一提到结直肠癌，人们脑海中浮现的往往是年长患者的身影，因为男性的平均确诊年龄为68岁，女性为72岁。 目前，对于普通风险人群，建议从45岁开始进行筛查。但现实情况是，45岁以下的人也可能患上结直肠癌。
有一种鲜为人知的结直肠癌风险因素——接触有毒物质——可能与结直肠癌病例的发生有关。
在过去一个世纪的大部分时间里，工业工人和军人经常接触致癌物质，即已知会致癌的物质，例如石棉、全氟烷基物质（PFAS）、苯、 橙剂、二噁英、铅、焚烧坑以及多氯联苯（PCBs）。
如果您曾接触过上述任何一种有毒物质，进行结肠镜检查或其他筛查方法是预防或及时诊断结直肠癌的唯一途径。
退伍军人中结直肠癌的发病与有毒环境有关
在过去的一个世纪里，军人经常接触致癌物质。在越南战争期间，现役军人接触了“橙剂”——一种危险的除草剂混合物，其中含有被称为二噁英的危险化学物质，曾被喷洒在森林和植被上。 另一种重要的有毒物质是全氟烷基和多氟烷基物质（PFAS），这是一类自1966年以来因消防员和受训人员使用名为“水成膜泡沫灭火剂”的灭火剂而释放到军事基地环境中的化学物质。PFAS毒性极强，目前已污染了国内700多个军事基地。
许多曾在阿富汗服役的退伍军人患上了结直肠癌，这在一定程度上可能归因于他们频繁吸入焚烧坑释放出的刺鼻烟雾。 电子产品、食品包装、金属以及脏污的军装，只是用航空煤油焚烧的部分物品。在军中随处可见的石棉是另一种危及军人健康的毒性物质。从军舰到军营，军中几乎任何地方都能发现它的踪迹。 每艘美国海军舰艇上都有超过300种石棉制品。所有曾登上美国海军舰艇的人，都不可避免地吸入并摄入了有毒纤维。
结直肠癌的职业暴露
鉴于石棉具有许多便利的特性，它在工业环境中也被广泛使用也就不足为奇了。 自20世纪20年代初以来，使用石棉的大型企业一直竭力向工人隐瞒接触石棉带来的健康危害，合谋继续使用石棉，往往将经济利益置于员工健康之上。 结果，来自70多个职业群体的数百万员工都在一定程度上接触了石棉。经常接触高浓度空气中石棉的工人包括建筑工人、造船厂工人和纺织厂工人。
除了石棉之外，工业环境中工作的员工还接触过许多其他有毒物质，例如多氯联苯（PCBs）。 直到 1976 年被禁止之前，多氯联苯在美国一直被大规模生产，并被用作变压器、电器、电容器和旧荧光灯具中的绝缘材料、冷却剂和润滑剂。 负责制造这些产品的人员不可避免地会接触到这些物质，从而增加了他们患结直肠癌的风险。
医疗失误可能会延误结直肠癌的诊断
由于相当一部分退伍军人和前工业工人尚未达到建议的45岁筛查年龄就患上了结直肠癌，医学专家往往会忽视这些患者实际上可能患有该疾病的可能性。 例如，一名患有结直肠癌的退伍军人最初可能会被误诊为肠易激综合征，因为其症状（包括便血和腹痛）与这两种疾病均一致且常见。
令人不安的是，患者可能在多年里照常生活，却完全不知道自己实际上患有癌症。通常，对于那些被医学界认为“年龄太小”而不可能患上结直肠癌的人群，该疾病往往是在CT或MRI扫描等检查中偶然发现的。 除了肠易激综合征外，结直肠癌最常见的误诊还包括憩室炎、溃疡性结肠炎和痔疮。导致结直肠癌患者误诊的最常见医疗失误包括以下几点：
未安排粪便隐血检查
未提供常规结直肠癌筛查
在结肠镜检查中未能发现并切除息肉
在结肠镜检查中未能观察到整个结肠；未能对结肠镜检查结果进行充分的随访
未向有症状的患者建议进行结肠镜检查
在大多数情况下，结直肠癌会在数年内缓慢发展，通常最初表现为微小的良性增生，医学上称为息肉。在息肉恶变之前及早切除，可以防止其发展为癌症。这就是结肠镜检查有助于预防结直肠癌发生的原因。
此外，结肠镜检查有助于在结直肠癌尚未扩散至其他组织和器官的早期阶段就将其诊断出来。 早期发现癌症与晚期发现癌症在预后方面存在巨大差异——前者的五年生存率高达90%，而晚期结直肠癌的生存率则低于14%。
此外，支持开展更多的结直肠癌研究，以开发更先进的筛查技术和更有效的治疗方案，这一点也至关重要。美国国防部通过其“国会指示医学研究计划”开展医学研究。“Fight Colorectal Cancer”组织正与国会中的倡导者们合作，致力于建立一个结直肠癌研究计划。
25多年来，Environmental Litigation Group, P.C. 一直致力于帮助因接触有毒物质而健康受损的人士，向相关企业追讨赔偿。该律师事务所最近推出了 “英雄与牺牲” 活动，如果您曾是工业工人或退伍军人，可通过该活动申请一份礼品篮。