Salud bucodental
Cuidar tu boca antes, durante y después del tratamiento te ayudará a evitar problemas costosos y dolorosos en el futuro.
Puede que tu boca y tus dientes sean lo último en lo que pienses cuando te diagnostiquen un cáncer colorrectal, pero el mantenimiento de tu salud bucodental es una parte importante de tu salud general.
Es fácil dejar de lado las revisiones dentales, el cepillado regular y el uso del hilo dental con todo lo demás que ocurre en tu vida, a pesar del cáncer.
Caries y enfermedades de las encías
La caries dental y la enfermedad de las encías son dos de las tres razones principales por las que la gente pierde dientes, y su causa es la misma: la acumulación de bacterias nocivas en la boca.
Las bacterias viven de forma natural en tu boca, y las bacterias malas producen sustancias que descomponen el esmalte dental, provocando caries. Esas mismas sustancias también provocan enfermedades de las encías, que también pueden causar o agravar la pérdida de dientes.
Si alguna vez has pasado un largo periodo de tiempo sin cepillarte los dientes, es posible que notes una sustancia o película blanca en ellos: se llama placa y es producto de la acumulación de bacterias en la boca. Cuando esta placa permanece demasiado tiempo en tus dientes, acaba por reblandecer el esmalte del diente, dando lugar a las fases iniciales de una caries.
Si se detecta a tiempo, este reblandecimiento puede detenerse y revertirse, pero si se deja progresar puede provocar caries que requieran una intervención más seria, como coronas o empastes, que pueden resultar incómodos y caros. Un cepillado regular puede ayudar a prevenir o ralentizar este proceso, pero es importante acudir regularmente al dentista para que te revise y detecte cualquier problema antes de que se agrave.
PASTA DENTÍFRICA CON FLÚOR
El aspecto más importante para mantener una buena salud bucodental es el cepillado regular y minucioso con una pasta dentífrica que contenga flúor. El flúor ayuda a reforzar el esmalte dental frente al ataque de los ácidos, y también puede ayudar a revertir la caries dental que aún está en fase inicial.
Retos para la salud bucodental de los pacientes con cáncer
La caries es un proceso que ocurre normalmente, y el estrés añadido de los tratamientos contra el cáncer puede empeorarlo o acelerarlo. Esto se debe a diversos factores.
Boca seca
Tanto la quimioterapia como la radioterapia pueden causar sequedad extrema de boca y reducir la producción de saliva. La sequedad bucal acelera el proceso de caries dental causado por las bacterias malas de la boca y puede exacerbar el papel del azúcar en la formación de caries. Hay una variedad de productos que pueden ayudar a aliviar la boca seca.
Acidez
Las bebidas y alimentos ácidos, como los refrescos y los tomates, pueden debilitar el esmalte dental y provocar caries. Un desafortunado efecto secundario de la quimioterapia son las náuseas y los vómitos, que también son muy ácidos y atacan el esmalte dental.
Puede que te apetezca cepillarte los dientes inmediatamente después de vomitar, pero en realidad esto puede causar más daño que beneficio. Cepillarte los dientes mientras el esmalte está blando debido a los vómitos puede aumentar la erosión y el daño del esmalte, lo que aumenta el riesgo de desarrollar caries. Se aconseja que te enjuagues bien la boca con agua después de vomitar para refrescar y limpiar los dientes, pero evita cepillártelos.
Náuseas
Los vómitos pueden erosionar el esmalte de tus dientes debido a la acidez del ácido estomacal, pero las náuseas por sí mismas también son perjudiciales. Si tienes náuseas, el simple hecho de meterte el cepillo de dientes en la boca para cepillarte puede hacerte sentir como si fueras a ponerte enfermo, lo que puede hacer que renuncies a cepillarte los dientes con regularidad. Aunque es comprensible, saltarse el cepillado regular puede permitir que se acumulen bacterias y placa, lo que aumenta el riesgo de caries.
Irritación y sangrado de las encías
La quimioterapia puede alterar tus recuentos sanguíneos, haciendo que tus encías estén más propensas a hincharse, sangrar y, en general, a sentirse incómodas. Esto también puede reducir tu disposición a cepillarte los dientes, lo que de nuevo conduce a la erosión del esmalte y a la caries dental.
Llagas en la boca
Las úlceras bucales, o mucositis, son la inflamación de la mucosa que recubre la boca y el tubo digestivo. La mucositis suele estar causada por tratamientos contra el cáncer y, de nuevo, hace que resulte doloroso cepillarse los dientes o cuidarse la boca de otro modo. Existen dentífricos y colutorios especiales que pueden ayudar a tratar el dolor y los síntomas de la mucositis.
¿Por qué dar prioridad a tu salud bucodental?
Si te han diagnosticado recientemente un cáncer colorrectal, visitar a tu dentista (o buscar un dentista) debe formar parte de tu plan de cuidados iniciales.
Entendemos que esto puede ser lo último de tu lista, pero si tienes pendiente una limpieza o algún problema bucal persistente, abordarlo antes de empezar un tratamiento intensivo contra el cáncer puede ayudarte a encaminar correctamente el cuidado de tu boca y dientes. Asegúrate de informar a tu dentista de tu diagnóstico y pregúntale si tiene alguna recomendación para detener los problemas antes de que empiecen, o consejos para aliviar cualquier molestia que puedas experimentar durante el tratamiento oncológico.
Si has estado posponiendo tu salud bucodental, ahora es el momento perfecto para empezar a cuidarte de nuevo.
Lista de la compra
Fight Colorectal Cancer, por regla general, no respalda tratamientos o productos específicos. Sin embargo, puede resultarte útil preguntar a tu dentista o médico si tienen alguna recomendación. En general, puedes buscar o utilizar productos especializados de las categorías que se indican a continuación.
- Cepillos dentales eléctricos: Generalmente proporcionan una limpieza mejor y más profunda que un cepillo manual. Sigue siendo necesario cepillarse los dientes al menos dos veces al día. Pregunta a tu dentista si te recomienda alguna marca o estilo concretos.
- Enjuagues bucales: Existen enjuagues bucales específicos para su uso en pacientes que sufren sequedad bucal crónica. Busca productos que contengan xilitol. Si padeces mucositis, pregunta a tu médico o dentista sobre la prescripción de un «enjuague bucal mágico». Suele tratarse de una combinación de distintos fármacos destinados a ayudar a limpiar la boca y, con suerte, a reducir el dolor y la inflamación asociados a la mucositis.
- Pastillas: Además de los enjuagues bucales para tratar la boca seca, existen muchas pastillas para aliviar los síntomas de la boca seca. De nuevo, busca productos que contengan xilitol.
- Pasta dentífrica: Hay una gran variedad de dentífricos con distintas fórmulas destinados a tratar diversos problemas de salud bucodental. Pueden contener niveles de flúor superiores a los disponibles sin receta, o pueden estar pensados para tratar el dolor y la sensibilidad asociados a las llagas bucales u otros problemas. Pregunta a tu dentista si tiene alguna recomendación específica para tu situación.
- Comprimidos reveladores de placa: Estas pastillas se mastican después de cepillarte los dientes y ayudan a revelar la placa que puedes haber pasado por alto durante el cepillado. Utilízalas para ser más consciente de las zonas problemáticas, de modo que puedas centrarte en cepillarlas más a fondo.
- Utiliza hilo dental: Utiliza el hilo dental con regularidad para eliminar la placa y los restos, y para reducir o limitar la irritación, inflamación y hemorragia de las encías. Si no te gusta el hilo dental normal, o tienes problemas para usarlo, existen diferentes tipos de «picos de hilo» entre los que puedes elegir y que pueden ser más fáciles de usar.
- Púas de agua: Un pico de agua puede ser un gran complemento a tu rutina de cuidado bucal y puede ayudarte a eliminar restos y a limpiar entre los dientes. Sin embargo, ten en cuenta que el pico de agua no sustituye al hilo dental.
Asegúrate de abordar cualquier problema persistente antes de que se convierta en algo mayor. La quimioterapia y la radioterapia tienen sus propios efectos secundarios que empeoran los problemas de salud bucal que ya puedas tener. Empieza a cuidar tus dientes ahora para no tener problemas más adelante.