随着流行文化对肠道健康的关注度日益提升，微生物组已成为人们关注的焦点。简而言之，微生物组指的是生活在胃肠道内的所有细菌细胞。 当肠道微生物组失调时，有益菌与有害菌之间的平衡就会被打破。这种失衡可能由多种因素引起，例如饮食、药物、压力和疾病等。世界各地的许多科学家都在积极研究微生物组，以探索其对健康的影响。
我们联系了德克萨斯大学MD安德森癌症中心的迈克尔·G·怀特博士和纳迪姆·阿贾米博士，请他们帮助我们了解肠道微生物组的作用，特别是其在结直肠癌中的作用。
问：肠道微生物群——它是什么？
A：肠道微生物组是由细菌、病毒和真菌构成的复杂环境，它包含了每个人体内绝大多数的遗传多样性——其范围远超个体自身的DNA。 随着对肠道微生物组的认识日益深入，其已被证实与多种健康状况相关。目前研究表明，这些相互作用既发生在局部（肠道内），也发生在全身（影响整个身体），其机制包括免疫系统的改变等。 由于肠道微生物组与结肠的邻近关系，许多早期研究者开始研究其对结直肠癌（CRC）的影响，从而使结直肠癌成为研究微生物组对癌症发生、进展及治疗反应影响的重点领域。
问：肠道微生物群与结直肠癌有何关联？
尽管近年来结直肠癌（CRC）的发病率和死亡率有所下降，但该病在年轻成人中的发病率上升，促使人们对影响肠道微生物组的因素（如环境暴露和饮食）进行了更深入的研究。 多项研究表明，结直肠癌患者的肠道微生物群存在失衡现象，包括与促肿瘤微环境相关的细菌数量失调、DNA损伤，以及肠道内可能对癌症起到保护作用的短链脂肪酸水平发生改变。 结直肠癌患者的微生物组中，病毒多样性也呈现出增加的趋势。这究竟是与癌症患者肠道菌群失衡有关，还是与癌症发展本身相关，目前仍是活跃的研究领域。
问：这对结直肠癌治疗的未来意味着什么？
最新研究成果有望在不久的将来造福结直肠癌患者及广大民众。目前，研究人员正在对特定的微生物种类、代谢物及相关变化进行研究和验证，以将其作为癌症早期干预、治疗和预防的策略。
目前正在开展一系列严格控制的临床试验，通过粪便移植来调节微生物组，以评估改变肠道微生物组组成和结构所产生的影响。来自黑色素瘤患者的早期数据显示，粪便移植能够促使最初对免疫治疗无反应的患者产生对免疫治疗的反应。
疾病进展的微生物标志物（细菌和病毒的遗传物质、其他蛋白质或代谢物）也有助于改进监测和治疗策略。 未来，一种微生物特征标志物有望通过简单的抽血检测，作为评估结直肠癌（CRC）发生转移风险的指标¹⁵,¹⁶。这有助于医生决定何时开具辅助化疗方案，并影响未来治疗方法的研发。
最后，结直肠癌（CRC）的微生物标志物有望用于优化面向公众的癌症筛查指南。鉴于年轻成年人中结直肠癌发病率不断上升，建议进行筛查的人群比例也在持续增加。 然而，由于美国内镜医师数量有限，亟需改进风险评估工具。对肠道微生物的深入研究不仅有助于开发更有效的筛查方法，还能确保高风险人群获得必要的筛查。
问：对于关注自身微生物组健康的患者来说，有哪些关键要点需要掌握？
微生物组分析与血糖或血压测量不同，后者可以通过一个代表“健康”的数值来适用于整个人群。此外，微生物组之间的复杂相互作用会以不同方式影响各种健康状况——因此，针对任何特定健康状况的“理想”肠道微生物组尚未被完全界定。
您的微生物组研究应仅在医疗团队的指导和监督下进行。
面向消费者的基因检测服务（即您可以在网上或实体店购买的检测套装）无法提供适当的医疗随访和指导。
为了确保您的微生物群以最健康的方式运作，迄今为止最好的建议也是最简单的：
- 遵循多样化、高纤维的饮食（在医学允许的范围内）
- 避免服用益生菌补充剂（除非经医生建议）
- 请务必在与医生充分讨论后才进行调整
微生物组研究
李·琼斯（Lee Jones）是一名四期癌症幸存者兼研究倡导者，她是来自五个国家的10名研究倡导者之一，入选了OPTIMISTICC研究项目——该项目旨在探究人体微生物组与结直肠癌（CRC）之间的关系。 该项目由英国癌症研究协会（Cancer Research UK）提供为期五年的资助，是其“癌症重大挑战”（Cancer Grand Challenges）计划的一部分（该计划目前与美国国家癌症研究所合作开展）。
“这项研究大多与实验室相关，所需的科学知识远超我的水平，但研究倡导者发挥了重要作用。 我们帮助将实验室研究成果与现实世界建立联系，使患者能够从中获得更多潜在价值。此外，在参与者接受化疗或免疫治疗期间的多个时间点，我们会收集饮食信息以及肿瘤、血液和粪便样本。在这方面，我们也提供了宝贵的建议。”
迄今为止，该研究的结果已表明多种微生物与结直肠癌（CRC）之间存在密切关联。其中一项由达纳-法伯癌症研究所的Kimmie Ng博士领导的研究，专门探讨了微生物组在年轻患者结直肠癌中可能发挥的作用。 “其中一项颇为有趣的发现是，有一种捕食性细菌只会攻击一种与癌症相关的微生物。虽然我们尚不清楚这种现象在人体内会如何表现，但在显微镜下观察这种攻击过程，着实令人惊叹！”——李·琼斯，IV期结直肠癌幸存者兼研究倡导者