El Programa de Investigación Médica Dirigida por el Congreso (CDMRP) del Departamento de Defensa se creó a principios de los años 90 para "fomentar enfoques novedosos de la investigación biomédica" y "colmar lagunas de investigación financiando proyectos de gran impacto, alto riesgo y alta rentabilidad que otros organismos no se atreven a financiar". Se concibió como un complemento, no como un competidor, de los Institutos Nacionales de Salud.
El CDMRP es único porque se centra en soluciones que conduzcan a curas o mejoras significativas en la atención a los pacientes; incluye a los defensores de los consumidores en todo el proceso; y financia a científicos consolidados, así como a la próxima generación de investigadores.
El CDMRP incluye más de 30 programas de investigación de enfermedades específicas, como distintos tipos de cáncer, Alzheimer o traumatismos craneoencefálicos, entre otros. Durante más de 10 años, el cáncer colorrectal ha podido optar a financiación a través del Programa de Investigación del Cáncer Revisado por Pares (PRCRP), compitiendo con hasta otros 20 tipos de cáncer por la financiación, sin un plan estratégico que guiara la inversión.
