A nadie le gusta operarse, pero es una opción prometedora para los pacientes con cáncer colorrectal. El objetivo de la cirugía es extirpar el cáncer del organismo. A veces, la cirugía puede extirpar todo el cáncer; otras, sólo parte. La cirugía del cáncer colorrectal puede ser un paso eficaz y eficiente en su plan de tratamiento.

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Si le han diagnosticado cáncer de colon, el primer paso del tratamiento puede ser la cirugía para extirpar el tumor primario, especialmente si se trata de un tumor pequeño o incipiente que puede extirparse por completo con la porción de colon afectada.

La cirugía y el posterior examen del colon extirpado y del tumor también permitirán a los médicos asignar un estadio patológico a su cáncer, lo que ofrece una mejor imagen de la extensión del cáncer y ayuda a orientar otras opciones de tratamiento.

La polipectomía, o escisión local, extirpa un pólipo canceroso del cuerpo mediante colonoscopia sin incisión abdominal, puede realizarse en caso de pólipos precancerosos o en personas que no toleran la cirugía abdominal.

Todos los demás cánceres (estadios clínicos I, II, III y IV) pueden requerir cirugías abdominales abiertas o mínimamente invasivas.

Si le han diagnosticado cáncer de recto, es probable que le traten con radioterapia y quimioterapia antes de la intervención quirúrgica. Para las mujeres en edad fértil con cáncer de recto, puede recomendarse una transposición ovárica para preservar la fertilidad antes de la radioterapia. La congelación de óvulos en las mujeres o el almacenamiento de esperma en los hombres también es una opción antes del tratamiento del cáncer rectal debido a la proximidad del recto a los nervios pélvicos y los órganos sexuales.

En algunos pacientes con cáncer de recto, el tratamiento neoadyuvante (tratamiento administrado antes de la cirugía) es suficiente para tratar el cáncer, y los pacientes no necesitan cirugía. En estos casos, se puede ofrecer a los pacientes el enfoque de "observar y esperar" como alternativa a la cirugía. Estos pacientes serán reevaluados y controlados continuamente mediante exploración física y colonoscopia o sigmoidoscopia en las semanas y meses siguientes al tratamiento para ver si el cáncer crece y/o reaparece y justifica la cirugía.

Existen varias técnicas quirúrgicas que los médicos utilizan en pacientes con cáncer colorrectal dependiendo del caso.

Los métodos quirúrgicos incluyen:

La cirugía abierta es un tipo de intervención quirúrgica en la que el médico realiza un corte largo (incisión) en el centro del abdomen para acceder a la zona que se va a operar. Este tipo de cirugía suele realizarse cuando la zona a operar es de difícil acceso, o cuando la cirugía requiere una abertura mayor para ver y trabajar en la zona.

Tras la intervención, se cierra la incisión. Los músculos abdominales se cierran con suturas y la piel se cierra con puntos o grapas. La cirugía abierta suele requerir más tiempo de recuperación y puede ser más dolorosa que la cirugía mínimamente invasiva. Sin embargo, a veces la cirugía abierta es la mejor opción para determinadas situaciones.

La cirugía laparoscópica utiliza múltiples incisiones pequeñas en lugar de un corte largo. El médico introduce una cámara diminuta y pequeñas herramientas en las incisiones para extirpar el cáncer. Esto puede hacer que el tiempo de recuperación sea más corto y menos doloroso.

Existen varios tipos de cirugía colorrectal. Tendrás que hablar con tu médico sobre sus recomendaciones en función de tu diagnóstico y de tus otros problemas de salud.

En los casos de metástasis de cáncer colorrectal, también pueden ser necesarias otras intervenciones en el hígado, los pulmones, el abdomen, el útero/ovarios, la vejiga y el cerebro. Es importante que hable con su médico sobre su plan de tratamiento y el curso de acción, y sobre qué cirugías deben realizarse primero. Su plan de tratamiento será único para cada caso.

A muchos pacientes que van a someterse a un tratamiento intravenoso también se les coloca un port-a-cath (también llamado puerto). El puerto se colocará durante un procedimiento relativamente rápido mientras está sedado.

Antes de operarse, deberá someterse a varias pruebas. Algunas de estas pruebas pueden haber sido las que le hayan llevado a operarse. Otras informarán a sus médicos sobre el alcance de su cáncer y orientarán sus próximos pasos:

Los tiempos de recuperación varían en función del método quirúrgico. Debe estar preparado. Después de la operación, es probable que desee permanecer en reposo, pero el movimiento es fundamental. Levántese y camine todo lo que pueda.

Su dieta progresará a medida que se recupere. Inmediatamente después de la operación, estará en NPO (nada por la boca), pero progresará a trozos de hielo y líquidos claros. A partir de ahí, pasará a líquidos completos y, si los tolera bien, probablemente tendrá más opciones de alimentos. Deberá elegir alimentos blandos y sin fibra.

En algunos casos, los pacientes optan por someterse a cirugía profilácticaLa cirugía profiláctica consiste en extirpar un órgano o una glándula para intentar detener el cáncer antes de que aparezca. A menudo, los pacientes con antecedentes familiares y/o un síndrome genético se plantean la cirugía profiláctica.

Si está pensando en someterse a esta cirugía preventiva, colabore estrechamente con su equipo médico para determinar los riesgos frente a los beneficios de someterse a una intervención quirúrgica y elabore un plan que se adapte mejor a sus necesidades.

Algunos pacientes son inoperables debido al tamaño/localización de sus tumores, a que son metastásicos y/o a que su salud no lo permite. En este caso, sigue habiendo opciones de tratamiento como la quimioterapia, la terapia dirigida, la inmunoterapia y la radioterapia.

Comunique a su médico lo que piensa sobre cómo proceder con el tratamiento si la cirugía no es una opción para usted, y considere siempre la posibilidad de obtener una segunda opinión y buscar ensayos clínicos.

Además, incluso si no se somete a una intervención quirúrgica, querrá pedir a su médico que realice pruebas tumorales en una biopsia de su tumor para poder identificar sus biomarcadores.

Tras la intervención, recibirá información que le guiará en los pasos siguientes. Esto puede incluir:

Verá a su cirujano (o a alguien de su equipo, como su asistente médico o enfermera especializada) todos los días mientras esté en el hospital. Es importante que acuda a todas las visitas de seguimiento una vez que le den el alta.

Si tiene cáncer colorrectal, es importante que se asegure de concertar visitas de seguimiento no sólo con su cirujano, sino también con su equipo oncológico.