Quimioterapia

La quimioterapia es un tipo de tratamiento contra el cáncer que utiliza fármacos potentes para destruir las células cancerosas. Es un tratamiento sistémico, lo que significa que los fármacos afectan a las células cancerosas de todo el cuerpo para impedir que se propaguen.

Hay muchos tipos diferentes de fármacos quimioterápicos utilizados para tratar tipos específicos de cáncer. La quimioterapia puede prescribirse en distintas fases del tratamiento, y puede administrarse de diversas maneras.

Los fármacos quimioterápicos detienen el crecimiento de las células cancerosas matándolas o impidiendo que se dividan. Pueden administrarse solos o con otros tratamientos, como cirugía, radioterapia o terapia dirigida.

Tu equipo médico revisará tu historial médico y realizará pruebas para planificar tu tratamiento contra el cáncer. Si te sometes a quimioterapia y cuándo, dependerá de:

• Tamaño y localización del cáncer
• Tu edad
• Tu salud general (¿Qué puedes tolerar?)
• Otros medicamentos que estés tomando, incluidas vitaminas y suplementos
• Otros factores, como enfermedades comórbidas que padezcas u otras afecciones diagnosticadas

Los médicos determinan los planes de quimioterapia para los pacientes basándose en las directrices de tratamiento, como las Directrices de la NCCN.

Antes de empezar la quimioterapia, tendrás una consulta con tu equipo médico para repasar el plan de tratamiento, los fármacos que se recomiendan y los posibles efectos secundarios que puedes esperar. Puede ser una cita abrumadora, asegúrate de llevar a alguien contigo que pueda tomar notas.

Si aceptas el plan de tratamiento, pueden aconsejarte que te pongan un «port-a-cath» o una vía central. Un «puerto» es un pequeño dispositivo colocado quirúrgicamente en el pecho, por encima del corazón, que permite acceder fácilmente a tu torrente sanguíneo. Una vía central o una vía PICC (catéter central de inserción periférica) suele colocarse en el brazo y conectarse a una de tus venas. Si estás recibiendo quimioterapia intravenosa, éstas facilitan mucho la administración de los fármacos y evitan repetidos pinchazos para poner en marcha una vía intravenosa.

Concertarás una cita para la quimioterapia, que suele tener lugar en una clínica de infusión (si recibes quimioterapia intravenosa). Te harán análisis para asegurarse de que estás lo bastante bien para recibir quimioterapia. Si tus recuentos sanguíneos parecen correctos, te dirigirás a la clínica de infusión, donde una enfermera de oncología accederá a tu puerto o vía central y conectará bolsas de líquido y fármacos. A veces te administrarán fármacos, como antieméticos, antes de que empiece el tratamiento para aliviar los efectos secundarios. Prepárate para un día largo.

Los fármacos de quimioterapia gotean lentamente, por lo que no es raro pasar la mayor parte del día en la clínica de infusión. Llévate mantas, libros, tentempiés, tabletas, cargadores de teléfono, revistas y otras cosas para entretenerte. Algunas personas duermen la siesta. Otros trabajan. Otros charlan.

A pesar de ser una jornada larga y dura, también se han forjado muchas amistades entre los sillones de infusión.

El tratamiento de quimioterapia suele administrarse en ciclos. Cada ciclo dura 2-3 semanas, lo que te da tiempo para recuperarte. Cada oncólogo tiene su propio enfoque de los ciclos, pero la mayoría de los pacientes con cáncer de colon reciben de 6 a 12 ciclos de tratamiento; los pacientes con cáncer de recto pueden enfrentarse a 2-4 ciclos de quimioterapia antes de la radioterapia, recibir quimiorradiación mientras se someten a los tratamientos de radioterapia y concluir con 2-4 ciclos más de tratamiento.

Tu ciclo de tratamiento, calendario y dosis dependerán del fármaco exacto que recibas.

El tratamiento de quimioterapia conlleva efectos secundarios. La mayoría de los tratamientos de quimioterapia matan tanto a las células buenas como a las malas, lo que desgraciadamente puede provocar efectos secundarios no deseados y hacerte sentir débil y cansado. El cuerpo de cada persona maneja la quimioterapia de forma diferente, no hay dos pacientes que la experimenten exactamente igual.

Sin embargo, algunos efectos secundarios tienden a aparecer con más frecuencia que otros, por ejemplo, muchos pacientes que reciben oxaliplatino experimentan neuropatía.

Hemos recopilado información y consejos para manejar los efectos secundarios.

Dependiendo de tu tratamiento exacto de quimioterapia, el equipo puede aconsejarte sobre los alimentos y bebidas que debes o no debes consumir los días que recibas tratamiento.

Además, la ingesta de ciertas sustancias, como los suplementos, puede interactuar negativamente con la quimioterapia, así que asegúrate de seguir las indicaciones de tu equipo médico e informar a tu médico de todo lo que estés tomando, incluso vitaminas y otros suplementos sin receta.

Efectos secundarios frecuentes

• Capecitabina (Xeloda®)
• 5-FU (Fluorouracilo)
• Irinotecán (Camptosar®)
• Oxaliplatino (Eloxatin®)
• Trifluridina/tipiracilo (Lonsurf®)

• 5-FU con leucovorina (ácido folínico), una vitamina que mejora la eficacia del 5-FU
• FOLFOX: 5-FU con leucovorina y oxaliplatino
• FOLFIRI: 5-FU con leucovorina e irinotecán
• XELIRI/CAPIRI: Capecitabina con irinotecán
• XELOX/CAPEOX: Capecitabina con oxaliplatino

Es probable que tu médico empiece a planificar tu tratamiento basándose en la norma asistencial. El término «atención estándar» significa que el tratamiento que estás recibiendo está aceptado por los expertos médicos como tratamiento adecuado y eficaz para el cáncer de colon o recto. Quizá oigas que se refieren a él como mejor práctica, atención médica estándar y terapia estándar.

Trabajamos codo con codo con las Guías de Práctica Clínica en Oncología (Guías NCCN®) de la Red Nacional de Atención Integral (NCCN) para asegurarnos de que los pacientes tengan información precisa.

Tanto médicos como pacientes pueden acceder a las directrices, y la NCCN también ofrece Directrices para pacientes en varios idiomas.

Pautas para el colon

Pautas rectales

Tú tienes la última palabra sobre lo que vas a recibir o no. Asegúrate de investigar todas tus opciones y seguir un plan de tratamiento que se ajuste a tus preferencias y valores.