Pérdida de peso (caquexia)
La caquexia es un término desconocido para la mayoría de los pacientes y cuidadores, pero es un efecto secundario que experimentan la mayoría de los pacientes en fase avanzada que luchan contra el cáncer colorrectal. Puede hacerte perder el apetito, lo que conlleva pérdida de peso, pérdida de musculatura y disminución de la calidad de vida, así como un aumento de la toxicidad de los tratamientos y, en general, una escasa supervivencia. Puede ocurrir en múltiples tipos de enfermedad, pero se asocia con mayor frecuencia al cáncer.
Caquexia y cáncer colorrectal con el Dr. Richard Dunne:
Fases y causas
Hay tres fases de la caquexia: la precaquexia, la caquexia y la caquexia refractaria.
- Precachexia: Pérdida de peso inferior al 5%, junto con otros síntomas como intolerancia a la glucosa o anorexia.
- Caquexia: Pérdida de peso superior al 5% u otros síntomas compatibles con los criterios diagnósticos de caquexia.
- Caquexia refractaria: Los pacientes ya no responden al tratamiento oncológico, tienen una puntuación de rendimiento baja y una esperanza de vida inferior a tres meses.
Signos de caquexia
- Se cree que la caquexia en sí está causada realmente por el cáncer, y no por las terapias utilizadas para tratarlo. De hecho, si puedes controlar el cáncer con la terapia, es posible ganar peso durante el tratamiento.
- La caquexia incluye pérdida de apetito, fatiga y debilidad muscular, sobre todo en los músculos proximales (los músculos proximales son los que están más cerca del «núcleo» del cuerpo).
- Estos grupos musculares se localizan en los hombros (comúnmente llamados músculos del «champú») y en los músculos que utilizas para levantarte de estar sentado en una silla (a veces llamados músculos del «inodoro»).
- La debilidad de estos grupos musculares se consideran signos clásicos de caquexia. Existen criterios diagnósticos específicos para diagnosticar la caquexia, pero algunos médicos consideran que centrarse en la experiencia del paciente puede ser útil para hacer un diagnóstico.
Cómo tratar la caquexia
Cuando te diagnostiquen la enfermedad, deben incluirse múltiples expertos en tu atención en el futuro, incluido un dietista titulado. Las enfermeras, los trabajadores sociales y los psicólogos pueden ser útiles a la hora de hablar de los retos a los que te enfrentas para conseguir una nutrición adecuada a través de la comida. También es importante incluir a los cuidadores en estas conversaciones, ya que todos deben comprender lo que le ocurre al cuerpo del paciente.
También puede ser útil un equipo de cuidados paliativos. Los cuidados paliativos pueden ayudar a abordar los síntomas incontrolados que pueden afectar al deseo del paciente de comer, como las náuseas, los vómitos, el dolor y el estreñimiento. Los fisioterapeutas y terapeutas ocupacionales también son una parte fundamental del equipo de cuidados, ya que pueden ayudar a enseñarte a moverte con seguridad a pesar de la debilidad y la pérdida muscular.
¿Hay cura para la caquexia?
La única forma de «curar» la caquexia y detener los síntomas del síndrome es curar el propio cáncer subyacente. Considera el dolor como ejemplo: si el cáncer te causa dolor directamente, el dolor puede tratarse con medicación, pero la causa subyacente del dolor -el propio cáncer- debe curarse antes de que cese el dolor.
Desgraciadamente, tratar los síntomas de la caquexia por cáncer es difícil, y muchos medicamentos utilizados para tratar el cáncer pueden no ayudar a los síntomas de la caquexia.
Sin embargo, el ejercicio ha demostrado ser prometedor en el tratamiento de la fatiga relacionada con el cáncer. El ejercicio de intensidad baja a moderada es increíblemente importante, pero desgraciadamente suele ser lo último que quiere hacer un paciente.
Replantea lo que significa hacer ejercicio: no necesitas ir al gimnasio y levantar pesas durante una hora. Levantarte y caminar por casa unas cuantas veces o probar algunos ejercicios de resistencia ligeros puede ser beneficioso y ayudar a disminuir tu fatiga y, con suerte, a aumentar tu apetito.
Qué hacer si tienes caquexia
Si crees que padeces caquexia, es importante que plantees tus preocupaciones a tu médico.
Por desgracia, la caquexia es frecuente, sobre todo en los pacientes en fase avanzada (III y IV). Los estudios demuestran que entre el 30% y el 80% de los pacientes de cáncer la padecen; esta enorme extensión es un indicio de que la caquexia no sólo es difícil de diagnosticar, sino también de definir.
La caquexia está infradiagnosticada, y a veces los médicos no están familiarizados con el síndrome. Habla con tu equipo asistencial sobre cómo te sientes, tus preocupaciones e inicia una conversación sobre el control de los síntomas que experimentas.