Esto es lo que sabemos sobre las causas del cáncer colorrectal, lo que se conoce sobre los factores de riesgo del cáncer colorrectal y cómo modificar su perfil de riesgo personal.

¿Cuáles son las causas del cáncer colorrectal?

Los pólipos colorrectales y el cáncer pueden desarrollarse cuando algo va mal en los procesos normales y necesarios a través de los cuales se renueva el revestimiento interno del colon, un proceso conocido como división celular.

En el revestimiento del colon, las células envejecen constantemente, mueren y son sustituidas por otras nuevas. Cada vez que las células se dividen en cualquier parte del cuerpo, incluidas las que recubren la superficie interna del colon y el recto, existe el riesgo de que el proceso salga mal. Los errores en la construcción del ADN que rige los procesos necesarios para el mantenimiento de las células pueden provocar una división celular descontrolada.

Cada vez que una célula se divide, su ADN debe reconstruirse, y las células se dividen constantemente en el organismo. En algunos casos, las células recién formadas son tan anormales que no sobreviven. En otros casos, las células anormales empiezan a multiplicarse de forma descontrolada. Este proceso puede dar lugar a una acumulación de células anormales.

En el colon o el recto, estos crecimientos se denominan pólipos. Estos pólipos pueden ser benignos, precancerosos o malignos (cancerosos).

¿Qué provoca el desarrollo de células anormales?

Se trata de un proceso complejo que no se comprende del todo. Existen condiciones hereditarias o influidas por factores ambientales que se sabe que aumentan o disminuyen el riesgo de que una persona desarrolle pólipos de cáncer colorrectal. Son los llamados factores de riesgo.

Los factores de riesgo no causan necesariamente cáncer colorrectal, pero pueden aumentar la probabilidad de que la división celular se altere. El hecho de tener un factor de riesgo no significa necesariamente que se vaya a padecer cáncer.

Sin embargo, si sabe si tiene factores de riesgo o exposiciones ambientales asociadas a un mayor riesgo de cáncer, puede tomar la iniciativa en la gestión de su salud modificando su entorno o su comportamiento (cuando sea posible) y estableciendo rutinas de cribado basadas en su perfil de riesgo individual.

¿Cuál es su riesgo? Tome nuestro Prueba de detección del cáncer colorrectal para averiguarlo.

¿Cuáles son los factores de riesgo del cáncer colorrectal?

Edad

La edad es uno de los principales factores de riesgo del cáncer colorrectal. A medida que nuestro cuerpo envejece, aumenta la probabilidad de que se produzcan errores en el proceso de división celular. Aunque la frecuencia del cáncer colorrectal en adultos jóvenes está aumentando, el cáncer colorrectal se diagnostica con mayor frecuencia en personas mayores. La edad media de diagnóstico es de 66 años.

En pocas palabras: a mayor edad, mayor riesgo de cáncer colorrectal.

Si tiene 45 años o más, su riesgo de cáncer colorrectal aumenta simplemente por su edad. En la actualidad, las recomendaciones de una serie de organismos que estudian los riesgos y beneficios de las pruebas de cribado para las personas y para la sociedad coinciden en que es necesario someterse a un cribado periódico a partir de los 45 años.

Historia familiar

El cáncer colorrectal puede ser hereditario. Si uno de sus parientes biológicos de primer grado ha sido diagnosticado de cáncer colorrectal y/o pólipos de colon, su riesgo también aumenta. Entre los familiares de primer grado se incluyen padres, hermanos y descendientes.

Hasta 1 de cada 3 pacientes de cáncer colorrectal afirma que un familiar biológico también ha padecido la enfermedad. Las causas pueden ser una mezcla tanto de genes heredados que predisponen a las personas a desarrollar cánceres como de factores ambientales.

Si el familiar con cáncer colorrectal tenía menos de 50 años en el momento del diagnóstico, o si se ha diagnosticado cáncer colorrectal a varios familiares, el riesgo para sus parientes es aún mayor que si sólo un familiar o sólo un familiar de más edad ha padecido la enfermedad.

¿El médico ha encontrado pólipos? Díselo a tu familia.

Los antecedentes familiares no sólo se aplican a los parientes portadores de un diagnóstico de cáncer: Si a un pariente de primer grado también se le ha detectado y extirpado un pólipo, eso también puede aumentar su riesgo de que le ocurra lo mismo.

No todos los tipos de pólipos colorrectales aumentan el riesgo de desarrollar cáncer, y es importante comprender exactamente qué tipo de pólipo se extirpó. Su médico puede ayudarle a entender cuándo los pólipos indican un mayor riesgo de desarrollar cáncer colorrectal o cuándo no son precancerosos.

Es importante comentar los antecedentes familiares con el médico y, cuando se identifique un factor de riesgo, compartir los antecedentes de cáncer con la familia y comunicarles también los resultados del cribado. Compartir información sanitaria entre familiares puede salvar vidas.
Conocer los antecedentes sanitarios de su familia es un paso importante para controlar su riesgo de cáncer colorrectal y el de sus familiares.

Antecedentes personales de pólipos

Si se ha sometido a una colonoscopia y le han dicho que tiene pólipos grandes o avanzados en el colon o el recto, corre un mayor riesgo de desarrollar cáncer colorrectal. Si se detectan pólipos y no pueden extirparse durante la colonoscopia, pueden convertirse en cáncer. A veces es necesario operar para extirpar los pólipos.

Una vez que haya descubierto que tiene un pólipo, su riesgo de desarrollar pólipos en el futuro es elevado. Debe seguir el programa de cribado del cáncer colorrectal plan que le indique su médico.

Los pólipos avanzados suelen denominarse premalignos o precancerosos, y tienen un alto riesgo de convertirse en cáncer si no se extirpan.

La colonoscopia es la única herramienta de cribado del cáncer colorrectal que permite identificar un pólipo y extirparlo en el mismo procedimiento antes de que se convierta en cáncer. Otras pruebas de cribado, como el Cologuard (un análisis de heces), o la colonografía por TAC (una radiografía) pueden identificar pólipos, pero será necesaria una colonoscopia para extirparlos.

Antecedentes personales de enfermedad inflamatoria intestinal

Si le han diagnosticado una enfermedad inflamatoria intestinal (EII) -como la enfermedad de Crohn o la colitis ulcerosa- corre un mayor riesgo de padecer cáncer colorrectal. La EII tiende a dañar y causar inflamación en el revestimiento interno del colon y el recto, y la inflamación puede crear un entorno propicio para el crecimiento de células anormales.

Es probable que ya esté trabajando con un gastroenterólogo si le han diagnosticado una EII, así que coméntele su mayor riesgo de cáncer colorrectal y un programa de cribado adecuado para usted.

Antecedentes personales de cáncer

Si le han diagnosticado anteriormente cáncer de mama, cáncer de ovario, cáncer de útero, cáncer de páncreas o cáncer colorrectal, aumenta su riesgo de padecer otro cáncer, incluido el colorrectal.

Si ha recibido radioterapia previa en el abdomen o la pelvis para tratar un cáncer anterior, esto también aumenta el riesgo de desarrollar otro cáncer, incluidos los cánceres colorrectales.

Es importante seguir el plan de seguimiento (también llamado vigilancia) establecido por el médico para controlar y prevenir futuros casos de cáncer.

El riesgo de desarrollar otro cáncer es mayor si era más joven cuando le diagnosticaron el primero.

Diabetes de tipo 2

Las personas con diabetes de tipo 2 corren un mayor riesgo de padecer cáncer colorrectal. Muchos de los factores del estilo de vida que conducen a la diabetes de tipo 2, como el sobrepeso y el sedentarismo, también contribuyen a aumentar el riesgo de cáncer colorrectal, y la propia enfermedad también puede influir en el pronóstico del cáncer colorrectal del paciente.

Salud física y bienestar

El estilo de vida, la dieta y la actividad física influyen en el riesgo de cáncer colorrectal. Los estudios han demostrado que el sobrepeso o la obesidad son factores de riesgo de cáncer colorrectal, especialmente en los hombres. La falta de actividad física también aumenta el riesgo de cáncer colorrectal. Se ha demostrado que el ejercicio regular reduce el riesgo.

Lea nuestra hoja informativa: Ejercicio y cáncer colorrectal

Lo que come, bebe y fuma puede exponerle a un mayor riesgo de cáncer colorrectal:

• Poca fruta, verdura, cereales y fibra en su dieta
• Baja vitamina D
• Fumar tabaco
• Consumo excesivo de alcohol (más de una bebida al día para las mujeres y dos bebidas al día para los hombres).
• Una dieta rica en carnes rojas (ternera, cerdo, cordero), carnes procesadas (salchichas, embutidos, fiambres) y grasas.
• Una dieta que incluya muchas bebidas azucaradas
• Métodos de preparación de la carne que incluyan freír, asar, asar a la parrilla u otros métodos de cocción que utilicen temperaturas muy elevadas que puedan carbonizar la superficie de los alimentos.

Raza, etnia y género

Los siguientes grupos raciales de Estados Unidos son diagnosticados y fallecen en mayor proporción que otras etnias:

• Nativos de Alaska
• Indios americanos
• Afroamericanos
• Jóvenes hispanos

En todo el mundo, los judíos de ascendencia europea oriental (judíos asquenazíes) pueden tener el mayor riesgo de cáncer colorrectal.

Aunque tanto los hombres como las mujeres pueden padecer cáncer colorrectal, se diagnostica con más frecuencia en los hombres, y los hombres mueren más a menudo de esta enfermedad.

Los médicos pueden sugerir un cribado más precoz si su raza y etnia presentan un mayor riesgo.

Más información sobre los riesgos derivados de la raza y la etnia:

• CDC: Cáncer colorrectal por edad, sexo, raza y etnia
• SEER: Datos estadísticos sobre el cáncer: Cáncer colorrectal
• ACS: Estadísticas del cáncer colorrectal en 2023

Síndromes genéticos

Si le han diagnosticado un síndrome de cáncer colorrectal hereditario, tiene un alto riesgo de padecer cáncer colorrectal. Alrededor del 5% de los pacientes con cáncer colorrectal tienen un síndrome de cáncer hereditario.

Las personas con estos síndromes y sus familiares necesitan un cribado intensivo y precoz del cáncer colorrectal y, potencialmente, de otros tipos de cáncer. Estos métodos intensivos pueden detectar tumores precancerosos o cánceres en sus fases iniciales, cuando tienen más probabilidades de ser curables.

Los síndromes genéticos más frecuentes son:

• Síndrome de Lynch (o HNPCC) (2%-4% de todos los cánceres colorrectales)
• Poliposis adenomatosa familiar (PAF) (1% de todos los cánceres colorrectales)

Aunque menos frecuentes, los siguientes síndromes genéticos también suponen un alto riesgo de cáncer colorrectal:

• Síndrome de Peutz-Jeghers (SPJ)
• Poliposis asociada a MUTYH (MAP)
• Cystic fibrosis (CF)

¿Están todos en peligro?

Todas las personas que tienen colon corren el riesgo de padecer cáncer colorrectal, pero el nivel de riesgo de cada persona es diferente.

¿Cuáles son los niveles de riesgo de cáncer colorrectal?

Riesgo medio

Su riesgo de cáncer colorrectal es similar al de la población general estadounidense.

Aproximadamente 1 de cada 20 personas con un riesgo medio desarrollará cáncer colorrectal a lo largo de su vida.

Sin embargo, el cribado y las elecciones de estilo de vida pueden reducir este riesgo. Las directrices recomiendan que las personas con un riesgo medio empiecen a someterse a cribado a los 45 años.

Mayor riesgo

Debe hablar con su médico sobre el calendario y los métodos de cribado que prefiere en su caso.

Alto riesgo

Si tiene un pariente de primer grado con antecedentes de cáncer colorrectal, debe empezar a hacerse las pruebas 10 años antes de la edad en que se diagnosticó el cáncer colorrectal a su pariente más joven, o a los 40 años, lo que ocurra primero. Hable con su médico sobre cuándo debe empezar a hacerse las pruebas si tiene antecedentes personales de enfermedad inflamatoria intestinal del colon, o antecedentes personales o familiares de pólipos grandes o avanzados en el colon o el recto.

Riesgo hereditario

Debería hablar con su médico sobre el riesgo de cáncer hereditario para usted y su familia y considerar la posibilidad de reunirse con un asesor genético.

¿Qué puedo hacer para reducir el riesgo?

Algunos factores de riesgo -como la raza, la etnia y los antecedentes personales o familiares de cáncer o pólipos- no pueden modificarse. Por eso es importante conocer su riesgo y crear un plan de cribado con su médico. Sin embargo, algunos factores de riesgo pueden mejorarse.

Deje de fumar.

Siga una dieta rica en frutas, verduras y fibra. Evite una dieta llena de carnes procesadas y carnes rojas. Una dieta recomendada se denomina comúnmente "Dieta mediterránea" y muchos libros de cocina y sitios web pueden ayudarte a entender cómo seguirlo.

El ejercicio que reduce el riesgo puede adoptar muchas formas, y el ejercicio aeróbico debe formar parte de cualquier plan. El ejercicio aeróbico puede incluir caminar, correr, hacer senderismo, montar en bicicleta, nadar y muchas otras actividades. Las investigaciones sugieren que 120 minutos o más de ejercicio aeróbico a la semana reducen los riesgos para la salud, incluido el riesgo de desarrollar cáncer colorrectal.

No beba alcohol o, si decide hacerlo, limite su consumo a una o dos bebidas al día o menos.

Compruebe sus niveles de vitamina D para asegurarse de que no tiene carencias y tome suplementos si sus niveles son bajos.

Estas medidas no sólo le harán más saludable en general, sino que también reducirán el riesgo de cáncer colorrectal.