ESTA ENFERMEDAD NO ES PARA MUERTE, SINO PARA GLORIA DE DIOS, PARA QUE EL HIJO DE DIOS SEA GLORIFICADO POR ELLA. – JUAN 11:4

Charmica Epps no estaba demasiado preocupada por sus síntomas. Como acababa de tener a su segundo hijo, supuso que la sangre de sus heces era probablemente el resultado de hemorroides (un diagnóstico erróneo habitual del cáncer colorrectal).

Era una madre ocupada con dos hijos, estaba prometida y trabajaba como Directora de Relaciones con Antiguos Alumnos en la Universidad Estatal de Virginia, por lo que no tenía tiempo en su vida para pensar en nada que no fuera una molestia. No es el tipo de persona que deja que las pequeñas cosas se interpongan en lo importante.

Después de que continuara durante un tiempo, decidió que lo mejor era ir a ver a un médico para asegurarse. Preocupado por la hemorragia, su médico la envió a un gastroenterólogo y se programó una colonoscopia.

La colonoscopia revelaría un tumor que bloqueaba la mitad de su colon. Una vez terminada la exploración, el médico llevaría a Charmica y a su madre, que la había acompañado a la cita, a la consulta y les daría la noticia. Le harían pruebas para verificar sus temores, pero estaba seguro al noventa y nueve por ciento de lo que habían encontrado.

La prueba dio positivo. Aunque el tumor aún no se había desplazado a los ganglios linfáticos, el gran tamaño del tumor y su naturaleza invasiva dentro y a través de la pared del colon hacían necesaria una estadificación más avanzada.

Charmica tenía cáncer colorrectal en estadio III. Tenía 34 años.

Era marzo de 2019. Y sentada en la consulta de aquel médico, su madre sentó las bases de cómo procederían las cosas exclamando: «¡El Diablo es un mentiroso!». Y con esa exhortación bautista, Charmica estaba dispuesta a luchar.

No había antecedentes de cáncer colorrectal en su familia, por lo que al médico le sorprendió que ella, una persona joven y por lo demás sana, fuera una paciente de cáncer. Teniendo en cuenta su edad y el hecho de que tenía dos hijos pequeños en casa que podrían verse afectados por cualquier afección genética subyacente, su oncólogo ordenó pruebas adicionales para ver si había alguna relación. No se encontró ninguna.

El médico recomendó la operación, pero Charmica tenía una advertencia. Antes de que ocurriera todo esto, se había inscrito y había estado entrenando para una carrera de 10 km, y no quería que todo eso se echara a perder. Con la aprobación de su médico, siguió adelante y corrió la carrera, pocos días antes de la operación.

La operación fue un éxito. Seguirían doce dosis de quimioterapia FOLFOX. Su madre y sus amigos la acompañaban a la mayoría de las citas. Su prometido era el tipo de cuidador, como muchos de nosotros, que llevaba un poco de preocupación en el semblante, y a ella eso no le parecía propicio para una visita satisfactoria a la consulta. Charmica terminó sus tratamientos en diciembre de 2019.

Las exploraciones de seguimiento continuarían a lo largo de Covid, pero ella se aseguró de que su vida volviera a la normalidad. Ella y su prometido se habían comprometido para casarse en mayo de 2020, pero el cierre del mundo anuló esos planes. Como las iglesias y los espacios cerrados estaban cerrados para las ceremonias, ella y su prometido encontraron un parque y celebraron allí la ceremonia.

Al reflexionar sobre su viaje por el cáncer, Charmica piensa en una línea de la Escritura del Evangelio según San Juan: «Esta enfermedad no es para muerte, sino para gloria de Dios, para que el hijo de Dios sea glorificado por ella». Y, en muchos sentidos, su experiencia la ha impulsado a tender la mano y ayudar a otros que puedan encontrarse en la misma situación.

Su carrera como recaudadora de fondos para colegios y universidades históricamente negros ha dado paso a un trabajo similar, esta vez en el Centro Oncológico Massey de la Universidad Commonwealth de Virginia. Es un cambio natural que le permite ayudar a los demás contando su historia.

En su defensa quiere llegar a las comunidades de color fomentando la prevención, la concienciación y la autodefensa. Al contar su historia, espera disipar la inquietud de la comunidad respecto a los médicos, así como los tabúes que rodean al cáncer colorrectal.

En el momento de escribir estas líneas, Charmica acaba de cumplir tres años del final del tratamiento y sigue NED (Sin Evidencia de Enfermedad). Sus primeros aniversarios consistieron en tarta y abrazos de su marido, Daryl, y sus hijas, Ava y Makayla. Este año fue un poco más grande. Justo encima de la cicatriz de su puerto de quimioterapia, ahora tiene un tatuaje. Es un verso de un poema de Maya Angelou, «Still I rise». Teniendo en cuenta todo por lo que ha pasado, es perfecto.

Ese viejo diablo no tenía ninguna posibilidad.

Superviviente destacado del Club del Colon

Charmica apareció en el 2023 On the Rise, un proyecto de El Club Colón.