Aparte de ser un científico de cohetes, técnicamente Director de Programas e Ingeniero de Sistemas en la Industria Aeroespacial, Wes Hensel llevaba una vida normal. Un autodenominado «empollón con TOC» que le daba demasiadas vueltas a todo, tenía una mujer preciosa y dos hijas maravillosas, Lilah y Amelia, que le mantenían con los pies en la tierra con un tornado de desorden. Y aunque a veces sacaba una tabla para organizar su cajón de los calcetines, la vida era buena.

Hacia los treinta años empezó a tener hemorroides. Más concretamente, empezó a tener hemorragias rectales que los médicos le dijeron que eran hemorroides porque era «demasiado joven» para que se tratara de otra cosa más importante. Tras 4 años de diagnósticos erróneos, lo cual no es infrecuente en un paciente de cáncer de colon de edad temprana, se sometió a una colonoscopia. Los resultados de esa colonoscopia mostraron un cáncer colorrectal en estadio 3b.

Las pruebas genéticas del tumor arrojarían otra bola curva.

Tras el diagnóstico, las pruebas de tejido en el tumor llevaron a los médicos a creer que podía haber una conexión genética. Otras pruebas demostraron que Wes tenía la mutación del gen MLH1, que era el sello distintivo del síndrome de Lynch, una mutación genética que crea una predisposición a varios tipos de cáncer, como el colorrectal, el de ovarios y el cerebral, entre otros. Lo sorprendente era que Wes no tenía antecedentes familiares de cáncer colorrectal.

Wes se tomó con calma el diagnóstico de síndrome de Lynch. Aunque fue un shock, sobre todo por la falta de antecedentes familiares, para una persona de «números y datos» como Wes, el diagnóstico le proporcionó información crítica. Con este conocimiento, supo que debía estar atento a otros problemas y se sometió a colonoscopias y endoscopias anuales para asegurarse de que estaba limpio.

El tratamiento comenzaría con un proceso conocido en la comunidad oncológica como quimiorradioterapia. Wes se sometería a 28 dosis de radiación mientras tomaba quimioterapia oral. Luego vendrían cuatro dosis de una quimioterapia más fuerte llamada FOLFOX para ayudar a reducir el tamaño del tumor y exploraciones para preparar la operación.

La cirugía sería un procedimiento extenso llamado Resección Abdominoperineal, o RAP, que daría lugar a una colostomía permanente.

Siguió la quimioterapia FOLFOX de limpieza, que finalizó en noviembre de 2018. Wes seguiría haciéndose exploraciones y pruebas (sí, alguien con una colostomía puede hacerse una colonoscopia), pero a corto plazo permanecería NED (Sin Evidencia de Enfermedad).

Tener cáncer ayudó a encender una de las pasiones de toda la vida de Wes: educar a los demás. Su objetivo como defensor sería llegar a los demás como superviviente y hacerles saber que el cáncer colorrectal puede afectar y afecta a personas jóvenes y sanas, sin antecedentes familiares de la enfermedad. Hace hincapié en someterse a pruebas de detección y análisis, especialmente si hay antecedentes familiares de cáncer de colon o cualquier antecedente del síndrome de Lynch.

Más allá del mero cribado, la defensa de Wes se centra en educar a la gente sobre la dieta y el ejercicio adecuados que permiten a los más jóvenes evitar un futuro diagnóstico de cáncer colorrectal.

Wes también aborda el estigma percibido de tener una colostomía. La ostomía puede representar gran parte de lo que es tabú sobre el cáncer colorrectal. Una ostomía pone en primer plano cosas de las que no hablamos, como ir al baño. Sin embargo, Wes, como muchos de los que pasan por el proceso de ostomía (especialmente tras la quimioterapia, la cirugía y la radiación), descubrió que la ostomía era más una bendición que una carga.

Tener cáncer le cambió la vida a Wes en muchos sentidos. En sus palabras: «El mayor regalo que me dio el cáncer es saber que puede que no haya un mañana y que tengo que decir sí al hoy».

En el momento de escribir este artículo, se está acercando a los cinco años como NED (Sin Evidencia de Enfermedad), un hito importante en el progreso de un paciente. Todavía experimenta un poco de «scanxiety», el temor a lo desconocido que sienten muchos pacientes de cáncer antes de una exploración, pero sabe que, sobre todo teniendo en cuenta su mutación de Lynch, las exploraciones son más importantes que nunca.

Estos días se centra en las cosas importantes. Le sobra tiempo para viajes y juegos de mesa con su mujer, Susana, y sus hijas, Lilah y Amelia, así como para excursiones familiares con sus perros, Cooper y Poppy. Las cosas van bien.

Las hojas de cálculo pueden esperar.

Superviviente destacado del Club del Colon

Wes apareció en el número 2022 de On the Rise, un proyecto de El Club Colón.