Es duro ser adolescente y tener que enfrentarse al cáncer, tanto si eres tú el paciente como si uno de tus padres ha recibido un diagnóstico de cáncer. Los adolescentes de nuestra comunidad están alzando la voz para compartir sus historias, con la esperanza de que otros las escuchen y sepan que no están solos.
Conoce a los adolescentes
Elizabeth, Joey y Caroline Maschke: Elizabeth tenía 15 años; Joey, 13; y Caroline, 11 cuando a su padre le diagnosticaron, a los 47 años, un cáncer de recto en estadio IIIb. Su padre, bombero a tiempo completo y herrero a tiempo parcial, gozaba por lo demás de buena salud y estaba en excelente forma. El gastroenterólogo detectó el tumor de su padre durante una colonoscopia, a la que se sometió tras presentar signos y síntomas.
Erin Verscheure El 31 de agosto de 2016, con 18 años, a Erin le diagnosticaron cáncer colorrectal en estadio IV. Acababa de graduarse en el instituto y de repente se vio sumida en el mundo real. Antes del cáncer, su vida consistía en pasar tiempo con la familia y los amigos, trabajar, empezar la universidad y ser una chica normal de 18 años. No sabía que el cáncer colorrectal fuera algo real, así que ni se le había pasado por la cabeza buscar información al respecto. De repente, te diagnosticaron una enfermedad de la que no sabías nada.
Ryan Shadle Ryan solo tenía 19 años cuando a su padre, Paul, le diagnosticaron cáncer colorrectal en estadio IV en 2016, a los 44 años. Por desgracia, Ryan perdió a su padre a causa del cáncer en febrero de 2021. Ryan está decidido a continuar con la misión de su padre y a defender su causa como embajador de la campaña «Fight Colorectal Cancer» de 2022.
Chris Ganser Jr. Chris Jr. solo tenía 12 años cuando a su padre le diagnosticaron cáncer de colon en estadio III a los 34 años. Por desgracia, su padre falleció en julio de 2018. El padre de Chris era un gran defensor de la causa dentro de la comunidad Fight Colorectal Cancer y fue uno de los cuatro fundadores de Climb for a Cure, una iniciativa en la que Chris Jr. participa ahora cada año en honor a su padre.
Bo McDonald Bo tenía solo 13 años cuando le diagnosticaron cáncer de colon. Se sometió a una operación para extirpar un tumor canceroso, que salió bien. Tras recuperarse de la operación, Bo se sometió a nueve meses de quimioterapia para combatir el cáncer que se había extendido a sus ganglios linfáticos. Bo lleva tres años sin recibir quimioterapia y dice que está disfrutando de la vida al máximo.
¿Dónde estabas y cómo te enteraste de que tenías cáncer de colon?
Erin: Estaba en el sofá, acababa de llegar a casa después de mi primera clase en la uni. Cuando me enteré de que tenía cáncer, me asusté muchísimo y lloré durante horas. Mi madre fue mi gran apoyo y me ayudó a superarlo y a ir paso a paso. Todo era nuevo y una locura. Mi médico siempre me decía que era una entre un millón por haber recibido el diagnóstico y seguir aquí. Y eso me encantaba.
Bo: Estaba en urgencias. Me hicieron una tomografía computarizada y vieron algo en la imagen. Me hicieron otra prueba y detectaron un tumor. Así es como me diagnosticaron. Recuerdo que, en ese momento, veía anuncios sobre hacerse pruebas de detección del cáncer de colon y pensaba: «Vale, eso es normal». Y luego, cuando me dijeron que eso era lo que tenía, me quedé muy sorprendida. No sabía qué estaba pasando.
¿Cómo se han portado tus amigos desde que te diagnosticaron? ¿Algún consejo para los amigos?
Bo: Bueno, creo que tenía unos amigos bastante buenos porque creo que de verdad se preocupaban por mí. Organizaron una recaudación de fondos para que tuviera dinero para la quimio. Tenían un papel enorme en el que hicieron que firmara todo el mundo del instituto, y me lo dieron junto con unas quinielas, lo que me hizo sentir muy querido.
Erin: Me diagnosticaron después de graduarme, así que muchos de mis amigos estaban fuera estudiando. Pero una de mis mejores amigas estaba en casa. Obviamente, no entendía lo que estaba pasando, pero se portó de maravilla. Hizo un montón de cosas conmigo. Se quedaba en mi casa durante días. Veíamos películas; una vez me llevó a un concierto; y muchas cosas más. Hizo todo lo que pudo para que me sintiera normal a pesar de todo lo que estaba pasando.
¿Cómo te las apañaste al tener un padre o una madre con cáncer?
Joey: Jugaba mucho a la Xbox y al béisbol; todavía lo hago. Así que esa fue una de las formas. No es que recurriera necesariamente a mis amigos. Estaba en una franja de edad en la que la gente realmente no entendía por lo que estaba pasando. No es que les faltara madurez, sino que simplemente no lo entendían. Así que me guardaba mis emociones, pero lloraba mucho. Creo que todo el mundo lo hace.
Caroline: Empecé a jugar al voleibol. El año en que le diagnosticaron a mi padre fue el primero que jugué. Jugaba todo el tiempo. Cuando estaba triste, salía al patio y me dedicaba a golpear la pelota para descargar mi rabia. La verdad es que no hablaba de eso con mis amigos. Muchos de mis amigos ni siquiera lo sabían porque era demasiado joven y estaba tan triste que, si sacaba el tema, me ponía a llorar.
Chris: Al principio, en mi caso, tus amigos no lo entienden del todo. Diré que pude recurrir a mi padre. Siempre fue muy abierto sobre su diagnóstico y me animaba a hacerle preguntas. Además, siempre se hacía bromas al respecto. Cuando le hicieron la ileostomía, y la gente decía que iba al baño, él les decía que en ese momento estaba haciendo pis. Les hacía ver a los demás que esto no tiene por qué ser un tema pesado. Pero yo también descargaba mi rabia haciendo gimnasia.
Elizabeth: Me apunté a una clase de carpintería y me llevaba muy bien con el profe. Así que podía hablar con él de todo lo que me pasaba. Me hacía sentir segura. Le podía contar cualquier cosa. No tenía muchos amigos en el instituto. Así que hablaba con él mientras hacía trabajos de carpintería, lo que me ayudaba a descargar mi enfado. Es más barato que la terapia y además te permite hacer cosas con las manos, lo cual es divertido. Otra cosa que hice fue escribir sobre ello, porque me ayudaba a plasmarlo en el papel. Es como si, al ponerlo por escrito, no fuera tan grave como parece. «Estos son los hechos. Es lo único que sabes, ahora mismo». Mi profe de inglés también me ayudó un montón. Me contó una cita que me ha servido para superar no solo el diagnóstico de cáncer de mi padre, sino prácticamente todo lo que me ha pasado en la vida desde entonces.
«Es lo que es. Pero será lo que tú hagas de ello». — Pat Summitt
Mi profe de inglés también me ayudó a escribir mi redacción para la universidad. En ella, hablé del diagnóstico de mi padre; de cómo fue todo eso; y de que fue la primera vez que le vi llorar, lo cual fue muy raro. Así fue como me di cuenta de que a mi padre le pasaba algo muy grave. Cuando le diagnosticaron, ni siquiera podía entrar en casa. Mi madre entró y mis hermanos y yo estábamos todos con carteles que decían: «Bienvenido a casa». Esperábamos que todo hubiera salido bien porque, cada vez que alguien se hacía una prueba o un procedimiento médico, siempre salía bien, y no se nos pasaba por la cabeza pensar: «Ay, tiene cáncer». Entraron en el garaje y vimos en sus caras que no eran buenas noticias.
Ryan: Tenía 19 años cuando le diagnosticaron a mi padre. Así que pude contar con mis amigos durante esa época. Tenía un par de amigos muy cercanos con los que pude hablar del tema. Mi padre supo manejar muy bien la situación para que no resultara tan pesada como uno podría pensar. Era una persona con la que podía hablar de cualquier cosa. Curiosamente, el cáncer casi sirvió para abrir nuestra relación, ayudándonos a conectar y a estar aún más unidos. Pude encontrar formas de hablar del tema y llevar las conversaciones, lo que, desde mi punto de vista, me ayudó a que todo fuera más fácil.
¿Qué significa para ti seguir participando en Fight CRC en honor a tus padres? ¿De dónde sacas fuerzas?
Ryan: Desde mi punto de vista, fue ver lo mucho que mi padre se implicaba con Fight CRC. Siempre recuerdo haber hablado con él sobre lo que hacía en su papel de embajador. Y las pruebas de detección eran un tema muy importante que él siempre decía que le preocupaba mucho. Ver la pasión que tenía y lo mucho que le ayudó cuando le diagnosticaron la enfermedad fue lo que me animó a seguir con esta labor. Quiero seguir defendiendo a quienes detectan esta enfermedad en una fase más temprana. ¿Cómo la detectamos? Tenemos que hacer pruebas de detección y seguir intentando concienciar sobre ello. La capacidad de mi padre para tomarse la situación con humor y seguir concienciando a la gente es la razón por la que quise seguir haciéndolo. Creo que lo hizo hasta el mismo día en que falleció. Siempre intentaba hacer lo que podía para ayudar.
Chris: Creo que mi padre habría seguido formando parte de Fight CRC sin duda alguna si aún estuviera vivo. Y creo que mi participación en Fight CRC es una forma de hacerlo por él. No solo defiendo su causa, sino la de todos los demás.
¿Qué opinas de los campamentos para niños cuyos padres tienen cáncer? ¿Y qué sentido tiene ir a algo así?
Caroline: Fui a un campamento para niños cuyos padres tienen cáncer, y no quería ir porque solo habían pasado cuatro meses desde que a mi padre le diagnosticaron la enfermedad, así que todavía era un tema muy delicado. Pero en el campamento no se trataba tanto de hablar del tema como de olvidarlo un rato y hacer cosas divertidas para distraerte del diagnóstico de tus padres. Y sí que hubo una sesión para aprender a lidiar con la situación que me ayudó mucho. También estuvo bien porque conociste a niños que estaban en la misma situación que tú. Allí conocí a una de mis mejores amigas, que de hecho iba al mismo colegio que yo; simplemente nunca nos habíamos visto antes. Ella y yo seguimos en contacto. Y fue genial tener a alguien que entendía exactamente lo mismo por lo que yo estaba pasando y en quien poder apoyarme.
Elizabeth: Tenía más ganas de ir que mis hermanos. Porque me hacía mucha ilusión hablar con gente que está en mi misma situación y que no vive en mi casa. Hicimos un montón de actividades y, por un día, pudimos olvidarnos del cáncer y disfrutar de la compañía de otros chicos que sabían que lo único que teníamos en común era que todos teníamos a un familiar con cáncer. Pero poder hablar de ello, aprender a afrontarlo y simplemente pasarlo bien juntos para dejar de pensar en el cáncer fue increíble.
Joey: . De verdad nos hizo darnos cuenta de que habrá días en los que te olvides de todo eso, de que todavía hay diversión en el mundo y otros objetivos aparte de saber que a tu padre le ha diagnosticado cáncer. Te lo recomiendo.
Supervivientes, ¿habéis encontrado algún grupo que os haya servido de ayuda?
Erin: Formo parte del Colon Club. Cuando me diagnosticaron a los 18 años, descubrí el Colon Club. Siempre quise formar parte de él. Lo intenté una y otra vez; este año, por fin me aceptaron. Este verano, hacer la sesión de fotos me ayudó muchísimo. Cuando tenía 18 años, no conocía a nadie con cáncer de colon, y eso me afectaba mucho; sentía que nadie me entendía. Por fin encontré un grupo de gente que sí lo entiende. Puedo hablar con ellos sobre esto y tener conversaciones estupendas. Seguimos todos en contacto. Así que, sin duda, el Colon Club me ha ayudado. Me encanta de verdad.
Bo: Hay un campamento al que voy, donde acuden niños diagnosticados con todo tipo de cáncer. Allí conocí a mi mejor amigo. Hay mucha gente allí que quizá no sepa exactamente por lo que estoy pasando, pero que puede identificarse con lo que me está pasando.
¿Hubo alguien en particular que se ofreciera a ayudarte? ¿Qué hizo esa persona que tuvo un impacto tan grande en tu vida?
Bo: Creo que sería mi mejor amigo. Me pondría en contacto con él, pero si me distanciara de él, me mandaría mensajes para animarme.
Joey: Yo diría que mis dos padres, porque siempre me consolaban y me hacían ver que está bien dejar salir mis emociones, ya sea llorando o enfadándome, en fin, cualquier cosa que sintiera. Con ellos me sentía a salvo y podía desahogarme por completo.
Erin: Yo diría que mi abuela, a la que llamo «Nana». Ella realmente estuvo a la altura; me llevó a todas las sesiones de quimioterapia. Era algo que hacíamos juntas cada dos semanas. Su marido murió de cáncer hace años, así que lo estaba pasando muy mal, y poco después de eso nací yo. Por eso me llama su «ángel». No hay nadie más con quien preferiría pasar por eso que con ella.
Elizabeth: Mis padres me han apoyado muchísimo. Son nuestro pilar y son sencillamente maravillosos. Siempre nos escuchan. Aunque era mi padre el que estaba pasando por todo eso, aún así nos escuchaba. Mi madre nos ayudó con todo. Así que les estoy muy agradecida.
¿Qué tonterías nos han dicho alguna vez? ¿Sobre el cáncer o sobre el cáncer colorrectal?
Joey: La primera y única persona a la que se lo conté estaba en séptimo curso. Se lo conté y me dijo: «¿Ah, tu padre tiene cáncer de culo?». Tenía 13 años cuando pasó eso, y nunca más se lo volví a contar a ninguno de mis amigos.
Erin: Fui a un evento y una mujer me llevó aparte y me dijo: «Vas a perder todo el pelo, y va a ser lo peor que te haya pasado nunca». Y mucha gente me preguntaba si iba a perder el pelo o si me iba a quedar calva. Además, cuando la gente se enteraba de que tenía cáncer, me decían: «Ah, es porque no comes bien». O «es porque comes esto». O «tienes cáncer de colon porque tu dieta es muy mala».
Elizabeth: La gente me preguntaba si mi padre se iba a quedar calvo, pero yo siempre les decía que mi padre había estado calvo toda mi vida, así que eso no era algo que me preocupara.
Bo: No recibí comentarios maliciosos de la gente por tener cáncer de colon. Pero sí que me hacían comentarios innecesarios como: «Por eso mismo tienes cáncer».
Caroline: Recuerdo que fue como unas dos semanas después de que le diagnosticaran a mi padre, y le acababan de poner el catéter, y una de mis amigas vino a pasar la noche a casa y ella no lo sabía. Y entonces vio el catéter cerca de su hombro y me dijo: «Oh, ¿se ha operado del hombro?». Y yo solo le dije: «Sí», porque estaba demasiado triste para decirle algo como: «Oh, no, tiene cáncer», ya que todo era aún muy reciente. Pasó un año entero en el que ella pensó que se había operado del hombro.
Ryan: Cuando la gente empieza a hacer bromas sobre las colonoscopias. Creo que es un tema con el que a la gente le gusta bromear, pero a medida que vamos entendiendo mejor lo importantes que son, creo que deja de ser un chiste tan gracioso. Eso es algo que siempre me ha molestado. Pero también es difícil enfadarse con ellos, porque no entienden la gravedad del asunto hasta que les toca a ellos mismos. Y eso es precisamente lo que quiero hacer: intentar cambiar los estereotipos que hay en torno a ello.
¿Ideas de regalos para alguien a quien acaban de diagnosticar? ¿Algún regalo que te haya llamado la atención?
Bo: Mi tía me regaló unos cochecitos Hot Wheels, y solía ir a su casa; estaba obsesionado con ellos. Recuerdo una vez que me compró más de 50 coches de Hot Wheels, y cada vez que me veía, me regalaba más. Ahora tengo cientos de ellos en mi armario. Me río cuando los veo y pienso en que fue el regalo más guay que me han hecho nunca.
Erin: Alguien me regaló un diario. Cuando lo recibí, no pensé que lo fuera a usar. Pero me vino muy bien tener un espacio para escribir mis pensamientos, fueran sobre el cáncer o no. Me ayudó muchísimo.
Chris: En la segunda operación importante de mi padre, le extirparon la vejiga y la próstata, así que mi madre y yo le regalamos una vejiga y una próstata de peluche. Y estaban bastante bien, diría yo, si es que les hace gracia la broma.
Elizabeth: Alguien que te escuche. Y simplemente tener a alguien con quien hablar, alguien que no se limite a escuchar, sino que realmente capte lo que le estás diciendo. Tener a alguien así es de gran ayuda.
Caroline: Alguien le regaló a mi padre una manta que se llamaba«Cozies 4 Chemo». Mi padre estaba recibiendo quimioterapia en invierno, así que la manta le mantenía calentito.
Si pudieras animar a un adolescente que está pasando por lo mismo que tú has pasado, ¿qué le dirías?
Erin: Me gustaría que supieran que está bien dejar salir tus emociones. Por favor, siente cada emoción. Si lloras, llora. Si estás feliz, sé feliz. No ocultes lo que sientes. Siempre quise que la gente pensara que estaba bien, aunque no fuera así. Permítete sentir todo lo que supone el cáncer. Porque yo no me permití sentirlo. Si pudiera volver atrás en el tiempo, me encantaría sentir todas esas emociones.
Elizabeth: Voy a volver a mi cita. «Es lo que es. Pero será lo que tú hagas de ello». Creo que eso te ayudará a superar cualquier cosa en la vida, porque, sea cual sea la situación, no es esa situación la que te define. Lo que importa es cómo la afrontas, cómo la aceptas y cómo sigues adelante. Y no solo seguir adelante, sino prosperar en esa situación.
Bo: Está bien sentirse mal por lo que está pasando, pero el cáncer no te define ni determina quién eres. Lo que importa es la actitud que adoptes ante ello, como decir: «Voy a superar esto». Está bien sentirse mal, pero no dejes que eso se apodere de tu vida.
Caroline: Yo diría que hay que seguir mirando hacia adelante. Tenemos un cartel en la cocina que hizo mi madre mientras mi padre estaba en tratamiento. Tiene una cita de la serie «New Amsterdam»: «Es uno de esos días de buenas noticias». Y la verdad es que acabaron siendo «días de buenas noticias». Siempre fue un consuelo tener eso a lo que aferrarnos, porque cuando no teníamos días de buenas noticias, sabíamos que nos esperaban días mejores.
Chris: Tómate cada día tal y como viene. No le des demasiadas vueltas a lo que está por venir. Simplemente ve día a día. Si te lo vas tomando día a día, acabarás superando cada uno de ellos.
Ryan: Tomarme las cosas tal y como vienen e intentar sacarles algo positivo. Y creo que, desde mi punto de vista, simplemente se trata de: aprovechar al máximo el tiempo que pasas con la gente que te rodea y valorar cada día, porque las cosas pueden cambiar rápidamente, y siempre es mejor vivir cada día al máximo.
Joey: Tienes que buscar esas pequeñas cosas de la vida que te hacen feliz, porque la verdad es que hay un montón de cosas negativas. Pero una cosa pequeña, aunque normalmente no te parezca gran cosa, puede llegar a significar mucho para ti.