Una vez que le hayan diagnosticado cáncer colorrectal, una información importante que necesitará de inmediato es el estadio del cáncer. ¿Conoce los marcadores "Usted está aquí" de los mapas? La estadificación del cáncer colorrectal es muy parecida.  

La estadificación del cáncer es una forma de determinar si el cáncer se ha extendido o hasta dónde lo ha hecho. El estadio explica adónde han llegado las células cancerosas. 

¿Cuáles son los estadios del cáncer colorrectal?

El cáncer colorrectal tiene cinco estadios:

• Estadio 0: El cáncer no ha crecido más allá de la capa interna del colon o del recto. Esto se denomina cáncer in situ.
• Estadio I: El cáncer ha crecido hasta las capas internas del colon o del recto, pero no se ha extendido a los ganglios linfáticos ni a otros órganos.
• Estadio II: El cáncer puede haber crecido hasta las capas externas del colon o del recto, y/o a través de la pared del colon o del recto, pero no se ha extendido a los ganglios linfáticos ni a otros órganos.
• Estadio III: El cáncer se ha extendido a los ganglios linfáticos adyacentes al lugar donde se originó el tumor; no se ha extendido a otros órganos.
• Estadio IV: El cáncer se ha extendido a órganos distantes.

¿Cómo se realiza la estadificación en el cáncer colorrectal?

Existen varias fases para la estadificación del cáncer, las más utilizadas por los pacientes son el estadio clínico y un estadio patológico.

Fase clínica

La mayor parte de la estadificación del cáncer colorrectal comienza como un estadio clínico. Se determina mediante biopsia, análisis de laboratorio y pruebas de imagen.

Biopsia

Muchos cánceres colorrectales se detectan durante una colonoscopia, en la que se toma una biopsia que se envía a patología para su revisión. Durante una biopsia, se examinan las células, se clasifican y se les asigna un grado, y esto le indica qué tipo de cáncer tiene y si es probable que actúe de forma agresiva.

Laboratorios (análisis de sangre)

Si el informe de la colonoscopia indica que usted tiene cáncer colorrectal, le enviarán a hacerse análisis de laboratorio (análisis de sangre). Su médico buscará marcadores como el recuento de glóbulos rojos y blancos, y su CEA nivel.

Imágenes

Es probable que los médicos también quieran examinarle el abdomen, el tórax y la pelvis. Para ello, realizarán diversas pruebas de imagen, como tomografías computarizadas, tomografías por emisión de positrones y resonancias magnéticas.

Estadio patológico

La Dra. Carmen Fong, cirujana especialista en cáncer colorrectal, utiliza la analogía de una magdalena para describir el estadio clínico y el patológico. Un estadio clínico inicial es como quitar un trozo de la parte superior de la magdalena: se obtiene una muestra del sabor y una sensación general de la magdalena. Pero para examinarla realmente, hay que cortarla por la mitad. Esto es como la estadificación patológica, en la que se extirpa un tumor completo y los ganglios linfáticos circundantes (12-15 se considera una muestra adecuada), para poder cortarlos en rodajas y examinarlos al microscopio.

La etapa clínica se aprende a través del procedimiento, como un colonoscopia. El estadio patológico se identifica mediante cirugía.

Estadificación patológica del cáncer de colon

En el cáncer de colon, el siguiente paso tras la estadificación clínica suele ser la cirugía. Tras la cirugía, recibirá un estadio patológico, que tiene en cuenta el estado de los ganglios linfáticos. La presencia o no de cáncer en los ganglios linfáticos extirpados y/o en los órganos adyacentes influirá en su estadio patológico y en los siguientes pasos del tratamiento.

Estadificación patológica del cáncer rectal

En el cáncer rectal, si tiene un tumor rectal que parece ser más grande o que ha afectado a los tejidos que rodean el recto, su estadio clínico llevará a su equipo a proceder con quimioterapia y/o radioterapia para reducir el tamaño del tumor antes de la intervención quirúrgica. Una vez que haya recibido el tratamiento inicial, se le practicará una intervención quirúrgica para determinar el estadio patológico.

¿Por qué algunos pacientes dicen letras después de su estadio, como Estadio 3a?

La clasificación de tumor, ganglios y metástasis (TNM) de su tumor es lo que se utiliza para determinar su estadio.

Sistema de estadificación TNM del AJCC

El Comité Conjunto Americano sobre el Cáncer (AJCC) desarrolló y sigue actualizando el sistema TNM, que puntúa su tumor en cada una de estas áreas. La puntuación se utiliza para clasificar su cáncer:

• T (tumor): Cuánto ha crecido el tumor dentro o a través de la pared del colon o del recto (puntuado de 0 a 4).
• N (ganglio): Si algún ganglio linfático cercano al tumor original tiene cáncer (puntuación de 0 a 3).
• M (metástasis): Si el cáncer se ha extendido a zonas u órganos fuera del colon (puntuación de 0 a M1, M1a, M1b y M1c).

Escenario	TNM Clasificación
Fase 0	Tis, N0, M0
Fase I	T1 o T2, N0, M0
Fase IIA	T3, N0, M0
Fase IIB	T4a, N0, M0
Fase IIC	T4b, N0, M0
Fase IIIA	T1 o T2, N1 o N1c, M0 o T1, N2a, M0
Estadio IIIB	T3 o T4a, N1 o N1c, M0 o T2 o T3, N2a, M0 o T1 o T2, N2b, M0
Fase IIIC	T4a, N2a, M0 o T3 o T4a, N2b, M0 o T4b, N1 o N2, M0
Fase IVA	Cualquier T, Cualquier N, M1a
Estadio IVB	Cualquier T, Cualquier N, M1b
Fase IVC	Cualquier T, Cualquier N, M1c

¿Puede cambiar un escenario?

En realidad, la respuesta es algo compleja.

El equipo médico le asignará un estadio TNM para clasificar el cáncer y aclarar las opciones de tratamiento. Un estadio ayuda a reducir la ambigüedad a la hora de determinar cómo tratar a un paciente, y puede ayudar a varios profesionales sanitarios a ponerse de acuerdo en lo que respecta a su tratamiento.

Por lo general, recibirá un estadio inicial temporal, un estadio clínico, que se denota por cTNM. Este es el único estadiaje que puede realizarse en algunos casos si el paciente nunca se somete a una intervención quirúrgica, y se determina mediante exámenes que incluyen escáneres.

Sin embargo, hay varios puntos temporales que los médicos observan a lo largo del proceso continuo del cáncer y, en función de ellos, se puede actualizar su estadio: estadio clínico (cTNM), estadio patológico (pTNM), estadio postratamiento (ycTNM o ypTNM), recidiva (rTNM) y autopsia (aTNM).

Dado que muchos pacientes se someten a cirugía y el tumor primario y los tejidos circundantes se envían al laboratorio, recibirán un estadio patológico (pstage (pTNM)). A los pacientes con cáncer rectal que no son operados de inmediato pero reciben tratamiento preoperatorio se les asigna un ycTNM.

Estos estadios son los que la mayoría de los pacientes entienden e identifican como el estadio de su cáncer, ya que indican la extensión de la enfermedad y determinan el plan de tratamiento.

El grado de la enfermedad en el momento del diagnóstico o en torno a él permanece en el paciente para siempre. Así, si tiene cáncer en los ganglios linfáticos en el momento del diagnóstico y desarrolla metástasis pulmonares, se diría que tiene enfermedad en estadio III con recurrencia en los pulmones. El estadio III en el momento del diagnóstico sigue siendo el estadio en las bases de datos, y se considera cáncer recurrente.

SIN EMBARGO: Si tu cáncer ha hecho metástasis y estás en busca de ensayos clínicos y planificar el tratamiento, considérese un paciente en estadio IV y busque ensayos clínicos para el cáncer en estadio IV, incluso si en el momento del diagnóstico se encontraba en un estadio anterior.

¿Qué ocurre si he tenido dos cánceres diferentes? ¿Cómo afecta esto a la estadificación del cáncer colorrectal?

Cada cáncer tiene su propio estadio. Algunos pacientes se consideran curados (o se les clasifica como NED: sin evidencia de enfermedad) de un cáncer sólo para que aparezca un segundo cáncer años más tarde. (Un cáncer que no era una recidiva de su primer cáncer, sino un cáncer nuevo y distinto).

En este caso, el cáncer subsiguiente recibe su propio estadio, que desempeñará un papel en la determinación de los planes de tratamiento. Los cánceres subsiguientes no son necesariamente cánceres en estadio IV; a veces estos cánceres se detectan en estadios tempranos y los pacientes no necesitan tratamiento aparte de la cirugía.

El desarrollo de más de un cáncer de colon en la misma persona es especialmente frecuente en pacientes con síndromes genéticos que predisponen al desarrollo de cáncer colorrectal y de otros tipos.

¿Cuál es el estadio de mi cáncer?

Según datos del programa SEER del Instituto Nacional del Cáncer, a continuación se indican los porcentajes de casos por estadio en EE.UU:

• Estadios I-II (localizados): 35% de pacientes
• Estadio III (regional): 36% de pacientes
• Estadio IV (a distancia): 23% de los pacientes
• Desconocido: 6%

¿Han vencido a esta enfermedad personas de todas las etapas?

¡Sí! Hay supervivientes de todas las fases del cáncer colorrectal, y muchos de ellos han compartido sus historias en nuestro hub Historias de Campeones para animarte. Echa un vistazo a sus historias y palabras de ánimo, y no olvides añadir la tuya cuando estés preparado.