Leticia Alvarenga es una persona «en las buenas y en las malas». Criada en una familia grande y unida, siempre está preparada para una celebración. Y como miembro de una familia grande y unida, es bueno estar con ella cuando las cosas se ponen difíciles.

La menor de cinco hermanos, Leticia (o T-Bird, como la conoce su familia) es veintidós años menor que su hermano mayor. Por ello, no sólo creció con sus propios hermanos y hermanas, sino también con un sobrino y una sobrina más cercanos a su edad, que básicamente también eran hermanos.

A principios de los cuarenta, cuando empezó a tener algo de hinchazón abdominal, ni ella ni sus médicos pensaron que fuera gran cosa. Sus análisis de sangre estaban bien. Sus médicos le dijeron que incluyera más fibra en su dieta y ella decidió dejar de lado la dieta muy picante que había disfrutado toda su vida.

Ya se había enfrentado antes a problemas de salud. A los treinta y cuatro años le diagnosticaron lupus (una enfermedad inflamatoria provocada por el ataque del organismo a sus propios tejidos). También era veterana de las Fuerzas Aéreas y dirigía su propio negocio. Un pequeño malestar no iba a conmocionarla.

Poco después empezó a notar sangre en las heces, que empeoró considerablemente. Al no querer la anestesia necesaria para una colonoscopia, Leticia optó por una sigmoidoscopia. A los pocos momentos de la intervención, el médico anunció: «Ahí tienes la hemorragia». Cuando Leticia preguntó qué era, el médico respondió rotundamente: «Es cáncer». En retrospectiva, Leticia no culpó al médico por la brusquedad con que le dio la noticia que le cambiaría la vida. El médico estaba tan sorprendido como ella, y los pacientes solían estar dormidos.

Era febrero de 2019 y Leticia era una paciente de cáncer colorrectal en estadio III. Tenía 43 años.

Su familia y un grupo de amigas de toda la vida que se hacían llamar «Las chicas de Texas» la apoyaron en todo momento.

Antes del tratamiento, Leticia recibió una llamada del cirujano que le lanzó otra bola curva. Tras revisar sus escáneres, el cirujano le informó de que acabaría teniendo una ostomía tras la operación. La noticia destrozó a Leticia. Siempre había considerado el cáncer como algo por lo que pasaría y nada más. Podría soportar los tratamientos y la operación eliminaría el cáncer. Entonces acabaría con él. La colostomía era permanente. Como ella misma dice: «Colgué el teléfono y lloré durante tres días. Y luego me dije, ponte las pilas y aprendí todo lo que pude sobre el tema».

Comenzaría el tratamiento con el proceso conocido como quimiorradioterapia, quimioterapia oral (en este caso Xeloda) combinada con radiación para reducir el tamaño del tumor antes de la intervención quirúrgica. Un beneficio secundario de la quimioterapia fue que su lupus remitió temporalmente.

La operación sería extensa. Había que extirpar más de treinta centímetros de colon y veinte ganglios linfáticos. Leticia también optó por una histerectomía completa. Después de la operación, amigos y familiares se reunieron en su habitación del hospital (dijeron que eran diecinueve), con globos, flores e incluso una o dos neveras. Justo lo que necesitaba.

Siguió una quimioterapia envolvente que terminó en diciembre de 2019. Durante todo esto, su familia y amigos permanecieron a su lado. Cuando la quimioterapia no permitió a Leticia ir a un viaje en barco con las «Texas Girls», compraron un Fathead hinchable de su cara para hacerle saber que estaba con ellas en algo más que en espíritu. Su mantra ante cualquier adversidad eran las palabras de su difunto padre, Louis Herrera padre: «Keep on trucking T-Bird».

Y que lo ha hecho. Y que lo ha hecho.

Leticia aplica su defensa a su carrera profesional. Cuando hace una presentación de beneficios a sus clientes, se asegura de incluir diapositivas sobre el cribado adecuado del cáncer colorrectal. Un par de diapositivas le permiten introducirse en su historia y dar a conocer a su público sus experiencias y la importancia de la detección, de conocer los antecedentes familiares y de ser tu mejor defensor.

En el momento de escribir este artículo, Leticia ha cumplido cuatro años desde el diagnóstico y acaba de superar los tres años desde el final de su tratamiento. Sigue NED (Sin Evidencia de Enfermedad) y disfrutando de la vida con sus hijas, Mónica y Natalia, su hijo Joshua, su madre (que cumple 94 años este año), el resto de su familia y, por supuesto, «Las chicas de Texas».
Hoy sigue viajando.

Superviviente destacado del Club del Colon

Leticia apareció en el número 2022 de On the Rise, un proyecto de El Club Colón.