Mickala Parsley, dietista diplomada, ha visto de primera mano cómo los alimentos adecuados pueden ayudar a las personas a sentirse mejor durante los tratamientos contra el cáncer, incluso reduciendo los efectos secundarios de la quimioterapia. Ella ayuda a las personas con cáncer a descubrir las dietas que mejor se adaptan a sus necesidades: Tanto si quieren recuperar los kilos perdidos involuntariamente como si buscan alimentos que les ayuden en el proceso de curación.

Este trabajo es personal para Parsley. Su madre sobrevivió cinco años a un cáncer colorrectal en estadio III. Luego, durante sus prácticas de dietética, Parsley tuvo una rotación con una dietista oncológica. Esas dos experiencias marcaron el rumbo de su carrera.

"Me enamoré instantáneamente de la oncología debido a mis conexiones personales, pero también porque sentí que los dietistas pueden marcar una gran diferencia en el viaje de un paciente con cáncer", dice. "¡Es realmente el trabajo más gratificante!".

Aquí, Parsley comparte inspiración para iniciar cambios en la dieta que promuevan la salud durante la quimioterapia.

¿Cuáles son los signos de que puede ser necesario un cambio en la dieta durante la quimioterapia?

La mayor señal es si un paciente está perdiendo peso involuntariamente. Es la forma que tiene el cuerpo de hacernos saber que no estamos consumiendo suficientes calorías y proteínas. La pérdida de peso durante el tratamiento, incluso si el paciente tiene sobrepeso, repercute negativamente en los resultados generales del paciente. Otra señal podría ser una herida que no cicatriza o una quemadura por radiación. La nutrición es un componente clave del proceso de curación de nuestro cuerpo.

¿Qué ánimos ofrecería a alguien en medio de un tratamiento contra el cáncer para que también tome la iniciativa de someterse a cambios en su dieta?

Muchos pacientes no se dan cuenta del poder que puede tener la nutrición durante el tratamiento. Los pacientes que comen lo suficiente para satisfacer sus necesidades calóricas y proteicas tendrán menos efectos secundarios, menos retrasos en el tratamiento y un aumento de la energía. Un dietista oncológico puede ayudarle a superar los efectos secundarios asociados al cáncer y a sentirse lo mejor posible durante el tratamiento. Animo a los pacientes a considerar la nutrición como una medicación más durante todo el proceso de tratamiento.

Debido al cáncer en sí y luego al tratamiento contra el cáncer, el cuerpo necesita más nutrición que nunca. Los tratamientos contra el cáncer promueven la muerte celular y, por desgracia, dañan las células sanas en el proceso. Por eso el paciente puede experimentar llagas en la boca, caída del cabello, etc. Durante el tratamiento, el cuerpo necesita más nutrición que nunca para reconstruir células nuevas y sanas.

¿Tiene algún consejo para empezar a cambiar de dieta?

Cuando me reúno por primera vez con un paciente, revisamos su ingesta diaria actual. Si un paciente tiene el hábito de saltarse una comida o de no consumir lo suficiente en general, primero trabajamos en ello. Puedo sugerir un batido de proteínas o un smoothie para algo rápido y fácil.

Si el paciente está cubriendo bien sus necesidades calóricas y proteínicas, pasaré a buscar formas de que el paciente incorpore a su dieta alimentos que combatan el cáncer. Los alimentos que combaten el cáncer son aquellos que han sido bien estudiados y de los que se sabe que aportan nutrientes específicos que han demostrado prevenir o ralentizar el crecimiento de las células cancerosas. El Instituto Americano de Investigación sobre el Cáncer tiene una gran lista de alimentos que combaten el cáncer. También trabajaré con los pacientes en los objetivos de hidratación. Mantenerse hidratado es una parte importante del tratamiento. Si los pacientes no están bien hidratados, pueden tener más náuseas y menos energía.

¿Le gustaría corregir las ideas erróneas que tiene la gente sobre las dietas durante los tratamientos contra el cáncer?

Sí. Por desgracia, existen muchos mitos nutricionales asociados al cáncer. El mito más común es que el azúcar alimenta el cáncer. La glucosa (también conocida como azúcar) es la fuente de energía preferida de las células y es utilizada por todas las células del cuerpo. Cuando se elimina completamente la glucosa de la dieta, no se frenan las células cancerosas, ya que seguirán encontrando formas de crecer. Lo que sí hará es agotar las células sanas y causar estrés adicional y una posible pérdida de peso durante el tratamiento. Además, incluso sin glucosa en la dieta, nuestro cuerpo dispone de mecanismos para convertir la grasa y las proteínas en glucosa. Ahora bien, el hecho de que el azúcar no alimente el cáncer no significa que me parezca bien que los pacientes se pasen el día comiendo helados y pasteles. Una nutrición adecuada y el control de la glucemia son componentes vitales para reforzar nuestro sistema inmunitario y sentirnos lo mejor posible durante el tratamiento.

¿Qué recursos existen para ayudar a los pacientes con cáncer que quieren aprender más sobre dieta y nutrición, ya sea en línea o en los centros oncológicos?

Muchas clínicas cuentan con la presencia de un dietista como recurso para los pacientes. Por desgracia, no todas las clínicas disponen de este servicio, pero los médicos y los centros oncológicos son cada vez más conscientes de los beneficios y los mejores resultados de la terapia nutricional durante el tratamiento. Espero que el número de clínicas con dietistas siga creciendo en los próximos años. En Instituto Americano de Investigación sobre el Cáncer es un gran recurso para los pacientes en lo que respecta a la dieta y el cáncer. También me gusta mucho el libro, Qué comer durante el tratamiento del cáncer de la Sociedad Americana contra el Cáncer. Este recurso cubre efectos secundarios específicos y qué comer para controlarlos y mantenerse bien alimentado.

Cuando alguien adopta una dieta equilibrada y sana durante los tratamientos contra el cáncer, ¿en qué puede ayudarle?

Los pacientes que se alimentan bien y mantienen el peso durante el tratamiento del cáncer tienen menos efectos secundarios, más energía y, lo que es más importante, menos retrasos en el tratamiento, lo que favorece la obtención de mejores resultados.

¿Tiene palabras de aliento para las personas que se enfrentan a la dieta y a los tratamientos contra el cáncer?

Cuando nos diagnostican un cáncer, hay muchas cosas que escapan a nuestro control. Pero lo que comemos para ayudar a nuestro organismo durante el tratamiento sí está bajo nuestro control y tiene una enorme repercusión en nuestra calidad de vida. Algunos de mis pacientes se sienten realmente capacitados al conocer esta información y utilizarla en su beneficio. Recomiendo trabajar con un profesional sanitario cualificado y ser consciente de dónde se obtiene la información sobre la dieta y el cáncer. Estamos aquí para ayudarle a tener confianza en la comida, no miedo.

 Leer Blog de Mickala Parsley para más inspiración e incluso consejos sobre recetas, o síguela en Instagram, Facebook y TikTok en @seasaltandkale.

Fight CRC se centra en proporcionar información equilibrada sobre la atención oncológica y, al mismo tiempo, influir en el cambio de políticas para un bien mayor. No deje de consultar nuestro número de Food de Más allá del azulotoño de 2021, si aún no lo ha hecho, así como nuestro Demostración de cocina respetuosa con el intestino con Sarah Copeland  para obtener recursos adicionales relacionados con la alimentación y el cáncer colorrectal.

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