Radioterapia

La radiación se utiliza con mayor frecuencia en pacientes con cáncer rectal. La radioterapia no suele utilizarse para tratar el cáncer de colon, a menos que se trate de tumores que han crecido junto a otros órganos o dentro de ellos, para mejorar la calidad de vida o para mejorar los resultados de la cirugía.

La radiación rara vez se utiliza para tratar el cáncer colorrectal por sí sola, pero forma parte de los planes de tratamiento que requieren quimioterapia y/o cirugía.

Cuando la radiación se utiliza junto con la cirugía, suele emplearse para reducir el tamaño de los tumores, de modo que sea más fácil extirparlos antes de la operación. También puede utilizarse para matar las células cancerosas persistentes durante o después de la cirugía, algo que se denomina Radioterapia Intraoperatoria (RIO).

Cuando la radiación se utiliza junto con la quimioterapia, suele ser:

La radiación puede administrarse simultáneamente con la quimioterapia. Cuando la radiación y la quimioterapia se utilizan al mismo tiempo, se denomina quimiorradiación o quimiorradioterapia.

La radioterapia suele administrarse en Estados Unidos para el cáncer rectal más de 5 semanas antes de la intervención quirúrgica. Sin embargo, para determinados pacientes (y en determinados países), es adecuado y/o preferible un ciclo más corto de 5 días de radioterapia antes de la cirugía.

La radiación se dirige a las células cancerosas. Los haces se dirigen al cuerpo y actúan dañando el ADN de las células cancerosas, incapacitándolas para seguir dividiéndose indefinidamente. Una vez mueren las células cancerosas dañadas, el sistema inmunitario puede destruirlas.

Los dos tipos principales de radioterapia se definen por el método de administración de la radiación: externa o interna. La radioterapia externa se administra con una máquina dirigida al lugar del tumor. La radioterapia interna se administra mediante una fuente de radiación que se introduce en el cuerpo en forma sólida o líquida.

La radioterapia estereotáctica es un tipo de radioterapia externa que puede utilizarse si un tumor se ha extendido al hígado o los pulmones. Este tipo de radioterapia administra una dosis de radiación grande y precisa en una zona pequeña. Esta técnica puede ayudar a salvar partes del tejido hepático y pulmonar que de otro modo habría que extirpar durante la cirugía. Sin embargo, no todos los cánceres que se han extendido al hígado o los pulmones pueden tratarse de este modo.

La radioterapia intraoperatoria utiliza una única dosis elevada de radioterapia administrada durante la cirugía.

La braquiterapia es el uso de «semillas» radiactivas colocadas dentro del cuerpo. En un tipo de braquiterapia con un producto llamado Esferas SIR, se inyectan en el hígado cantidades diminutas de una sustancia radiactiva llamada itrio-90 para tratar el cáncer colorrectal que se ha extendido al hígado cuando la cirugía no es una opción. La información disponible sobre la eficacia de este método es limitada, pero algunos estudios sugieren que puede ayudar a ralentizar el crecimiento de las células cancerosas.

Actualmente se está utilizando un enfoque más novedoso para el cáncer de recto en determinadas personas, denominado terapia neoadyuvante total (TNT). La TNT es un enfoque novedoso para el cáncer de recto localmente avanzado (LARC), que intenta administrar tanto quimioterapia sistémica como quimiorradioterapia neoadyuvante antes de la cirugía. Con la TNT, tanto la quimioterapia como la quimiorradioterapia se administran durante unos 6 meses antes de la cirugía. Este enfoque aún se está estudiando para determinar qué pacientes se beneficiarán más.