mejoró su salud mental.
Ser joven y activo con una ostomía
A Brown le hicieron una ostomía permanente cuando tenía poco más de 30 años, lo que le planteó un montón de preguntas sin respuestas claras: ¿Cuándo le dices a alguien con quien sales que tienes un estoma? ¿Cómo sacas el tema con tus amigos? ¿Cómo puedes llevar un estilo de vida activo —hacer senderismo, nadar, ir a conciertos— con una bolsa de ostomía?
Durante siete años, Brown no le contó a nadie fuera de su círculo más cercano de amigos que tenía una ostomía. Recuerda la noche en que eso cambió: una tarde, durante una charla con otras personas con cáncer colorrectal, oyó decir que la humillación que les causaba su ostomía era tan abrumadora que se aislaban, y que algunos incluso pensaban en suicidarse.
«Oír eso me entristeció mucho porque pensé: “Nunca he hablado de [mi ostomía] con gente que no conozco. Nunca la he enseñado, y no es algo de lo que hable abiertamente. ¡Pero estoy agradecida por ello! Me ha devuelto la vida… Es duro y hay que adaptarse, pero al fin y al cabo, me ha dado todas estas cosas maravillosas. Ahora hablo de ello abiertamente. Quiero informar a la gente y que entiendan que no es asqueroso».
Conectando a través de la honestidad y la franqueza
La Dra. Jana Bolduan Lomax, psicóloga, quiere que la gente entienda lo importante que es reconocer y aceptar toda la complejidad que supone tener cáncer. Ser sincero contigo mismo y abierto con los demás sobre cómo te sientes realmente —no cómo deberías sentirte ni cómo crees que los demás quieren que te sientas— es fundamental para la salud mental y para fomentar relaciones profundas.
«Hay que controlar la tiranía del pensamiento positivo. Toda esa idea de la cultura popular de que tenemos que ser fuertes y positivos para luchar contra el cáncer, y de que, de alguna manera, sentirnos tristes, asustados o desesperanzados va a hacer que el cáncer crezca… No hay pruebas que demuestren que el pensamiento positivo o mantener el optimismo en todo momento mejore los resultados. De hecho, no sentir tus propias emociones o no tener un lugar donde expresarlas puede ser mucho más estresante para tu cuerpo que el propio sentimiento de ira, tristeza, fuerza u optimismo», afirmó la Dra. Bolduan Lomax.
Encontrar un grupo de personas con las que puedas ser abierto y ser tú mismo al cien por cien —sin vergüenza, sin expectativas— puede tener efectos positivos en la salud mental. La vergüenza nos silencia y nos aísla; la honestidad y la aceptación nos unen.
Asumir su experiencia, aceptar su cuerpo
Brown decidió ser más abierta sobre su ostomía, llegando incluso a incluirla en una sesión de fotos para que los demás supieran que la tenía. Dice que ser más sincera sobre su estoma y su ostomía le ha ayudado a sentirse menos cohibida en general. Incluso se siente orgullosa de las cicatrices de la operación que antes solía ocultar. Brown lamenta no haber llegado a esta aceptación antes; le fastidia pensar en las fotos del embarazo que se perdió porque no quería que nadie supiera que tenía una ostomía.
La sinceridad de Brown le ha permitido forjar relaciones muy estrechas, tanto dentro de la comunidad de supervivientes de cáncer colorrectal como más allá de ella. Brown cuenta que ella y el que ahora es su marido empezaron su relación siendo muy abiertos —su ostomía fue tema de conversación ya en su primera cita— y han mantenido ese estilo de comunicación abierta a lo largo de su matrimonio.
«El cáncer afecta a todos los aspectos de tu vida, así que es una oportunidad para abrirte y analizar todo lo que te rodea. No te avergüences. [Con el cáncer colorrectal,] ya te sientes muy cohibido con tu cuerpo, y nadie quiere admitir que necesita hablar con alguien o acudir a un terapeuta. No hay nada de qué avergonzarse. Es bueno analizar de verdad todas las cosas que necesitas, de forma integral y no solo a nivel físico».