Vigila y espera
El enfoque de observar y esperar, también conocido como "vigilancia activa", es una estrategia para tratar el cáncer rectal. Al igual que otras terapias, la vigilancia y espera no ofrece un enfoque único para el tratamiento del cáncer, pero puede ser adecuada en función de las características específicas de tu enfermedad y de lo inclinado que estés a buscar un tratamiento agresivo.
Como siempre, es conveniente que hables con tu médico si quieres enfocar tu tratamiento con una estrategia de observar y esperar.
Actualmente, el tratamiento estándar para los cánceres de recto en estadio II y III es la quimiorradiación neoadyuvante seguida de la resección quirúrgica del tumor, con o sin quimioterapia adyuvante. Es decir, quimioterapia y radioterapia administradas antes de la cirugía, luego cirugía para extirpar el tumor, y después posible administración de quimioterapia tras la cirugía.
El enfoque de observar y esperar entra en juego tras la administración de la quimiorradiación neoadyuvante. Tras la terapia neoadyuvante, tu médico solicitará pruebas de imagen para determinar tu respuesta clínica a la quimiorradiación y sugerir los siguientes pasos adecuados. La respuesta clínica suele determinarse en torno a las ocho semanas tras el tratamiento. En este punto, los siguientes pasos incluirán probablemente la cirugía o la aplicación de «observar y esperar».
¿Qué es Vigilar y Esperar?
En algunos pacientes, la quimiorradiación neoadyuvante es lo suficientemente eficaz como para permitir que los pacientes alcancen lo que se conoce como «respuesta clínica completa», es decir, la ausencia de cualquier tumor rectal durante la reestadificación por imagen, endoscopia y examen clínico. La respuesta clínica completa no es lo mismo que la respuesta patológica completa, que se define como la ausencia total de células cancerosas residuales tras el tratamiento.
A los pacientes que muestren una respuesta clínica completa se les puede ofrecer la opción de evitar la cirugía utilizando el enfoque de observar y esperar. A los pacientes con respuesta clínica casi completa también se les puede dar la opción de aplazar la cirugía hasta que se haya reevaluado su respuesta en las semanas siguientes.
Observar y esperar es, como suena, observar y esperar en lugar de someterse a una operación.
Si decides utilizar el enfoque de observación y espera, espera someterte a vigilancia activa tras la administración de la quimiorradiación neoadyuvante. La preocupación más común de los pacientes sometidos a vigilancia activa es el rebrote tumoral local, cuyo riesgo es mayor durante los dos primeros años de vigilancia y espera. Debido al riesgo de rebrote, es necesario un seguimiento intensivo durante este periodo.
No recibirás ningún tratamiento mientras observas y esperas, a menos que los resultados de las pruebas lo requieran. Se realizarán pruebas y exámenes con frecuencia en un intento de detectar signos precoces de rebrote tumoral. Estas pruebas suelen incluir:
- Tacto rectal (digital significa dedo, no electrónico)
- IRM
- Endoscopia
- Sigmoidoscopia
- TAC
- Prueba del antígeno carcinoembrionario (CEA): un tipo de prueba de biomarcadores que indica el crecimiento del cáncer.
Para que el enfoque de observar y esperar sea viable, los pacientes deben aceptar seguir un estricto programa de vigilancia. Esto suele implicar la realización de pruebas de imagen u otras pruebas al menos tres veces al año durante los dos primeros años, seguidas de pruebas menos frecuentes una vez transcurridos estos dos años.
Los pacientes en los que el tumor vuelve a crecer durante la fase de observación y espera a menudo se enfrentan a la cirugía de EMT descrita anteriormente. Si el tumor vuelve a crecer poco o superficialmente, sin afectación de los ganglios linfáticos, la escisión local del tumor puede ser una opción.
Cómo hablar de Vigilar y esperar
No todos los pacientes podrán optar a un enfoque de observación y espera para tratar su cáncer rectal. Si estás interesado en utilizar este enfoque, es importante que empieces a hablarlo con tu médico y, si se aplica, prepárate para un seguimiento intensivo. Ten en cuenta esta lista de preguntas cuando hables de este enfoque con tu equipo asistencial:
- ¿Podría ser eficaz en mi situación observar y esperar?
- ¿Cuáles son mis otras opciones de tratamiento en este momento?
- ¿Cuánto tiempo estaré bajo vigilancia activa?
- ¿Qué pruebas y exploraciones debo esperar?
- ¿Qué síntomas pueden indicar que necesito reiniciar el tratamiento activo?
- ¿A qué síntomas debo prestar atención y a quién debo informar de ellos?
- Si necesito reiniciar el tratamiento, ¿qué puedo esperar?
Aunque cada vez hay más pruebas de que el enfoque de observación y espera es una opción segura y eficaz para los pacientes con respuesta clínica completa a la quimiorradiación neoadyuvante, es importante recordar que aún no se han definido totalmente los riesgos y beneficios del enfoque de observación y espera en comparación con la cirugía. Es importante que mantengas una conversación abierta y sincera con tu médico sobre tus objetivos de tratamiento y los posibles riesgos y beneficios de utilizar el enfoque de observación y espera.