Hace 20 años, los atentados terroristas del 11-S cambiaron el mundo. Se perdieron miles de vidas. Cayeron las Torres Gemelas. Durante un breve instante, Estados Unidos permaneció en silencio, como en estado de shock. 

Y entonces llegaron los ayudantes. Como solía decirle la madre del Sr. (Fred) Rogers cuando había una catástrofe, "Busca siempre a los ayudantes. Siempre habrá ayudantes". El Sr. Rogers dijo que los telediarios deben mostrar a los equipos de rescate acudiendo a un lugar donde se ha producido una tragedia porque "si buscas a los ayudantes, sabrás que hay esperanza".

El 11 de septiembre y los días siguientes, los bomberos se apresuraron a ayudar en las tareas de búsqueda y rescate y, posteriormente, de recuperación. A los bomberos se les conoce como "los que entran cuando todos salen". Mientras que la policía ha sido considerada durante mucho tiempo "la más fina" de los primeros en responder, los bomberos han sido considerados "los más valientes".

Todos hemos oído que "los héroes no siempre llevan capa". Pero algo que hay que tener en cuenta con los bomberos héroes es su mayor riesgo de padecer cáncer. La Asociación Internacional de Bomberos (IAFF) recomienda pruebas de detección del cáncer diferente de la de la población general.

"Dado el riesgo laboral conocido de exposición a agentes cancerígenos y el número excesivo de ciertos tipos de cáncer en el servicio de bomberos, el Comité Médico de las Iniciativas de Bienestar-Fitness (WFI) de la IAFF, para algunos tipos de cáncer, hizo recomendaciones más allá de las realizadas para la población general."

Se recomienda que algunos de estos cribados se realicen a una edad más temprana que las personas que no tienen un riesgo tan elevado debido a los riesgos laborales o que se realicen con más frecuencia. 

En cuanto al cribado del cáncer colorrectal (CCR), la IAFF WFI afirma que si un bombero decide comenzar el cribado a los 40 años, el método recomendado es la prueba de sangre oculta en heces (FOBT). Recomiendan el cribado del cáncer colorrectal a los 50 años y continuar hasta los 75. (En mayo, el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE.UU. recomendó reducir la edad para el cribado colorrectal de los 50 a los 45 años).

Si el resultado de una prueba de sangre oculta en heces es positivo o si se produce un cambio constante en los hábitos intestinales, la IAFF WFI recomienda una colonoscopia independientemente de la edad. 

Joe Maschke, bombero profesional durante 17 años (y voluntario 11 años antes), tenía 47 años cuando acudió a su gastroenterólogo con signos y síntomas. Debido a su edad, creía, al igual que su gastroenterólogo, que se trataba de hemorroides internas. Tanto su gastroenterólogo como Joe se sorprendieron cuando la colonoscopia reveló un tumor en el recto, que una semana después se diagnosticó como CCR en estadio IIIb. 

Gracias al examen de Joe, algunos de sus compañeros se hicieron colonoscopias. Aunque uno de sus compañeros, Scott Oatman, no presentaba signos ni síntomas, era consciente de que los bomberos corren un mayor riesgo. La colonoscopia de Oatman salió bien, pero dice que su médico no quiso hacérsela en un principio porque no tenía signos ni síntomas y no había cumplido los 50 años. Oatman tuvo que hacer numerosos intentos antes de que su médico accediera a examinarle.

Eric Hausmann es bombero de carrera desde hace 28 años, con cuatro años como voluntario y cuatro años en la Marina. Hausmann se sometió a las pruebas de detección a los 44 años, después de que a su mujer le diagnosticaran CCR. Hausmann lleva más de 12 años defendiendo la lucha contra el cáncer colorrectal, y no le incomoda mantener conversaciones sobre el CCR. Sabe que los bomberos tienen un mayor riesgo de padecer CCR que el resto de la población, y ha mantenido conversaciones con sus compañeros de trabajo sobre el alto riesgo de padecer CCR dada su ocupación.

Según la Asociación de Bomberos del Estado de Nueva York (FASNY) en el Los bomberos y el cáncer colorrectal blog publicado el 21 de enero de 2021, "Los bomberos corren un mayor riesgo en lo que respecta al riesgo de cáncer colorrectal entre los bomberos, la mayoría de los estudios científicos muestran un aumento del de 10% a 45% más en comparación con el riesgo en la población general".

Maschke afirma que la concienciación es crucial, y que a menudo la gente prefiere "desear que desaparezcan" los signos y síntomas antes que someterse a una colonoscopia. Y añade: "Dos días de preparación pueden ahorrarte toda una vida de infierno. La vida nunca volverá a ser la misma. No hay una nueva normalidad. Lo que funciona un día, no funciona al día siguiente. Ahora tengo 50 años y tomo fibra, laxantes e inmodium, e intento equilibrar los problemas digestivos en cada comida y cada día de mi vida. Soy bombero, así que sentarme a la mesa tomándome mi tiempo y masticando la comida a fondo y despacio como me ha recomendado mi cirujano no sucede. Nunca sé cuándo van a sonar las campanas. Hazte las pruebas".

No todos los héroes llevan capa. Pero todos los héroes necesitan pantalla. 

5 consejos para la colonoscopia

Maschke se ha sometido a colonoscopias cuatro veces en tres años. Aunque no es algo que le guste, es consciente de la importancia de las revisiones y ha aprendido a controlarlas y a "no temerlas".

1. No des por sentado que la "preparación rápida" es la mejor preparación. Encuentra una bebida que te guste. Mientras que Gatorade^® se recomienda, tiene opciones. Su médico le recomendó té dulce casero mezclado con Miralax^®. Miralax se disuelve, así que no lo saboreas. Tomado en cuatro vasos de 8 onzas la noche anterior, y cuatro vasos de 8 onzas la mañana de la colonoscopia eran factibles. 
2. Utiliza una pajita. Su médico le recomendó beber cada vaso de 8 onzas con una pajita. Así era más manejable y no tragaba tanto aire. 
3. Secar. Cuando vayas al baño, no te limpies. Utiliza papel higiénico suave para secarte. Limpiarse hace que la zona, ya de por sí sensible, se vuelva más sensible.
4. Caldo de pollo. El día de preparación sin sólidos es un día largo. El caldo de pollo sabe a langosta cuando estás preparando una colonoscopia.
5. GET. LO. HACERLO. Hay 1.000 razones para no hacerse una colonoscopia. "No tengo tiempo" es una de las mayores excusas para retrasar el cribado del CCR. El CCR es el único cáncer que puede prevenirse cuando los pólipos se detectan precozmente y se extirpan antes de que se conviertan en cáncer. Hágase la colonoscopia. Sin excusas. Hágasela.

https://www.iaff.org/wp-content/uploads/FFCancer_CancerScreenings.pdf

Los bomberos y el cáncer colorrectal