En la mayoría de los casos, los pólipos tardan años en convertirse en cánceres. Si tienes/tuviste un pólipo de colon, esto es lo que debes saber.

¿Qué es un pólipo de colon?

Un pólipo es una pequeña excrecencia de células o tejido que se produce en el revestimiento del colon o del recto. Imagínese un grano, pero dentro del colon o el recto. Existen varios tipos de pólipos, y ahora sabemos que los cánceres colorrectales empiezan como pólipos.

Sólo un porcentaje muy pequeño de pólipos y sólo determinados tipos de pólipos pueden volverse cancerosos. La mayoría de los pólipos y cánceres colorrectales en fase inicial no causan síntomas visibles o perceptibles.

Síntomas de pólipos

La mayoría de las veces, los pólipos no presentan síntomas. Sin embargo, en algunas personas, los pólipos sangran, provocando sangre roja o negra en las heces. El sangrado puede ser intermitente. Siempre es importante avisar a su médico si observa sangre en las heces.

Formas de los pólipos de colon

Pólipos pediculados

Algunos pólipos crecen en el extremo de un tallo y tienen un aspecto similar al de una seta. Son los llamados pólipos pediculados.

Pólipos sésiles (o planos)

Los pólipos sésiles crecen sin el tallo estrecho y quedan planos contra la pared del colon. También se conocen como pólipos planos. Tienen forma de plato y son muy frecuentes en el colon y el recto. Como su forma hace que sean más difíciles de ver, es más probable que pasen desapercibidos en comparación con otros tipos de pólipos que crecen sobre un tallo pequeño.

Los pólipos pediculados, sésiles y planos pueden ser benignos (no cancerosos), precancerosos o cancerosos.

Pólipos cancerosos y precancerosos

Que tenga un pólipo de colon no significa que sea cáncer (también llamado tumor maligno). Pocos pólipos se convierten en cáncer. El riesgo de cáncer viene determinado por el aspecto del pólipo al microscopio.

Los adenomas avanzados, los pólipos dentados sésiles (también conocidos como adenomas dentados sésiles) y los adenomas dentados tradicionales tienen el mayor riesgo de convertirse en cancerosos.

Por otro lado, es poco probable que los pólipos hiperplásicos, inflamatorios y hamartomatosos se conviertan en cáncer.

Saber si ha tenido un adenoma avanzado, un pólipo/adenoma serrado sésil o un adenoma serrado tradicional es importante para conocer su riesgo de cáncer. Es importante que pregunte a sus médicos cualquier duda que tenga sobre su informe patológico.

Tipos de pólipos

Que tenga un pólipo no significa que sea cáncer (también llamado tumor maligno). Algunos pólipos se convierten en cáncer, pero otros no. Lo más probable es que los pólipos inflamatorios y hamartomatosos no se convertirá en cáncer. Adenomas, hiperplásicos y dentados conllevan un riesgo de cáncer. Es importante que pregunte a sus médicos cualquier duda sobre su informe patológico.

Pólipos adenomatosos (adenomas)

Son uno de los tipos de pólipos más frecuentes, y los adenomas son también el tipo de pólipo que con más frecuencia provoca cáncer colorrectal. Sin embargo, sólo una pequeña fracción de los adenomas se convertirá en cáncer colorrectal. Los adenomas se describen mediante patrones de crecimiento, o descripciones microscópicas, que realiza un patólogo al examinar el pólipo extirpado al microscopio tras la colonoscopia. Los principales tipos son:

• Patrón de crecimiento tubular: generalmente se aplica a los adenomas más pequeños que crecen en forma de tubo, con un tamaño inferior a media pulgada.
• Adenoma velloso: generalmente se aplica a los adenomas de mayor tamaño que crecen en forma desgreñada, como una coliflor.
• Tubulovelloso: adenoma con una mezcla de patrones de crecimiento tubular y velloso.

Cuando un adenoma mide más de 1 centímetro o tiene características tubulares, vellosas o tubulovellosas, se denomina "adenoma avanzado". Los adenomas avanzados se asocian a un riesgo elevado de cáncer colorrectal. Por lo tanto, es importante detectar estos pólipos mediante cribado y extirparlos mediante colonoscopia para poder prevenir el cáncer.

Si ha tenido un adenoma en el pasado, es más probable que desarrolle nuevos adenomas en el futuro, por lo que el número y el tamaño de los adenomas ayudan a determinar la frecuencia con la que deberá repetir una colonoscopia.

También es muy importante que informe a sus familiares biológicos directos (padres, hermanos, hijos) si ha tenido pólipos adenomatosos, ya que son más propensos a tener adenomas y es posible que deban empezar a someterse a cribado y a revisiones más frecuentes.

Pólipos hiperplásicos

Aunque son frecuentes, no es probable que se conviertan en cáncer colorrectal con el tiempo, a menos que estén causados por una afección hereditaria (ligada a la familia).

Pólipos aserrados sésiles y aserrados tradicionales

Estos pólipos tienen el aspecto de un borde en forma de "diente de sierra" al microscopio y, en algunos casos, evolucionan a cáncer colorrectal. Son menos frecuentes que los adenomas.

Pólipos hamartomatosos

Por lo general, no son cancerosos, a menos que estén asociados a un síndrome hereditario como el de Peutz-Jeghers, Cowden o poliposis juvenil (JPS). Estos pólipos son muy poco frecuentes.

Pólipos inflamatorios

También son poco frecuentes y pueden observarse en enfermedades crónicas del colon o el recto, como la colitis ulcerosa o la enfermedad de Crohn. No suelen transformarse en cáncer colorrectal.

¿Qué es la displasia?

La displasia describe el grado de avance histológico (grado de desarrollo del pólipo cuando se observa al microscopio) de su pólipo. Todos los adenomas son displásicos. Los patólogos utilizan el término "displasia de alto grado" para distinguir los pólipos con una histología más avanzada, aquellos que parecen ser cancerosos.

¿Cómo sé si tengo pólipos colorrectales?

Existen muchos métodos de cribado que pueden detectar pólipos precancerosos:

• Colonoscopia
• Sigmoidoscopia flexible
• Colonografía por TC (colonoscopia virtual)
• Prueba de ADN en heces (Cologuard®)
• Prueba inmunoquímica fecal (FIT)
• Análisis de sangre oculta en heces con guayaco de alta sensibilidad (FOBT)
  

Todos los métodos pueden detectar pólipos y cánceres en distintos grados. Las ventajas de algunas de las pruebas basadas en las heces es que no son invasivas y pueden realizarse en casa. Pero deben realizarse con mayor frecuencia (cada uno a tres años) para detectar cánceres colorrectales. Son menos sensibles para detectar pólipos que la colonoscopia.

Las técnicas más invasivas de visualización directa (colonoscopia, colonografía por TAC, sigmoidoscopia flexible) permiten a los médicos ver los pólipos. Estas pruebas de cribado pueden realizarse con menos frecuencia. La colonoscopia y la sigmoidoscopia flexible permiten identificar y extirpar los pólipos.

¿Cuánto tarda un pólipo de colon en convertirse en cáncer?

La teoría general es que un adenoma tarda unos 10 años en convertirse en cáncer. Sin embargo, esta transición puede tardar más o menos tiempo. En individuos con un síndrome hereditario (en los que los pólipos y el cáncer se desarrollan a una edad más temprana), la transición puede ser mucho más rápida.

¿Cuántos pólipos colorrectales son muchos?

Con algunos tipos de síndromes hereditarios, que conllevan un mayor riesgo de cáncer colorrectal, una persona puede tener cientos de pólipos. En otras personas sin vínculo genético, pueden crecer sólo uno o unos pocos. Sea cual sea el número, es importante extirpar todos los pólipos para prevenir el cáncer.

Es importante conocer el tipo y el número de pólipos que ha encontrado su médico para poder transmitir esta información a sus familiares biológicos de primer grado. Sus antecedentes personales de pólipos de alto riesgo podrían influir en su riesgo de cáncer y en el momento en que deben empezar a someterse a pruebas de detección.

¿Qué ocurre si se detectan pólipos durante una colonoscopia?

Si se sometió a una colonoscopia, es probable que su médico le realizara una polipectomía y extirpará su(s) pólipo(s) mientras examina su intestino grueso. La mayoría de los pacientes van sedados cuando esto ocurre y no sienten dolor durante la extirpación del pólipo ni después. Si el médico le ha practicado una polipectomía, tendrá que hacer un seguimiento para averiguar qué tipo de pólipos le han extirpado.

• ¿Pólipo completamente extirpado? El pólipo completo se enviará a un laboratorio de patología para su histología.
• ¿El pólipo no puede extirparse por completo? Por lo general, se realizará una biopsia durante la colonoscopia, y su médico enviará el tejido al laboratorio de patología para determinar la histología.
• ¿Pólipo demasiado grande para agarrarlo y extraerlo durante una colonoscopia? Aunque es poco frecuente, puede ser necesaria una colonoscopia de seguimiento o una intervención quirúrgica.

La extirpación del pólipo de colon puede detener la transición al cáncer colorrectal si se realiza lo suficientemente pronto. Por eso es tan importante el cribado del cáncer colorrectal y se considera una enfermedad prevenible. Después de una colonoscopia, el momento de la siguiente colonoscopia depende de los hallazgos.

Si el examen fue completo y no tiene pólipos, es probable que no necesite otra colonoscopia durante 10 años.

Sin embargo, si tiene un adenoma grande o muchos adenomas pequeños, se le pedirá que vuelva antes para repetir la colonoscopia (colonoscopia de vigilancia), quizá dentro de tres o cinco años. Estas colonoscopias de seguimiento permiten detectar y extirpar nuevos pólipos que puedan haber crecido.

Su seguimiento dependerá de:

• El tamaño de los pólipos
• Cuántos pólipos se encuentran
• El tipo de pólipo(s)
• Su historia familiar y personal

No se sorprenda si su médico le recomienda que se someta a revisiones cada tres o cinco años en caso de que se detecten pólipos.

La buena noticia: Los pólipos no vuelven a aparecer una vez extirpados.

¿Qué ocurre si tengo un pólipo de colon canceroso?

Si le diagnosticaron un pólipo de colon canceroso, le diagnosticaron cáncer colorrectal. Estamos a su disposición. Tendrá que programar los seguimientos recomendados y hablar con su médico sobre a quién incluir en su equipo de tratamiento.

Si los médicos detectan un cáncer, puede estar segura de que existen recursos que le ayudarán en diversos aspectos, incluida la búsqueda de un proveedor, toma de decisiones terapéuticasComprender la terminología, superar la ansiedad y el miedo, y mucho más.

Siempre es una buena idea buscar un segunda opinión en cualquier momento. ¿Necesita ayuda para encontrar un médico? Utilice nuestro Buscador de proveedores.

¿Son hereditarios los pólipos?

Algunas personas tienen una predisposición hereditaria al cáncer colorrectal y a los pólipos. Por eso es importante hablar con sus parientes de primer grado y saber si tiene antecedentes familiares de cáncer de colon o de recto.

Los estudios sugieren que los familiares biológicos de primer grado de pacientes con adenomas avanzados y/o pólipos serrados avanzados presentan un mayor riesgo de cáncer colorrectal, por lo que deben hablar con su médico sobre la conveniencia de iniciar el cribado a una edad más temprana y de realizarlo con mayor frecuencia.

Además, las personas con Síndrome de Lynch o poliposis adenomatosa familiar (PAF) tienen un alto riesgo de desarrollar pólipos.

¿Son ciertas poblaciones más susceptibles de desarrollar adenomas avanzados?

Los adenomas avanzados se dan en hombres y mujeres de todos los orígenes sociodemográficos, pero son más frecuentes con la edad avanzada y entre los individuos de raza negra.

Los pacientes con antecedentes familiares de adenomas avanzados, o los que han padecido personalmente adenomas avanzados, también tienen más probabilidades de desarrollarlos en el futuro.

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