Este post ha sido escrito por Curtis Pesmen, superviviente y autor de Mi año de cáncer. Con el aumento de la concienciación sobre la depresión esta semana, esperamos que los pacientes de cáncer colorrectal que se enfrentan a la depresión lean esto para comprender el impacto psicosocial del cáncer y busquen ayuda si la necesitan. A título personal, nuestras condolencias a Curtis y su esposa, que mantenían una amistad con Robin Williams y su esposa. Lea el homenaje que le rindió Curt en Esquire esta semana.    A pesar de todos los avances y los nuevos diagnósticos en la terapia del cáncer, sigue existiendo una cruda realidad: No existe una tomografía computarizada estándar para la depresión. (Al menos, todavía no.) Y la depresión suele seguir al diagnóstico de cáncer. Ésta es sólo una de las razones por las que sigue siendo difícil diagnosticar y tratar la depresión entre tantos pacientes y supervivientes de cáncer. Más allá del shock o la tristeza iniciales por el diagnóstico, los supervivientes suelen experimentar fases posteriores de cambios o trastornos del estado de ánimo que plantean preguntas comunes y complejas: Se preguntan si sentirse abatido, enfadado o impotente es normal, es decir, normal para alguien a quien ya se le ha diagnosticado una enfermedad potencialmente mortal. También se preguntan cuánto tiempo suelen durar estos sentimientos. Los investigadores en oncología afirman que aproximadamente el 25 por ciento de los pacientes de cáncer desarrollan o padecen depresión clínica.

"Hace meses que terminé el tratamiento... he notado una sensación de depresión... soledad... me cuesta ver el futuro... ¿es normal?"-.el lamento de un superviviente, 2014

En 2014, incluso los mejores oncólogos, terapeutas y psiquiatras utilizan un conjunto de criterios diagnósticos que se actualizan y revisan cuidadosamente, pero que por su naturaleza siguen siendo imprecisos. Los médicos se basan en DSM-5, Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales para tomar sus decisiones, guiándose por las aportaciones de los pacientes. No es tan blanco y negro como una radiografía o una imagen similar de un tumor, pero si no se trata también puede ser una afección potencialmente mortal. Para los supervivientes y sus cuidadores, por tanto, es útil saber qué buscar para separar los estados de ánimo depresivos esporádicos o "episódicos" de un diagnóstico de depresión clínica.

Depresión episódica frente a depresión clínica

Estos ocho signos son algunos de los síntomas más comunes:

• Tristeza persistente, sentimientos de vacío
• Pérdida de interés por las actividades cotidianas
• Fatiga
• Sentimientos de culpa, inutilidad
• Pérdida de concentración
• Problemas de sueño
• Marcada pérdida o aumento de peso
• Pensamientos suicidas, desesperanza

Siempre que los síntomas duren más de dos semanas y no parezcan estar causados por los medicamentos contra el cáncer (o por la radiación en el caso de los pacientes con cáncer rectal), es el momento de someterse a una evaluación para detectar una depresión. Dependiendo de su comunidad sanitaria, los terapeutas o psiquiatras pueden ofrecerle asesoramiento; también pueden hacerlo los especialistas conocidos como psico-oncólogos .

La depresión clínica causa gran angustia, deteriora el funcionamiento e incluso puede hacer que la persona con cáncer sea menos capaz de seguir su plan de tratamiento oncológico". -Sociedad Americana contra el Cáncer

Mejores planes de tratamiento de salud mental

Afortunadamente, con tanta incertidumbre en la vida de los pacientes y supervivientes, el Instituto de Medicina federal (IOM) (con sus directrices de 2005: De paciente de cáncer a superviviente: perdido en la transición) ayudó a ampliar el alcance de la medicina de supervivencia. El informe instaba a los médicos, tanto de dentro como de fuera de la comunidad oncológica, a prestar atención a los estados de ánimo de los supervivientes como parte de la atención habitual y continuada a los supervivientes. Además de causar miedo, angustia y, a menudo, trastornos funcionales, la depresión ligada al cáncer puede hacer que los pacientes alteren sus protocolos o interrumpan su propio plan de tratamiento oncológico. Ellen Stovall, superviviente, redactora del informe del IOM y asesora principal de política sanitaria de la Coalición Nacional para la Supervivencia al Cáncer, señala dos áreas clave relacionadas y de preocupación constante:

1. comparar la "atención habitual" de los supervivientes, incluida la vigilancia de la salud mental, con las directrices del IOM para supervivientes de cáncer;
2. observar la adherencia de los pacientes a la medicación (correctamente), que puede verse afectada por los trastornos del estado de ánimo y la depresión

 

"Siempre he pensado que el tratamiento posterior al cáncer se parece mucho al [trastorno de] estrés postraumático. De repente, estás en casa y se supone que todo va genial, pero tu cabeza sigue en la batalla. Lleva su tiempo". -Nancy Roach, superviviente, fundadora y Presidenta de la Junta Directiva de Fight Colorectal Cancer

  A veces, desde el punto de vista de un clínico, a los pacientes les pueden ayudar distintas intervenciones en distintos momentos de su tratamiento y de la evolución de la enfermedad. (No siempre son los fármacos contra la depresión los que mejor funcionan, ni siempre los grupos de apoyo para quienes luchan contra el mismo tipo de cáncer).

"¿Cómo te sientes? adquiere un nuevo significado

El doctor Wayne Bardwell, especialista en psicooncología y profesor asociado de psiquiatría en la Universidad de California-San Diego, cree que "debería ser mucho más fácil identificar una intervención psicosocial dirigida a una característica [específica del estado de ánimo] que a un grupo diverso de pacientes que casualmente tienen el mismo tipo de cáncer, estadio y tratamiento". Cuando los terapeutas están realmente en sintonía con los estados de ánimo y las emociones específicas relacionadas con el cáncer, pueden ofrecer intervenciones psicosociales específicas. comportamiento terapia de formas nuevas y útiles que no estaban disponibles hace tan sólo una generación.

Supervivientes de cáncer colorrectal y perspectivas menos positivas

No hace mucho, un estudio financiado por el Instituto Nacional del Cáncer y publicado en un American Association of Cancer Research (AACR) descubrió que Los supervivientes de cáncer colorrectal -en comparación con los de cáncer de mama, melanoma y otros tipos de cáncer- tienden a tener "perspectivas menos positivas" y peor calidad de vida. No se hallaron conclusiones claras sobre por qué los supervivientes de cáncer colorrectal parecían tener más dificultades para afrontar la enfermedad mentalmente, pero la investigadora Kathryn E. Weaver, doctora en Filosofía y Salud Pública y profesora adjunta del Centro Médico Bautista Wake Forest de Winston Salem (Carolina del Norte), explicó a este blog: "Lo que más me llama la atención son las dificultades a largo plazo en el funcionamiento del intestino y la vejiga que pueden sufrir muchos supervivientes de cáncer colorrectal como consecuencia del tratamiento..... Yo esperaría que repercutieran en el bienestar físico". Cuando la Dra. Weaver habla de afectar al "bienestar físico" de los supervivientes, no está descartando las emociones. De hecho, ella y sus colegas vuelven al estado de ánimo -y al cerebro-, el órgano más importante para la recuperación emocional tras el tratamiento del cáncer. Ojalá los nuevos escáneres cerebrales PET y SPECT se pusieran a la altura de los avanzados escáneres TC, que ahora detectan microtumores en los espacios más pequeños y en las fases más tempranas. Entonces tal vez se podría reducir la depresión más rápida y eficazmente, aliviando a los supervivientes de otra carga que apenas necesitan.

Recursos para el cáncer y la depresión

Si necesita ayuda para encontrar recursos que le ayuden a afrontar los problemas relacionados con la calidad de vida, considere la posibilidad de utilizar los recursos que se indican a continuación:

• Acérquese a los Comunidad de apoyo contra el cáncer 
• Póngase en contacto con Línea de recursos al 1-877-427-2111 para más opciones o ayuda

Fuentes: (abstracto publicado en línea el 30 de octubre)