Este tratamiento difiere de la quimioterapia tradicional, que se dirige a cualquier célula que se divida rápidamente, porque las terapias dirigidas están diseñadas para interferir en genes y proteínas específicos del cáncer maligno.

Mientras que las terapias dirigidas han demostrado ser útiles en pacientes con cáncer en estadio IV, no lo han sido tanto en pacientes con cáncer en estadio III.

Estudios recientes demuestran que el cetuximab y el panitumumab no funcionan tan bien en tumores que presentan cambios específicos, denominados mutaciones o alteraciones, en un gen denominado RAS.

La familia de genes RAS es un grupo de genes que producen proteínas implicadas en las vías de señalización celular que controlan el crecimiento y la muerte celular. En algunos tipos de cáncer pueden encontrarse formas mutadas (modificadas) del gen RAS. Estos cambios pueden hacer que las células cancerosas crezcan y se extiendan por el organismo.

Los miembros de la familia de genes RAS incluyen KRAS y NRAS.

La ASCO recomienda que todas las personas con cáncer colorrectal metastásico que puedan recibir un inhibidor del EGFR sometan sus tumores a pruebas para detectar mutaciones de los genes RAS y RAF.

Si un tumor tiene una forma mutada del gen RAS o una mutación específica de BRAF (V600E), la ASCO y la NCCN recomiendan que los pacientes no reciban inhibidores del EGFR.

De estos fármacos, actualmente sólo el tucatinib está aprobado específicamente para tratar el cáncer colorrectal, aunque todos los demás se mencionan en las directrices de tratamiento de la NCCN. Estos fármacos se utilizan generalmente para tratar el cáncer que ya ha sido tratado con quimioterapia, y los regímenes más comunes incluyen trastuzumab en combinación con tucatinib, lapatinib o pertuzumab.

Larotrectinib (Vitrakvi^®) and entrectinib (Rozlytrek^®) are types of targeted therapy that are not specific to a certain type of cancer but focus on a specific genetic change called an NTRK fusion. This type of genetic change is rare but is found in a range of cancers, including colorectal cancer. These medications are approved as treatment for colorectal cancer that is metastatic or cannot be removed with surgery and has worsened with other treatments.

El selpercatnib se dirige contra una mutación específica del gen RET, que poseen un pequeño número de cánceres colorrectales. Este fármaco no está aprobado específicamente para tratar el cáncer colorrectal, pero puede recetarse fuera de indicación. Se utiliza en cánceres avanzados con mutaciones en el gen RET que siguen creciendo a pesar de otros tratamientos.

Este medicamento se utiliza para tratar a personas con cáncer colorrectal metastásico que ya han recibido ciertos tipos de quimioterapia y otras terapias dirigidas. Las quinasas son proteínas situadas cerca de la superficie de las células que transmiten señales importantes a éstas, estimulándolas para que crezcan o produzcan nuevos vasos sanguíneos. El bloqueo de estas proteínas puede ayudar a detener el crecimiento de las células cancerosas.

Las terapias dirigidas pueden administrarse por vía intravenosa o por vía oral en forma de pastillas o cápsulas. Normalmente, los anticuerpos monoclonales se administran por vía intravenosa. Depende del fármaco y de cómo se administre para determinar si puede someterse al tratamiento en casa o si tendrá que acudir a un centro médico.

Dado que las terapias dirigidas están diseñadas para tener una acción más focalizada, tienden a tener efectos secundarios menos graves en comparación con las quimioterapias. Sin embargo, los efectos reales y su gravedad dependen en gran medida de la acción dirigida en cuestión.

Y puesto que las terapias dirigidas son un avance relativamente nuevo en el tratamiento del cáncer, aún se están estudiando sus efectos a largo plazo.

Immunotherapy is a type of targeted therapy drug for colorectal cancer patients, and one of the treatment options for some stage IV colorectal cancer patients.