Ule Alexander se esforzaba y tenía su vida en orden. Por consejo de un médico, se había sometido a un bypass gástrico para perder peso, y estaba funcionando. Comía bien y pasaba más días en el gimnasio. Estaba casado y trabajaba como chef e instructor de cocina. Era la carrera de sus sueños. Le había llevado al extranjero, a Egipto, Arabia Saudí y Dubai, donde formó a chefs de asadores e incluso cocinó para la realeza saudí.

Los síntomas empezaron con una punzada en el costado. Una sensación, sobre todo al caminar, de que tenía un ligero calambre. Al principio Ule no le dio importancia. Con el paso del tiempo, los calambres aparecieron con más frecuencia, hasta que se producían de forma constante a lo largo del día. Nadie tenía ni idea de cuál podía ser la causa. Las conjeturas iban desde problemas de vesícula biliar hasta gases recurrentes debidos al reflujo ácido.

Ule tuvo un episodio en el trabajo en el que, tras un gran malestar estomacal, notó lo que parecía una gran cantidad de sangre. Aunque no descartó el suceso, se prometió a sí mismo que si volvía a ocurrir, iría al médico. La sangre no volvió a aparecer, pero los retortijones empeoraron y acabó en urgencias, donde los escáneres mostraron una masa del tamaño de una pelota pequeña en la parte inferior del colon.

El gastroenterólogo con el que se entrevistó entonces mencionó la posibilidad de cáncer, pero también le dijo lo que oyen muchos pacientes de cáncer colorrectal de aparición temprana: «Eres demasiado joven para que esto sea cáncer.»

Unos días más tarde, al entrevistarse con el cirujano, descubrió que no sólo no era demasiado joven para el cáncer colorrectal, sino que su cáncer estaba avanzado. El cáncer se le había extendido al hígado y los pulmones.

Era el 26 de agosto de 2015. Era paciente de cáncer colorrectal en estadio IV, tenía 35 años y no sabía si llegaría a los 40.

A pesar de la gravedad de un diagnóstico de cáncer, la primera parte parece un montón de «date prisa y espera», mientras un equipo de médicos prepara el plan de ataque. Éste puede incluir quimioterapia y radioterapia para reducir el cáncer antes de la operación, pero en el caso de Ule la operación sería casi inmediata.

Uno de los aspectos nefastos del cáncer es el daño colateral del estrés y la preocupación de la familia y los cuidadores, y para algunas personas esto llega a ser demasiado. El matrimonio de Ule terminaría ese mismo año y otras personas de su vida se distanciaron. El error que admite haber cometido en aquel momento fue aislarse aún más y no buscar apoyo.

Le seguiría la depresión y Ule atravesaría lo que él llamaba una época oscura. Durante este tiempo, volvió a su amor por la música de alabanza. Una canción de Jenn Johnson, «You’re Gonna Be OK», se convirtió en su mantra. Era lo primero que escuchaba por la mañana y la ponía en bucle de camino al trabajo o al tratamiento.

Ese mantra le llevaría a través de ablaciones hepáticas, una lobectomía del pulmón derecho, una resección VATS del pulmón izquierdo y una importante resección hepática, en la que le extirparon casi la mitad del hígado.

Como defensor, el objetivo de Ule es ser la persona para otra persona que él hubiera necesitado pero que no pudo encontrar. Quiere ser una voz en las comunidades afroamericanas y minoritarias para intentar disipar algunos de los estigmas y tabúes en torno al cáncer colorrectal, reforzando el conocimiento de los antecedentes familiares y siendo un autodefensor. Aunque participa en varias comunidades sociales y de apoyo, prefiere ser más personal. Por ello, sigue de cerca a varios pacientes de cáncer de todo el país. Hablan por teléfono y Ule se asegura, a la vez que comprueba su salud y sus escáneres, de comprobar también el resto de sus vidas. Subraya la importancia de transmitir a otros supervivientes que sus vidas son algo más que cáncer.

Hoy en día, el chef que no estaba seguro de llegar a los 40 tiene 42 años. El pasado mes de diciembre, sus exploraciones fueron claras, y ahora está NED (Sin Evidencia de Enfermedad), pero sigue recibiendo quimioterapia oral con exploraciones periódicas.

Tiene una nueva novia, un trabajo fijo como cocinero y defiende y ayuda a los demás. Es una receta bastante buena para la vida.

Superviviente destacado del Club del Colon

Ule apareció en el número 2022 de On the Rise, un proyecto de El Club Colón.

Nos entristece comunicar que Ule falleció el 23 de diciembre de 2024.