Cuando se producen cambios en los genes, esto afecta al funcionamiento de las células y puede provocar cáncer. Algunos cambios en los genes se producen de forma natural durante la replicación del ADN, que ocurre sin parar a lo largo de nuestra vida. Algunos cambios genéticos se producen debido a una predisposición genética (o síndrome hereditario). Más concretamente, 20-30% de los cánceres colorrectales son familiares, 5-10% de los cánceres colorrectales son de naturaleza hereditaria, y 60-70% de los cánceres colorrectales son esporádicos. Cáncer esporádico significa que una persona comienza con genes sanos en sus células y las mutaciones genéticas se acumulan con el tiempo (normalmente debido a la edad, el medio ambiente y otros factores). Ejemplos de carcinógenos ambientales podrían ser ciertas sustancias químicas, por ejemplo, o los alimentos que comemos, etc. Tal vez algunos de los factores ambientales más conocidos que afectan al riesgo de cáncer sean el consumo de tabaco, que contiene un elevado número de carcinógenos (sustancias químicas causantes de cáncer), y el gas radiactivo radón.

Mala calidad ambiental y cáncer

En un estudio de mayo de 2017 publicado en Cancer (la revista revisada por pares de la Sociedad Americana del Cáncer), se sugirió que la exposición a un medio ambiente de mala calidad podría aumentar el riesgo de cáncer. El estudio fue dirigido por investigadores de la Universidad de Illinois, Chicago. El equipo de investigación analizó datos de la Agencia de Protección del Medio Ambiente (EPA), el Índice de Calidad Medioambiental (ICA) y las tasas de incidencia de cáncer de los perfiles de cáncer estatales del Programa de Vigilancia, Epidemiología y Resultados Finales (SEER) para comprobar si existía algún tipo de relación. El EQI incluye las siguientes 5 medidas de calidad ambiental:

• Aire
• Agua
• Calidad del suelo
• Sociodemografía
• Entorno construido (edificios, parques y carriles bici)

Los resultados del estudio mostraron que, para hombres y mujeres por igual, las zonas con mala calidad ambiental presentaban una mayor incidencia de casos de cáncer frente a los condados con mayor calidad ambiental. Los resultados fueron aún más pronunciados en el caso de los cánceres de próstata y mama.

Por término medio, los condados con mala calidad ambiental registraron casi 40 casos más de cáncer por cada 100.000 habitantes que los condados con mejor calidad ambiental.

De las zonas investigadas, se observó que cuanto más urbanizado estaba el condado, más vulnerables al riesgo de cáncer eran los residentes, aunque no había diferencias en función de la región del país. Es importante señalar que este estudio no tuvo en cuenta factores como la obesidad, el tabaquismo u otras comorbilidades (múltiples enfermedades crónicas) en los condados participantes. Muchas comorbilidades como el tabaquismo y la obesidad son también factores conocidos que aumentan el riesgo de cáncer, y las tasas de estos y otros factores no se tuvieron en cuenta en los condados encuestados en el estudio. Hay muchos estudios que han evaluado carcinógenos concretos en el medio ambiente para saber cómo afectan al riesgo de cáncer (por ejemplo, estudios sobre el radón, el arsénico y otros), sin embargo, el enfoque del estudio actual utiliza una lente medioambiental más amplia para ver un panorama más amplio de cómo el medio ambiente podría estar afectando a nuestra salud. (Si está interesado en recopilar datos sobre el cáncer colorrectal en la zona en la que vive, consulte nuestro blog sobre cómo encontrar datos estatales específicos para obtener consejos y enlaces)

¿Qué significa esto para el cáncer colorrectal y su prevención?

A menudo pensamos "si cambiamos esto, no habrá cáncer". Por ejemplo, cuando bacon fue un tema candente el año pasado, mucha gente lo eliminó por completo de su dieta. Sin embargo, reducir el riesgo de cáncer puede ser mucho más complicado que eliminar un solo componente. Hay muchos elementos en juego cuando se trata de riesgos de cáncer- la genética familiar, la dieta, el ejercicio, el estrés y las exposiciones ambientales, como el aire que respiramos. Aunque podemos controlar algunas de estas cosas, como lo que comemos y cuánto ejercicio hacemos, no podemos controlarlo todo. Reconocer los muchos factores que contribuyen al riesgo de cáncer es importante porque permite a los investigadores y a los médicos considerar realmente al paciente en su totalidad y tener en cuenta su salud ambiental general, además de su salud física, ya que ambas afectan al bienestar de una persona. Los resultados del estudio quizá indiquen la necesidad de mejorar las condiciones sociales y medioambientales y la necesidad de que organizaciones como la EPA sigan investigando para conocer cómo afecta el medio ambiente a nuestra salud, al tiempo que utilizan estos datos para apoyar directrices que mejoren las condiciones sanitarias para todos. Para ello, es importante animar a nuestros representantes en Washington D.C. a que apoyen la protección del medio ambiente en todo lo que puedan. (Si aún no lo ha hecho, inscríbase como promotor)

El solapamiento entre el medio ambiente y la salud de la población es evidente, y quizá podrían salvarse algunas vidas si se mejorara la salud medioambiental.

Estamos deseando saber más sobre el papel que desempeña el medio ambiente en el riesgo y la prevención del cáncer colorrectal, y le mantendremos informado cuando sepamos más.

Más información

Aunque no podemos controlar el medio ambiente, sí podemos controlar y reducir algunas de nuestras riesgos de cáncer colorrectal. Más recursos en nutrición, ejercicio y cribado. También, inscríbete para recibir las últimas noticias en su buzón de correo electrónico. Referencias: "La calidad ambiental acumulada a nivel de condado se asocia con la incidencia del cáncer". Jyotsna Jagai, Lynne Messer, Kristen Rappazzo, Chris Gray, Shannon Grabich y Danelle Lobdell. CANCER; Publicado en línea: 8 de mayo de 2017 (DOI: 10.1002/cncr.30709). Instituto Nacional del Cáncer: https://www.cancer.gov/about-cancer/causes-prevention/risk/substances

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