Averiguar cómo y qué comer después de un diagnóstico de cáncer colorrectal puede suponer un reto, pero la comida también puede introducir nuevas pasiones y aportar curación. Conozca a tres supervivientes que han integrado su amor por la comida en su estilo de vida.

MARK WEISS

Superviviente de la Etapa III - Cazadero, California
Panadero

Hace años, poco después de fallecer su padre, Mark Weiss descubrió una propiedad abandonada de un acre en la zona vinícola costera de California. Mientras recorría las casitas destartaladas y el antiguo edificio del restaurante, sintió "un profundo estremecimiento en el pecho al saber que me estaba esperando".

Este era su sueño. Antiguo científico de laboratorio de Amgen que más tarde trabajó en finanzas, se alejó de Silicon Valley y empezó a invertir todo lo que tenía en renovar la propiedad, a la que llamó Raymond's Bakery en honor a su difunto padre.

La panadería también le recordó su primer recuerdo: hornear con su madre. "Me hacía ayudarla a trenzar challah. Todas las fiestas nos pasábamos días enteros en la cocina".

En 2004, Weiss supuso que se sentía tan decaído debido a las reformas de la propiedad y a un posterior accidente de coche. Pero, afortunadamente, acudió a un médico que le solicitó una colonoscopia, que casualmente se realizó dos días antes de la cesárea programada de su mujer. A los 32 años le diagnosticaron un cáncer de recto en estadio III. Todo cambió en su mundo, incluida su relación con la comida.

Al principio, la comida le ayudó a sobrellevar la situación. "Fui a la tienda y compré filetes de costilla y verduras", explica. "Luego volvía a casa y preparaba a mi familia una cena abundante para ayudarnos a sobrellevar lo que estaba por venir". Pero cuando se sometió a un ensayo clínico que incluía tres tipos de quimioterapia y radioterapia, todo cambió.

"Apenas podía consumir alimentos... me provocaba unas náuseas tan profundas que era imposible incluso comer tostadas secas la mayoría de los días. Algunos días ni siquiera podía estar en la panadería porque el olor del pan horneándose era demasiado."

Weiss, un soñador siempre dispuesto a correr riesgos y a seguir adelante, nunca se rindió. Hoy está en remisión y le encanta ser padre y dirigir las cabañas y la panadería Elim Grove, que se abastece de ingredientes orgánicos y locales y recibe a los visitantes para que disfruten de la belleza de las secuoyas.

"Después del tratamiento, poder hornear para otros y ser parte de su celebración de la vida fue aún más hermoso para mí", dijo. "Hoy me siento tan feliz y agradecida de poder formar parte de los placeres cotidianos de las familias, así como de los momentos especiales".

Durante el inicio de la pandemia, horneó miles de barras de pan para cualquier despensa, refugio o clínica que necesitara alimentos. Habiendo sobrevivido al cáncer contra todo pronóstico, ser capaz de aprovechar al máximo el don de la vida se hizo más importante que nunca.

"Siento que quiero aprovechar al máximo cada momento haciendo de este mundo un lugar mejor con el regalo de mi tiempo extra aquí".

ULE ALEXANDER

Superviviente de la fase IV Baltimore, Maryland
AMANTE DE LA COMIDA

"¡Me apasiona la comida! Me encanta cocinar. No es sólo mi afición, ¡sino mi verdadera vocación!".

Para Ule Alexander, su interés por la comida comenzó durante su primer trabajo en el sector de la hostelería y la restauración. Como lavaplatos en la parte de atrás de la casa, se dio cuenta de que podía ganar un buen sueldo y tener un impacto en la vida de los demás sirviendo comida. También se dio cuenta de que la comida es poderosa y fundamental en cualquier cultura. A medida que su carrera crecía, pasó de la trastienda a la entrada y de un restaurante a otro. Después de licenciarse en arte culinario, se propuso el sueño de dirigir algún día su propio restaurante.

Esto encaja con mi personalidad", afirma. "Me permite interactuar con diferentes personas y elaborar diferentes productos. Me encanta ver cómo llegan los ingredientes, preparar y emplatar un plato, servirlo a los clientes y ver su reacción y cuánto lo disfrutan. Es bonito".

Por desgracia, el subidón de cocinar para los demás en la vida de Alexander llegó a su punto más bajo cuando le diagnosticaron CCR a los 36 años. Cinco años antes se había sometido a un bypass gástrico y había adoptado un estilo de vida que consistía en medir los alimentos, preparar comidas sanas en casa y hacer ejercicio todos los días.

"Me quedé de piedra cuando me diagnosticaron", dijo. "Pensé: 'Es imposible'".

Aunque Alexander podía echar la vista atrás a lo que le llevó al bypass gástrico e identificar hábitos y pautas alimentarias poco saludables, empezó a combatir muchas suposiciones.

"La gente asume que tu dieta probablemente era terrible cuando te diagnostican la enfermedad, como si comieras mucha carne roja", cuenta Alexander, que relata algunos de los comentarios a los que se enfrentó tras el diagnóstico, así como los consejos que recibió en una conferencia de CRC. "Los médicos estaban en el escenario hablando de comida, diciendo a la gente que comiera muy sano, que comprara productos orgánicos y que se hiciera sus propias sopas y gazpachos. Yo decía: 'pero seguimos teniendo cáncer... ¿de qué estáis hablando? ¿Realmente importa si sólo como verduras verdes todo el día? No lo creo. Yo comía muy sano y aún así tuve cáncer. Me ha enfadado un poco la afirmación generalizada de que la comida causa cáncer".

El cáncer trastocó sus planes y dio un vuelco a la vida de Alexander. Además de someterse a tratamientos y operaciones agotadores, su matrimonio llegó a su fin y las exigencias físicas de llevar un restaurante fueron demasiado para su cuerpo, lo que truncó sus esperanzas de convertirse en director general de un restaurante de próxima apertura. Al entrar en un verdadero modo de supervivencia, Alexander dijo que se sintió deprimido y perdió durante un tiempo su relación con la comida: comer para vivir en lugar de vivir para comer. Su apetito disminuyó, al igual que su interés por probar diferentes restaurantes y los aspectos sociales de la comida de los que se había enamorado. ¿Qué le devolvió el apetito? Sorprendentemente: COVID-19.

"Me mudé con mi hermana y no tenía nada que hacer salvo dormir y descansar, así que iba a la tienda a comprar algo para cocinar que mi familia no hubiera probado. Lo preparaba, lo emplataba y le hacía una foto para colgarla en las redes sociales. Me decían: '¡Es increíble! Con un nuevo público para el que cocinar, se reavivó mi pasión y la cocina volvió a cobrar vida para mí."

JENNIFER RATNER

Superviviente de la fase I - Nueva York
COCINA A DOMICILIO

Cuando llegó COVID-19, Jennifer Ratner, pediatra en Nueva York, lo vio como una oportunidad para sumergirse en sus aficiones de cocinar y hornear.

Aficionada a la cocina y a cenar con frecuencia en los increíbles restaurantes de su ciudad, Ratner se apuntó a clases de cocina por Internet y empezó a experimentar con una gran variedad de nuevos ingredientes y especias desde su apartamento del Upper East Side de Manhattan. Aunque no cocinaba para 30 personas como estaba acostumbrada, disfrutaba probando algo nuevo.

Ratner también descubrió que las clases en línea aportaron aún más variedad a su dieta pescatariana, algo que comenzó después de que le diagnosticaran cáncer de colon en etapa I en 2018. "Yo era una comedora saludable y estaba en gran forma antes de mi diagnóstico", dijo, pero agregó: "Estaba buscando una razón por la que tuve cáncer colorrectal, y cambiar mi dieta fue algo fácil de hacer." Como médico, entiende que no hay una "línea recta con los datos" e incluso cierta controversia sobre qué alimentos causan cáncer, pero consideró que eliminar algunos de los alimentos relacionados con una mayor incidencia de CCR era una forma sencilla de comer para prevenir el cáncer.

"No solía tomar beicon en casa, pero dejé de pedirlo en los restaurantes, y lo mismo con la panceta en la ensalada y el salmón ahumado". Dejó de pedir filetes y se limitó a carnes blancas magras y gambas, incluso cuando salía a cenar.

Gracias a su formación médica, ha podido revisar los datos sobre dieta, nutrición y ejercicio. Ha tomado las decisiones que mejor se adaptan a su estilo de vida. A otros pacientes que estén estudiando qué comer tras un diagnóstico de CCR, les anima a seguir intentándolo, a recordar que nada está escrito en piedra y a trabajar codo con codo con su médico y nutricionista para encontrar el plan que mejor se adapte a sus necesidades.

"Hay preguntas importantes y específicas que los pacientes deben hacer: hable con su médico y nutricionista sobre temas como los frutos secos, las carnes rojas y procesadas, el café, las vitaminas, los suplementos y la carga glucémica de su dieta. Si no le satisfacen las respuestas, acuda a otro. Eso es lo que hice yo. No tengas miedo de seguir preguntando. Un grupo como Fight CRC puede orientarte hacia recursos fiables. Pregunta por publicaciones, directrices sobre nutrición y recomendaciones alimentarias.

Hay tanta información ahí fuera... ve a buscarla".