Nunca pensé cuando asistí a mi primera Convocatoria del Congreso en 2017 como defensora de que algún día lo planificaría. Incluso ahora, mientras me preparo para dejar Fight CRC después de tres años, no puedo evitar reflexionar al embarcar en un vuelo de Nueva Orleans a Washington, DC.

Ya llevaba casi dos años trabajando en la política estatal contra el cáncer en Luisiana. Aunque no tenía una conexión directa con el cáncer colorrectal, tenía familiares y amigos que habían sobrevivido y fallecido debido a otros tipos de cáncer. Los defensores de mi primer Congreso Call-on cambiaron esa situación gracias a la comunidad que me acogió, empezando por mi mentor, Walter Hickman.

Afortunadamente, en octubre de 2018 tuve la oportunidad de unirme al personal de Fight Colorectal Cancer (Fight CRC) y centrarme exclusivamente en el cáncer colorrectal como Grassroots Advocacy Manager. Fue un gran honor trabajar en la defensa del CRC, amplificando las voces de la comunidad y ayudando a que se produzcan cambios positivos en la política federal.

Mi primer Call-on Congress como Grassroots Advocacy Manager no hizo más que consolidar mi amor por la comunidad y el trabajo en 2019. Tuve la oportunidad de trabajar directamente con Walter como uno de los miembros del Comité de Acción de Base (GAC), así como con muchos otros que tendrían un impacto significativo en mi tiempo en Fight CRC. Sabiendo que para ellos la lucha nunca se detiene, estuve dispuesta a dedicar muchas horas y, a medida que fui conociendo a los que finalmente perdieron su lucha, también las lágrimas. Sé que continuaré el trabajo de los que han fallecido y de los que siguen luchando en mi nuevo puesto en la Sociedad Americana contra el Cáncer.

Pero el Congreso no fue el único programa que gestioné. Trabajé en el Programa Catalyst de promoción Estado por Estado fue igualmente gratificante. En menos de tres años, el programa pasó de ser una idea a convertirse en un verdadero cambio político en tres estados. En estos momentos hay más estados que están actualizando sus estatutos colorrectales gracias al trabajo de base que hemos realizado. Sé que el equipo de promoción y Molly McDonnell, Directora de Promoción, continuarán y ampliarán los grandes esfuerzos políticos estatales y federales que iniciamos en los próximos años. 

Por último, una de las alegrías que siempre he tenido durante los meses más oscuros del invierno ha sido relacionarme con nuevos defensores que querían conseguir que su gobernador declarara marzo como Mes de Sensibilización sobre el Cáncer Colorrectal en su estado. Ver las caras sonrientes y los #StrongArmSelfies que llegaban a mi bandeja de entrada era una delicia, sobre todo porque muchas personas nuevas en la promoción pero apasionadas por el cáncer colorrectal probaban el programa. Cada vez que alguien cuenta su historia y se compromete con la promoción y la política, creo sinceramente que el mundo cambia un poco.

Fight CRC y la comunidad del cáncer colorrectal han cambiado quién soy como profesional de la salud pública y como persona. Agradezco a todos los defensores y al personal que me han acogido durante los últimos tres años, me han contado sus propias historias y han ocupado un pequeño espacio en mi corazón. Pero no estaré lejos; seguiré trabajando en la Sociedad Americana contra el Cáncer, manteniéndoos a todos en ese mismo espacio del corazón cada día. Gracias a todos.