Por primera vez en muchas décadas, los debates sobre la diversidad están sobre la mesa (sin juego de palabras) en casi todos los ámbitos de la vida estadounidense.

Desgraciadamente, este tema se ha descuidado a menudo en las conversaciones sobre dieta y nutrición, y no nos referimos a la importancia de comer una colorida variedad de frutas y verduras.

Por lo general, los pacientes que reciben orientación nutricional reciben una lista de alimentos que deben probar y otros que deben evitar, pero la mayoría de ellos forman parte de una dieta "americana" convencional y no tienen en cuenta las diferencias culturales. Esto es algo que Marsha Baker, asesora sanitaria y defensora de la lucha contra la CDN, espera que mejore en el futuro: recomendaciones dietéticas adaptadas no sólo a las preferencias alimentarias de los pacientes, sino también a sus culturas.

"Es importante recordar que no todo el mundo come como uno", dijo Baker. "No es una situación de talla única, nunca, pero especialmente cuando se habla de orígenes étnicos y diversidad".

En Estados Unidos, es fácil suponer que los productos que llenan las estanterías de las cadenas de supermercados convencionales son los que llenan las despensas de todo el mundo. Pero hable con un paciente nativo americano cuya cultura se preserva cocinando, o con una familia asiática que sirve platos tradicionales en casa, y descubrirá rápidamente una historia diferente. Las dietas son tan diversas como las personas que se alimentan de ellas, y recordarlo es clave a la hora de hacer y recibir recomendaciones alimentarias.

El reconocimiento es la clave

Diversificar cómo, dónde y cuándo ofrecer orientación nutricional inclusiva no es tarea fácil, pero Baker ofrece este sencillo estímulo tanto a los pacientes como a los proveedores que quieran crecer: reconocer.

"Muchos de los planes presentados no reconocen las diferencias culturales de la alimentación y que las comidas étnicas se cocinan en casa y en restaurantes", dijo Baker. "Tenemos que reconocer y admitir que las diferentes etnias pueden tener diferentes comidas culturales: Afroamericanos, latinos, asiáticos, nativos americanos, tenemos que reconocer que estos grupos pueden comer comidas únicas y utilizar diferentes tipos de alimentos que a menudo no se mencionan en los planes de alimentación recomendados."

Para los profesionales médicos, el reconocimiento consiste en preguntar a un paciente qué alimentos consume y reconocer que su dieta puede no consistir en lo que se encuentra en la mayoría de los menús estadounidenses. Significa hacer preguntas para saber más sobre lo que le gusta comer a un paciente y qué modificaciones son o no realistas para él.

Para los pacientes, el reconocimiento consiste en dejar atrás el miedo y abrirse a lo que comen y disfrutan, aunque los alimentos no aparezcan en los recursos y materiales existentes.

"Los pacientes tienen que abogar por sí mismos", dijo Baker, que añadió: "y necesitan tomar el control y estar dispuestos a elegir".

Un ejemplo es la Presidenta de Fight CRC, Anjee Davis, a quien diagnosticaron cáncer de mama el año pasado. Davis era una ávida cocinera y pastelera a la que le gustaba preparar una gran variedad de platos tradicionales estadounidenses y comida indonesia, pero el cáncer le hizo replantearse su dieta. Ella y su familia tomaron la decisión de hacerse pescatarianos (dieta a base de pescado, verduras, legumbres y, a veces, lácteos) y obtener más proteínas de fuentes vegetales, lo que significaba enfocar sus recetas favoritas de forma diferente.

Nos lo explica: "Nuestros platos favoritos eran el curry de ternera y el arroz frito con pollo. Hacer una versión vegetariana parece un cambio sencillo, pero tuvimos que trabajar para encontrar el equilibrio entre salud y sensación de satisfacción ('Umami')", explica. "Un cambio de dieta te obliga a ser creativo y abierto de mente.

Durante el último año hemos añadido kimchi, kombucha, jackfruit, tempeh, hamburguesas imposibles y sirope de guayaba a nuestra dieta, y hemos dicho adiós a los azúcares procesados y al ramen. Como familia, tuvimos que ser intencionales con nuestras elecciones de alimentos y asegurarnos de comer un equilibrio de proteínas, grasas y azúcar. Y lo más importante: ¡nos permitimos hacer trampas en cada cena de Acción de Gracias y Navidad!".

La pasión de Baker por la comida y el entrenamiento de otros hacia la salud -incorporando una variedad de alimentos culturales en los planes recomendados- es personal, ya que ella también ha hecho cambios drásticos en su nutrición a lo largo de los años, mientras encontraba maneras de seguir comiendo con su familia y disfrutando de sus comidas favoritas. Se convirtió en defensora de Fight CRC después de que su padre falleciera de cáncer colorrectal. Atribuye a su trayectoria como defensora el haberle enseñado la relación que existe entre la alimentación y enfermedades como el cáncer. Ahora, como asesora de salud, ayuda a personas de distintos orígenes a fijarse objetivos realistas y optimistas y a cambiar su mentalidad en lo que respecta a los hábitos saludables.

"No quiero que la gente piense que hay que excluir ciertos alimentos para estar sano y que los alimentos culturales serán poco saludables pase lo que pase", dijo. "Hay ciertos alimentos que me gustaban antes de empezar este viaje, y los he retocado para hacerlos más saludables y reducir el tamaño de mis porciones".

A quienes se sientan inspirados para emprender un viaje hacia el bienestar y centrarse en alimentos nutritivos acordes con sus gustos y culturas individuales, les ofrece este estímulo:

"Todo se reduce a encontrar lo que funciona para ti: coge una parte de cada plan que hayas probado. Puedes conseguir un cambio de estilo de vida a largo plazo".

La adaptación siempre ha sido clave para nuestra supervivencia como seres humanos, al igual que la comunicación, la aceptación y la aceptación de la diversidad. Al evaluar el papel que desempeña la alimentación en la vida de los enfermos de cáncer, debemos recordar que no hay dos pacientes que coman exactamente igual.