Hace once años me diagnosticaron de repente un cáncer colorrectal con metástasis en el hígado y me dieron sólo unos meses de vida. La operación de hígado no era posible en un pequeño hospital rural, así que salimos en busca de tratamiento y aterrizamos en la Unidad de Cáncer de Hígado del Centro Médico de Pittsburgh. Tuve que hacer dos meses de quimioterapia prescrita por Pittsburgh y luego vino la cirugía. Gracias a que encontré el lugar adecuado en el momento oportuno, hoy vivo como defensora del diagnóstico precoz y de las colonoscopias periódicas.

Formo parte de Fight Colorectal Cancer desde 2011. He desempeñado varias funciones como defensora legislativa, presionando para que se aumente la financiación de la investigación del cáncer colorrectal, se introduzcan cambios en Medicare para que las pruebas de detección y el tratamiento sean más accesibles y se fomenten las colonoscopias para los menores de 45 años. 

Hace varios años, me invitaron a participar en un nuevo programa, Research Advocacy Training and Support, conocido como RATS. He asistido a muchas sesiones de formación y simposios de este programa y he aprendido mucho, que comparto después de cada reunión a la que asisto.

Hace poco, me dieron la oportunidad de convertirme en conservadora de ensayos sobre cáncer colorrectal, seleccionando aquellos que de alguna manera beneficiarían a los pacientes con cáncer colorrectal. Ha sido muy gratificante y espero seguir haciéndolo.

Como defensora de la investigación, hay cosas que me parecen alentadoras. En primer lugar, los pacientes que me han llamado para pedirme información en una situación difícil y los que me llaman para decirme que están NED. Son amigos a los que siempre apreciaré. Hace un año, animé a nuestro hospital a continuar con un programa de telesalud para oncología. Fue difícil, pero lo conseguimos y ha supuesto una gran diferencia para nuestros pacientes oncológicos. Ahora pueden utilizar nuestro centro de infusión en lugar de conducir cientos de kilómetros para recibir tratamiento. Mi edad hace que me preocupe por el tratamiento de los pacientes geriátricos. Estoy estudiando muchas investigaciones que están saliendo y en las que quizá pueda ayudar de alguna manera.