¿Quién puede considerarse superviviente de un cáncer? ¿Alguien con la enfermedad activa? ¿Alguien que ha terminado el tratamiento? ¿Alguien en remisión? ¿Un cuidador que ha perdido a un ser querido? ¿Sigues siendo un superviviente de cáncer si mueres de cáncer?

Este es uno de los debates más candentes en la comunidad oncológica, y existen muchas opiniones sobre cuándo y a quién llamar superviviente de cáncer.

Aunque periódicamente se evalúa la pertinencia del término para describir a los enfermos de cáncer, las investigaciones demuestran que a la mayoría de los pacientes les gusta que les llamen supervivientes. Para entender dónde y cómo se originó este término, es importante conocer un poco de historia.

Hasta la década de 1970, la mayoría de la gente asumía que el cáncer era contagioso. Los pacientes ocultaban sus diagnósticos a la gente, ya que eso significaba que podían perder el trabajo y el seguro, ser excluidos del ejército y perder la elegibilidad para varias otras circunstancias. Si la gente sabía que tenías cáncer, te podían servir la comida en platos y vasos desechables para que tus gérmenes no se propagaran o te mantenían a una distancia física de los demás. A los enfermos de cáncer se les llamaba a menudo "víctimas del cáncer".

A principios de la década de 1970, el Congreso trabajaba en un proyecto de ley para destinar $1.300 millones a la investigación del cáncer. El cáncer era un tema bipartidista. El 23 de diciembre de 1971, Nixon firmó la Ley Nacional contra el Cáncer (y ganó la reelección al año siguiente). Esta "guerra contra el cáncer" fue el pistoletazo de salida para mejorar las opciones de tratamiento y aumentar gradualmente la supervivencia.

Nuestros socios de la Coalición Nacional para la Supervivencia al Cáncer (NCCS) contribuyeron decisivamente a cambiar la percepción de los enfermos de cáncer. Un grupo de 23 personas se reunió en Albuquerque en octubre de 1986. Se convertirían en los fundadores de la Coalición Nacional para la Supervivencia al Cáncer (NCCS) y dieron un nombre a los pacientes postratamiento y definieron la supervivencia:

"Desde el momento de su descubrimiento y durante el resto de la vida, una persona diagnosticada de cáncer es un superviviente".

El término fue ampliamente aceptado por quienes antes se referían a él como "víctimas" y, con los años, empezó a orientar la forma en que los demás veían a los pacientes de cáncer.

Desde entonces, la mayoría de las sociedades profesionales del cáncer han adoptado las directrices del NCCS para definir a un superviviente de cáncer:

Aquel que permanece vivo y sigue funcionando durante y después de superar una grave dificultad o una enfermedad potencialmente mortal. En el cáncer, una persona se considera superviviente desde el momento del diagnóstico hasta el final de su vida.

Cualquier persona a la que se le haya diagnosticado un cáncer, independientemente de la fase de la enfermedad en la que se encuentre.

Persona que ha padecido cáncer. "Co-superviviente" se utiliza a veces para describir a una persona que ha cuidado a un ser querido con cáncer.

Desde el momento de su descubrimiento y durante el resto de su vida, una persona diagnosticada de cáncer es un superviviente.

Estas son algunas de las fases en las que pueden encontrarse los supervivientes de cáncer:

Las semanas siguientes al último tratamiento de quimioterapia o radioterapia pueden ser muy duras. Algunas clínicas oncológicas ayudan a los pacientes a manejar la transición mejor que otras. Pero no es raro que sienta emociones diversas: buenas, malas y feas.

Durante este tiempo, algunos pacientes se sienten aliviados, mientras que otros sienten una pérdida. Algunos se sienten libres y agradecidos, mientras que otros luchan con la culpa del superviviente y se ponen muy paranoicos y nerviosos. Todo esto es típico, y forma parte de lo que se llama la "Nueva Normalidad".

Cada persona afronta la nueva normalidad de forma diferente. Los pasos más importantes que puede dar son programar sus citas de seguimiento y confiar en su equipo para que le ayude a desenvolverse en la vida fuera de los tratamientos contra el cáncer.

Las investigaciones sugieren que llevar un estilo de vida saludable puede reducir el riesgo de recurrencia del cáncer colorrectal. Considere la posibilidad de poner en práctica estos cambios de cara al futuro:

• Dejar de fumar
• Mantener un peso saludable
• Manténgase físicamente activo
• Elimine o reduzca su consumo de alcohol
• Limitar la exposición al sol
• Seguir una dieta sana

Aunque es fácil ver una lista de mejoras en el estilo de vida y sentirse abrumado, intente ir paso a paso. Los cambios pequeños y graduales que se pueden introducir en la rutina diaria tienen muchas más probabilidades de mantenerse que los grandes cambios radicales que cambian por completo el estilo de vida.

Los pacientes de cáncer a menudo descubren que su perspectiva de la vida ha cambiado tras recibir el diagnóstico. Es posible que se encuentren buscando un sentido o que descubran que sus prioridades en la vida han cambiado. Algunos pueden incluso descubrir que el diagnóstico de cáncer influye positivamente en su perspectiva.

Céntrate en las cosas que te hacen feliz. Si quieres pasar de la experiencia a la acción, considera la posibilidad de ofrecerte como voluntario o de convertirte en defensor. Compartir tu historia puede ayudar a otros a encontrar recursos en su momento de necesidad, y a ti a encontrar formas de "devolver el favor".