Por qué los cuidadores deben cuidarse a sí mismos

Los cuidadores deben comprender y reconocer los signos del agotamiento.

Como psicólogo especializado en catástrofes, oigo hablar mucho de estos dos términos: fatiga por compasión y el agotamiento. Cuando se produce una catástrofe -ya sea un tornado, un huracán o un incendio forestal- suele haber un grupo de ayudantes que acuden rápidamente. Suelen ser personas bien formadas, apasionadas y fiables. Cuando entreno a los ayudantes profesionales, les recuerdo: "Recuerda, no eres un superhombre".

Cuando me convertí en superviviente de un cáncer colorrectal en estadio IV, me di cuenta de que la comunidad oncológica tenía muchos puntos en común con la comunidad de catástrofes. Cuando me convertí en mi propio "un desastre andante," Tomé nota de los muchos cuidadores que me apoyaban: enfermeras, médicos, familiares y amigos. Tuve que recordar lo que había descubierto en mi investigación y formación: que ninguna persona tiene la capacidad ilimitada de satisfacer todas mis necesidades. 

Cuando nos enfrentamos a una situación en la que las exigencias para el cuerpo, la mente y el corazón superan los recursos, y la situación se prolonga durante mucho tiempo, corremos un riesgo importante de agotamiento. Esto es cierto en el trabajo en catástrofes, y también en el cáncer.

¿Qué es el burnout en los cuidadores?

Los cuidadores soportan exigencias físicas, mentales, emocionales y espirituales que les afectan mucho. Si los cuidadores no se cuidan a sí mismos, pueden tener dificultades para ofrecer los cuidados que pretenden dar.

El agotamiento es un estado en el que una persona llega al agotamiento físico, emocional y espiritual causado por el agotamiento de la capacidad para hacer frente al entorno; se produce cuando las demandas percibidas superan los recursos percibidos.

Para los ayudantes profesionales, como los que trabajan en enfermería y otras funciones sanitarias, enfrentarse al agotamiento puede provocar sentimientos de exceso de trabajo y estrés, lo que puede llevar al desánimo, a cambios de carrera, a la pérdida de turnos e incluso a la búsqueda de una nueva vocación en la vida. Para la familia y los amigos, el agotamiento del cuidador puede provocar sentimientos de culpa, vergüenza o resentimiento, o un sentido de logro personal minimizado.

Cualquiera que sea el papel que desempeñe un cuidador, el agotamiento puede hacer que se sienta cansado, agotado, abrumado e irritable. 

Evaluación de los signos de burnout

No es fácil saber cuándo tomarse un descanso en los esfuerzos de ayuda, sobre todo cuando sientes que la vida de alguien es tu responsabilidad. Las necesidades de los sobrevivientes pueden tener prioridad sobre todas las demás responsabilidades -incluido el cuidado personal- y cuando esto sucede, es muy probable que los cuidadores se agoten y pierdan la capacidad de cuidar a los demás.

Nadie se mete a cuidador con la esperanza de quemarse y dejarlo. Ser campeón implacable de la esperanza como cuidador incluye el reconocimiento, la prevención y el tratamiento del agotamiento como enfermedad, así como la creación de estrategias para afrontarlo de forma saludable.

Signos de agotamiento del cuidador

Las tres formas de agrupar los signos del agotamiento son físicas, emocionales y conductuales.

1. Signos físicos de agotamiento del cuidador

• Fatiga crónica
• Baja energía
• Baja inmunidad
• Enfermedades frecuentes
• Falta de apetito o cambios en el apetito

2. Signos emocionales de agotamiento del cuidador

• Sensación de fracaso
• Dudas o cuestionamientos constantes
• Afecto plano y falta de disfrute en cosas que normalmente te hacen feliz.
• Sensación de derrota y desánimo

3. Signos conductuales de agotamiento del cuidador

• Procrastinación o evitación de responsabilidades
• Retraimiento o aislamiento de los demás
• Recurrir al exceso de comida o drogas
• Falta de disciplina en sus hábitos de autocuidado, como el ejercicio, la higiene o el aseo personal.

Además, hay signos espirituales de agotamiento que pueden incluir la desconexión y el aislamiento de la comunidad espiritual del cuidador si antes era practicante.

Qué hacer si el cuidador está agotado

Debe recordar que no hay una forma "correcta" de abordar el agotamiento del cuidador. El agotamiento es una condición válida que debe abordarse. Los terapeutas, trabajadores sociales, líderes religiosos y otros profesionales de la salud mental pueden ayudar a los cuidadores que se enfrentan al agotamiento. La persona más importante que debe afrontar el agotamiento es el propio cuidador. Los cuidadores deben recordar: cuidar de los demás incluye cuidar de uno mismo. 

Ver mi consejos prácticos para abordar el burnout. 

Para saber más sobre el burnout, escucha Fight CRC podcast sobre el agotamiento del cuidador con Jeanice Hansen, LCSW, OSW-C 

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No dude en llamar a la línea gratuita de recursos de Fight CRC (1-877-427-2111) para hablar directamente con un asesor. La línea está atendida por profesionales de salud mental licenciados y especialistas en recursos de la Comunidad de Apoyo contra el Cáncer que son expertos en proporcionar información y derivaciones a recursos locales, regionales y nacionales, cribado de angustiaEl teléfono está disponible de 9 de la mañana a 9 de la noche, hora de la costa este, y está disponible en inglés y español. La línea está disponible de 9 de la mañana a 9 de la noche, hora del este, en inglés y español. La línea también ofrece servicios de traducción médica en más de 200 idiomas.

Jamie Aten, Doctor en Psicología, es superviviente del huracán Katrina y de un cáncer colorrectal en estadio IV. Es fundador y director ejecutivo del Humanitarian Disaster Institute y de la Cátedra Blanchard de Liderazgo Humanitario y en Catástrofes del Wheaton College (Wheaton, IL). Su último libro es Un desastre andante: Lo que el Katrina y el cáncer me enseñaron sobre la fe y la resistencia. En 2016 recibió el premio FEMA Community Preparedness Champion en la Casa Blanca. Sígalo en Twitter en @drjamieaten o visite su sitio web jamieaten.com.