por Debra Merritt, defensora

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MI VIAJE CON EL CÁNCER

El 14 de noviembre de 2008, mi viaje con el cáncer comenzó con el diagnóstico de cáncer de colon en estadio IV de mi marido Cliff. Habíamos vivido una vida increíble, nos casamos como estudiantes en la universidad a la edad de 20 años, y estábamos a sólo cuatro días de nuestros 30 años.^th aniversario y a seis días de su 51^st cumpleaños. Teníamos dos hermosas hijas en la universidad. Cliff empezó a sufrir fuertes calambres abdominales que le llevaron a una colonoscopia y al diagnóstico unos días después. En cuanto le diagnosticaron la enfermedad, Cliff se propuso animar a todos nuestros conocidos a que se hicieran una colonoscopia. Se aseguró de que estuvieran informados de la importancia de un diagnóstico precoz. Sus amigos y colegas incluso organizaron un torneo anual de golf en su honor para ayudarnos con los gastos médicos, pero Cliff insistió en que el dinero se destinara a la investigación del cáncer.

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POR QUÉ DEFIENDO

Cliff falleció de cáncer de colon al cabo de tres años y medio, pero me hizo prometer que seguiría haciendo todo lo posible por salvar vidas mediante la detección precoz. Esa promesa me llevó a participar en Fight Colorectal Cancer como defensora. El pasado mes de marzo participé en Call-on Congress, donde me reuní con mis legisladores en el Capitolio para apoyar la financiación de la investigación del cáncer y la legislación sobre las pruebas de detección del cáncer de colon. Y más recientemente, asistí a la reunión anual de la Sociedad Americana de Oncología Clínica (ASCO) a finales de mayo.

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ASCO: MÁS QUE UNA CONFERENCIA

Cuando me invitaron a asistir a la conferencia de la ASCO, acepté rápidamente, pensando que sería una oportunidad maravillosa para reunirme con otros defensores y recibir formación sobre cómo educar mejor al público, así como a mis amigos y familiares, sobre el cáncer de colon y la detección precoz. Poco me imaginaba que me regalarían una experiencia difícil de explicar a cualquiera que no se haya sentado en una sala con miles de oncólogos clínicos, investigadores y profesores que están hasta el cuello de descubrir todo lo nuevo, lo actual y lo que está por venir para luchar contra el cáncer.

Durante una sesión no pude evitar pensar: "¿Cómo demonios he pasado de luchar contra el cáncer de Cliff en nuestra pequeña ciudad de Luisiana de 10.000 habitantes a una conferencia con más de 30.000 oncólogos escuchando a un investigador de Barcelona (España) hablar de estructura molecular?".

Fue asombroso escuchar lo prometedor de lo que se descubre cada día sobre la lucha contra el cáncer, incluida la terapia dirigida basada en el ADN y la estructura molecular. Estos tratamientos abren la puerta a la utilización de muchos más fármacos. La diapositiva de la presentación que más me impactó durante la conferencia decía simplemente:

"Si la oncología es el estudio de la biología del cáncer, entonces la definición del oncólogo del futuro debe ser una biólogo clínico del cáncer."

Cada día se descubren muchas cosas gracias a la investigación sobre el cáncer y debemos asegurarnos de que la financiación siga siendo fuerte. Mi experiencia en ASCO consistió en reunirme con otros defensores, compartir historias de supervivencia al cáncer y de pérdidas, utilizar nuestras experiencias para ayudar a los demás, conocer al personal de Fight Colorectal Cancer, representar a la organización en nuestro stand y conocer al personal de Caris Life Sciences, la organización que me patrocinó para asistir a ASCO, momentos que no tienen precio y que hicieron que la experiencia en ASCO fuera aún mejor.

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GRACIAS CARIS Y LUCHA CONTRA EL CÁNCER COLORRECTAL

Gracias una vez más a Caris Life Sciences por mi patrocinio, a Fight Colorectal Cancer por hacer que mi voz a favor de Cliff suene aún más fuerte y a quienquiera que tuviera la idea de tener a esas personas en ASCO con los signos de interrogación... ¡definitivamente mis personas favoritas allí! El programa Research Advocacy Training & Support (RATS) de Fight Colorectal Cancer forma a defensores de pacientes que aportan la perspectiva de pacientes y cuidadores al proceso de investigación. Estas personas afectadas por el cáncer colorrectal ofrecen voluntariamente su tiempo para aprender lo último en la ciencia del cáncer colorrectal. Este año, Caris Life Sciences patrocinó una beca para que dos de nuestros miembros de RATS asistieran a la conferencia anual de ASCO. Haga clic aquí para más información sobre las RATS.

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