Tener conocimiento de  los síntomas del cáncer colorrectal y entender los riesgos que este conlleva,  puede prevenir que a usted le ocurra este cáncer o ayudar a detectarlo lo más pronto posible. Es probable que algunas etapas tempranas del cáncer colorrectal no muestren signo alguno. (Por eso la detección temprana es tan importante). Si usted presenta signos o síntomas de este cáncer, no los debe ignorar.

Necesitas decírselo a un doctor. Los síntomas del cáncer de colon y los síntomas del cáncer de recto a menudo se superponen. Si experimenta alguno de los siguientes síntomas de cáncer colorrectal, hable con su médico lo más pronto posible.

1. Hemorragia rectal o sangre en las heces

Si observa sangre (de color rojo brillante o muy oscura) en las heces (excremento), asegúrese de hablar con su médico. No todos los casos de cáncer colorrectal incluyen hemorragia rectal o sangre en las heces; sin embargo, es un síntoma de cáncer colorrectal bastante común y debería alertarle de que algo no está bien. Hable con su médico. Nunca se debe ignorar la hemorragia rectal o la sangre en las heces. En ocasiones, un análisis de sangre revelará anemia (un recuento bajo de glóbulos rojos), lo que puede indicar que se necesitan más exámenes para descubrir la causa de los recuentos sanguíneos bajos.

Si está experimentando sangrado rectal, debe prestar atención a los siguientes factores y hablar de los mismos con su médico:

• El color de la sangre y /o las heces.
• Si la sangre está en las heces o en el inodoro.
• Si observa sangre en el papel higiénico.
• Con qué frecuencia se produce el sangrado.
• Si algún otro síntoma acompaña al sangrado.

2. Cambios continuos en los hábitos intestinales.

Los hábitos intestinales varían de persona a persona y pueden cambiar debido al consumo de alimentos, infecciones temporales u otros problemas médicos. Mientras que algunas personas defecan una vez al día, otras pueden defecar algunas veces más al día. No existe un estándar normal para los hábitos intestinales; pero si experimenta cambios significativos en sus hábitos intestinales o alguno de los siguientes síntomas, debe buscar atención médica.

Tipicamente con heces normales, es fácil defecar y generalmente son de color marrón. Los cambios anormales en el color de las heces incluyen:

• heces bastante oscuras o negras
• heces de color arcilla
• heces de color rojo oscuro
• heces de color blanco

Debe buscar atención médica inmediata si experimenta los siguientes cambios en los hábitos intestinales:

• sangre en las heces
• incapacidad para expulsar gases
• mucosidad en las heces
• evacuar heces acuosas parecidas a la diarrea durante más de 24 horas
• pus en las heces
• dolor abdominal severo.

Haga una cita para ver a su médico si experimenta lo siguiente:

• no ha defecado en tres días
• dolor abdominal leve
• necesidad repentina de defecar con incapacidad para controlar la defecación.
• pérdida de peso inexplicable
• heces muy estrechas

3. Heces más estrechas de lo habitual

Las heces estrechas pueden ser causadas por varias cosas, que van desde afecciones temporales inofensivas hasta afecciones médicas subyacentes más graves. Estas incluyen desde dietas bajas en fibra, infecciones temporales, síndrome del intestino irritable (SII) hasta cáncer colorrectal. Las heces estrechas, especialmente si son delgadas como un lápiz, pueden ser causadas por una obstrucción en el colon, como un tumor. En su mayor parte, las heces estrechas que ocurren con poca frecuencia no son motivo de preocupación. Pero si experimenta heces estrechas durante más de una semana, busque atención médica.

4. Dolores frecuentes por gases, hinchazón, sensación de plenitud o calambres abdominales

La mayoría de las personas producen alrededor de 1 a 4 pintas de gas al día y expulsan gases unas 14 veces al día. Cualquier obstrucción en el colon, incluyendo el cáncer, puede obstruir su capacidad para expulsar gases. Dado que el colon está ubicado en el abdomen, si el cáncer de colon es la causa de la hinchazón o el dolor, no es extraño sentir molestias en esa área.

5. Pérdida de peso por razones desconocidas

Si experimenta pérdida de peso rápidamente e involuntaria, esta podría ser una señal de cáncer. En pacientes con cáncer, la pérdida de peso es a menudo el resultado de las células cancerosas alimentándose de la energía del cuerpo a medida que se multiplican. Adicionalmente, tu sistema inmunológico estará gastando más energía para combatir y destruir las células cancerosas. Si el cáncer colorrectal es la causa específica de tu pérdida de peso, esto podría ser debido a que el tumor está bloqueando el colon o el tracto intestinal, previniendo la absorción adecuada de nutrientes. Asegúrese de consultar con un doctor si está perdiendo peso por razones desconocidas a fin de determinar las posibles causas.

6. Sentirse muy cansado (debilidad y fatiga)

Al igual que los pacientes que presentan una pérdida de peso por razones desconocidas, el cáncer también puede hacer que la persona presente debilidad y fatiga constantes. Dado que las células cancerosas se multiplican sin control, el consumo de energía adicional y permanente puede hacer que se sienta muy cansado, a pesar haber tenido un descanso normal.  Lo más probable, es que la fatiga crónica sea un signo de una afección médica subyacente, incluso si no es causada por dicho cáncer.  Por ello, si usted experimenta una fatiga que no se alivia con el descanso o el sueño normales, consulte a su médico.

7. Sin síntomas

Es poco común que las personas diagnosticadas en las primeras etapas (etapa I o II) no experimenten ningún síntoma de cáncer colorrectal. Los síntomas en etapas tempranas no siempre son obvios o visibles. A menudo, solo cuando el cáncer de colon se ha convertido en uno en etapa tardía o se ha diseminado, es que aparecen los síntomas.

A partir de los 45 años, todo el mundo debería hacerse un examen de detección de cáncer colorrectal, independientemente de los síntomas.

Los procedimientos de detección regulares pueden identificar pólipos y extirparlos antes de que el cáncer comience a crecer y se convierta en un cáncer en etapa temprana. Por ello, si se detecta temprano, el cáncer colorrectal es altamente tratable. Algunos pacientes sometidos a exámenes de detección a quienes se les extirpó un pólipo o se les descubrió cáncer, a menudo no tenían idea de que había algún problema que tratar.

Todos estos síntomas pueden variar según la persona, también diferirán en gravedad, según la ubicación del cáncer en el colon o recto, el tamaño y el crecimiento. Ciertos indicios del cáncer colorrectal se notan más a través de cambios en el tracto digestivo, pero otros pueden impactar a todo el cuerpo. Consulte con su médico si experimenta alguno de los síntomas enumerados anteriormente, independientemente de su edad.

Condiciones con Síntomas Similares

Es bastante común que otras afecciones causen algunos síntomas de cáncer de colon y recto. Una infección, la enfermedad de Crohn, la colitis ulcerosa y otros problemas gastrointestinales también pueden presentar síntomas similares a los del cáncer colorrectal. Por ello, es importante conocer su cuerpo y hablar con su médico para descubrir las posibles causas y encontrar un tratamiento.

Estas afecciones también pueden ser factores de riesgo de cáncer colorrectal.  

Su médico puede trabajar con usted para determinar el mejor plan de tratamiento para su afección actual, así como establecer un plan de prevención para un caso futuro de cáncer.

Examen de Detección de Cáncer Colorrectal

Todos los adultos con un riesgo promedio de cáncer colorrectal deben someterse a exámenes de detección de cáncer colorrectal de rutina a partir de los 45 años. Sin embargo, aquellos con antecedentes familiares de este tipo de cáncer o cualquier otro factor de riesgo deben comenzar dichos exámenes antes de los 45 años. Los afroamericanos también enfrentan un leve mayor riesgo, por ello, tienen la necesidad de recurrir a su detección temprana.

Si usted observa algún signo o síntoma de cáncer colorrectal, es posible que deba hacerse una prueba de detección a la brevedad. Sin embargo, algunas personas con dicha enfermedad no experimentan ningún síntoma. Asi que, asegúrese de conocer su cuerpo y hable con su médico ante la primera señal de cualquier síntoma de cáncer colorrectal.

Existen muchas opciones para la detección del cáncer colorrectal. Descubra cual opción es la  mejor para usted.