Todos los días escuchamos historias de pacientes y cuidadores que comparten con vulnerabilidad que los problemas de salud mental son un aspecto importante a la hora de afrontar la enfermedad.

Se necesita más apoyo psicosocial para los pacientes con cáncer, los supervivientes y los cuidadores. Incluso cuando se someten a pruebas de detección de trastornos depresivos, ansiedad y trastorno de estrés postraumático (TEPT) relacionado con el cáncer, muchos pacientes pueden no estar recibiendo la ayuda que necesitan, especialmente si están afrontando la situación "poniendo una cara feliz" cuando también están luchando contra un trastorno depresivo.

Cuando se habla de cáncer y de medicina en general, el término "psicosocial" se refiere a las repercusiones mentales, emocionales y espirituales de una enfermedad. Por lo tanto, cuando hablamos de la necesidad de apoyo psicosocial, nos referimos al apoyo a la salud mental del paciente y a su salud social, emocional y espiritual. Este apoyo puede adoptar la forma de asesoramiento, terapia de grupo, educación y asesoramiento y apoyo espiritual.

La Asociación Americana de Psicología (APA) describe algunos síntomas comunes de la depresión, entre los que se incluyen:

La APA también señala que la depresión es el trastorno mental más frecuente.

No ignore los signos de depresión; el primer paso para tratar estas afecciones es reconocerlas. Los trastornos depresivos, la ansiedad y el TEPT relacionado con el cáncer añaden un exceso de estrés al organismo, que está intentando curarse y luchar contra el cáncer, y algunos estudios han sugerido que los pacientes con enfermedades mentales pueden tener peores resultados clínicos.

La depresión y la ansiedad van de la mano, pero no son lo mismo. También es importante señalar que, al igual que la depresión, algunos niveles de ansiedad son de esperar. Enfrentarse a un cáncer colorrectal es desconcertante para todos los implicados, y sentir miedo, tristeza, rabia, ira y ansiedad es más que apropiado. Sin embargo, una ansiedad incontrolada que afecte negativamente a su vida puede indicar la necesidad de abordar un problema mayor.

Según la Asociación Americana de Psiquiatría, los síntomas del trastorno de ansiedad generalizada incluyen:

La ansiedad puede compartir algunos síntomas con la depresión, y a menudo se experimentan juntas, pero son diferentes. La ansiedad se refiere específicamente a la preocupación por el futuro hasta un punto que es perjudicial para el bienestar. A menudo se utiliza indistintamente con el término "miedo", pero se diferencia en que el miedo es una respuesta adecuada a una situación peligrosa, mientras que la ansiedad es una respuesta excesiva y persistente a la preocupación por el futuro.

Si notas que estás luchando contra la ansiedad, la depresión u otros problemas de salud mental, hay ayuda disponible.

Los términos consejero y terapeuta suelen utilizarse indistintamente, pero puede haber distinciones en los títulos en función de la ubicación, las credenciales y la formación recibida. Por lo general, tanto los consejeros como los terapeutas han recibido una formación específica para ayudar a los pacientes a afrontar problemas sociales o mentales, como el abuso de sustancias, problemas matrimoniales o de pareja, o trastornos mentales como la ansiedad o la depresión. Las credenciales y licencias varían según el lugar y la especialidad, pero por lo general tienen algún tipo de licencia LPC (Licensed Professional Counselor). Hay muchos tipos diferentes de licencias disponibles para los consejeros y terapeutas. Si no está seguro de cómo está licenciado su consejero, ¡pregúntele!

Muchos terapeutas trabajan en consultas privadas y otros en grupos comunitarios y organizaciones sin ánimo de lucro dedicadas a la salud mental. Algunos aceptan seguros, pero muchos no.

Los trabajadores sociales pueden estar capacitados para proporcionar terapia a las personas y para ello reciben formación y entrenamiento específicos. Sin embargo, los trabajadores sociales suelen hacer especial hincapié en conectar a los pacientes con su comunidad y los sistemas y servicios de apoyo disponibles en ella. Los trabajadores sociales pueden ayudarle a encontrar y comprometerse con organizaciones de apoyo dentro de su comunidad de las que quizá no hubiera tenido conocimiento de otro modo. También pueden ayudarle a solicitar una discapacidad, a gestionar sus cuidados o a concertar citas y, en general, a proporcionarle apoyo mientras se enfrenta a su diagnóstico. Puedes acceder a un asistente social a través del hospital en el que estés recibiendo tratamiento o poniéndote en contacto con la consulta de tu médico para que te pongan en contacto con uno. También puede buscar en Internet trabajadores sociales comunitarios en su zona.

Para ser trabajador social hay que estar en posesión de un título de trabajo social, que puede ser BSW (Bachelor of Social Work), MSW (Master of Social Work), o DSW o PhD (Doctor of Social Work).

Los trabajadores sociales pueden trabajar en hospitales como parte de los equipos de atención al cáncer, así como en consultas privadas. La mayoría aceptan seguros. Dependiendo de cómo utilice a un trabajador social, sus servicios pueden facturarse a su seguro, ofrecerse gratuitamente (en función de las necesidades) o estar cubiertos por el hospital en el que esté ingresado como parte de su "work up".

Un psicólogo es alguien que ha cursado estudios de posgrado en psicología. La Asociación Estadounidense de Psicología (American Psychological Association) reconoce que el nivel mínimo de formación exigido para ser psicólogo es el doctorado (PhD), el doctorado en psicología (PsyD) y el doctorado en educación (EdD). Los psicólogos reciben una amplia formación para ayudar a los pacientes a resolver y comprender los problemas mentales que puedan tener. Los psicólogos trabajan en una gran variedad de entornos y ejercen de distintas formas. Los psicólogos tienen licencia para trabajar en su área de práctica y, dependiendo del estado en el que vivan y de la formación adicional que hayan recibido, pueden recetar algunos medicamentos.

Hay psicólogos en los hospitales, como parte de los equipos de atención oncológica, y en consultas privadas. La mayoría acepta seguros.

Un psiquiatra es un médico (MD o DO) especializado en el diagnóstico y tratamiento de trastornos mentales, del comportamiento y de la personalidad. Los psiquiatras estudian medicina como los demás médicos y reciben formación psiquiátrica especializada durante la residencia. Los psiquiatras pueden recetar y recetan medicamentos para tratar los trastornos mentales, y también pueden realizar algún tipo de terapia de conversación con sus pacientes en combinación con la terapia farmacológica. Los enfermeros profesionales que trabajan junto a los psiquiatras también pueden ofrecer servicios a los pacientes y recetar medicamentos.

Los psiquiatras trabajan en hospitales, como parte de los equipos de atención oncológica, y en consultas privadas. La mayoría acepta seguros.

Los coaches de vida se reúnen con sus clientes para ayudarles a trabajar y alcanzar objetivos en su vida. Puede que tengan una formación especializada para ello, o puede que no. Su objetivo es ayudar a sus clientes a lograr cambios en sus vidas para mejorar su bienestar y felicidad generales. No se requiere ninguna formación formal para ser coach de vida y la regulación sobre quién puede llamarse coach de vida es mínima, por no decir inexistente.

Muchos coaches de vida trabajan en consultas privadas y, a menos que estén acreditados en otra especialidad (como un consejero licenciado), no aceptan seguros.

La salud mental es una pieza de un enfoque integrador de la salud y el bienestar. No somos sólo nuestro cuerpo, sino también seres mentales, emocionales y espirituales. Todas las partes están interrelacionadas y, por tanto, cuidar de nuestras dimensiones mentales y emocionales es también cuidar de nuestros cuerpos físicos. Esta es la razón por la que los supervivientes con apoyo psicosocial informan de una mayor calidad de vida que los que no lo tienen.