La fatiga relacionada con el cáncer (también denominada CRF, por sus siglas en inglés) hace referencia al cansancio o agotamiento que puede sufrir como consecuencia del cáncer o de los tratamientos oncológicos. Este tipo de fatiga le afecta física, emocional y mentalmente, y no está necesariamente relacionada con la actividad física o el esfuerzo. Tampoco se alivia necesariamente con el descanso. La fatiga relacionada con el cáncer es una de las quejas más frecuentes entre los pacientes oncológicos.

¿Es frecuente la fatiga relacionada con el cáncer?

La fatiga relacionada con el cáncer puede alterar la vida; afectará hasta al 70-80% de las personas que se someten a quimioterapia o radioterapia, así como a las que padecen cáncer metastásico. Muchos supervivientes también se enfrentan al CRF mucho después de finalizar el tratamiento.

¿Qué causa el CRF y cuáles son las afecciones asociadas?

Aunque el cáncer o los tratamientos oncológicos pueden provocar fatiga, también pueden causarla otras afecciones asociadas. Estas pueden incluir:

• Dolor 
• Anemia
• Náuseas, vómitos y diarrea
• Inactividad
• Mala alimentación
• Pérdida de peso
• Determinados medicamentos y tratamientos (así como combinaciones de tratamientos)
• Trastornos mentales (la depresión y la ansiedad son dos de las principales causas de fatiga).
• Problemas para dormir 

¿Cómo se siente el CRF?

La mayoría de los pacientes afirman que la fatiga relacionada con el cáncer es similar a la fatiga cotidiana. Cada paciente tiene un aspecto distinto, lo que puede dificultar el tratamiento y la notificación, pero puede presentarse como: 

• Cansancio crónico
• Baja energía
• Somnolencia
• Incapacidad para realizar las actividades cotidianas sin agotarse o desgastarse.
• Mala memoria 
• Dificultad para concentrarse

¿Cómo se trata y gestiona el CRF?

Aunque la fatiga relacionada con el cáncer en pacientes oncológicos ha sido infradeclarada, infradiagnosticada e infratratada, los médicos e investigadores han estado estudiando formas de tratar el CRF y estableciendo escalas, definiciones, normas de atención y directrices de tratamiento para abordarlo. 

Directrices de la NCCN para la fatiga

Hace más de una década, el National Comprehensive Cancer Institute (NCCN) convocó a un grupo de expertos para revisar la fatiga relacionada con el cáncer y recomendar directrices de tratamiento. Otras organizaciones siguieron su ejemplo y también establecieron directrices, como la Sociedad de Enfermería Oncológica (ONS) y la Sociedad Americana de Oncología Clínica (ASCO), entre otras.

Según el artículo de la Sociedad Americana del Cáncer sobre el CRFLas "directrices para la fatiga y la supervivencia" de la NCCN siguen siendo las más actualizadas y difundidas en lo que respecta a la detección, evaluación y tratamiento de la fatiga en pacientes con cáncer.

Las directrices incluyen formas prácticas de reducir la fatiga y sugerencias para vigilar y tratar las afecciones asociadas que puedan estar contribuyendo a ella.

Leer Información de la NCCN sobre el manejo de la fatiga.

Leer Directrices de la NCCN para la fatiga relacionada con el cáncer (para profesionales de la medicina; es necesario iniciar sesión)

Obstáculos para el tratamiento de la CRF 

Aunque se dispone de directrices basadas en la evidencia, y los pacientes con cáncer pueden encontrar un alivio significativo si las siguen, ha sido una lucha conseguir que las directrices se apliquen. Incluso en centros oncológicos excelentes, la mayoría de los pacientes no reciben ninguno de los tratamientos recomendados para la fatiga. Esto se debe a muchas razones, y especialmente a que los síntomas de fatiga pueden ser subjetivos.

¿Qué se investiga sobre el CRF?

Se han realizado varios estudios para comprender la fatiga relacionada con el cáncer y encontrar formas de identificarla, controlarla y tratarla. 

Ensayo holandés aleatorizado y controlado sobre la fatiga relacionada con el cáncer

Uno de los primeros estudios aleatorizados y controlados sobre la fatiga relacionada con el cáncer, "Monitorización sistemática y tratamiento de los síntomas físicos para aliviar la fatiga en pacientes con cáncer avanzado: A Randomized Controlled Trial," se publicó en la edición del 2 de enero de 2013 Revista de Oncología Clínica.

Investigadores holandeses asignaron aleatoriamente a 152 pacientes de cáncer avanzado con fatiga significativa (edad media 58 años, con 57% mujeres y 65% en quimioterapia paliativa) a recibir el tratamiento habitual, o el tratamiento habitual más citas con enfermeras, a 1, 2 y 3 meses para la evaluación de nueve síntomas, entre ellos dolor, náuseas o vómitos, falta de apetito y fatiga. 

En el grupo supervisado por enfermeras, los pacientes con síntomas de intensidad media o superior recibieron un tratamiento basado en la evidencia, cuidados paliativos directrices. Los pacientes de atención estándar tuvieron sus visitas clínicas habituales con tratamiento de los síntomas según las preferencias de los médicos y no según directrices específicas.

Al cabo de varios meses, los pacientes que recibieron las visitas de las enfermeras y el tratamiento sintomático guiado por el protocolo mostraron una mejoría modesta pero estadísticamente significativa de la fatiga y los síntomas relacionados (por ejemplo, la ansiedad y los niveles de actividad diaria).

La mejoría se observó en el control de síntomas como el dolor, los vómitos, la diarrea y la falta de apetito, más que en la fatiga en sí. El control sistemático de los síntomas pareció ser la clave en éste y otros estudios, informaron los investigadores.

Un estudio de Mayo de 2013 revela que los pacientes con CCR están infratratados para CRF

Un estudio publicado en el número de enero de 2013 de Cuidados de apoyo en el cáncer titulado "Adecuación del tratamiento de pacientes fatigados con cáncer en estadio IVLos investigadores de la Clínica Mayo descubrieron que sólo 15% de los pacientes de cáncer colorrectal con fatiga de moderada a grave decían recordar haber recibido asesoramiento o tratamiento que hubiera seguido las directrices basadas en la evidencia para la fatiga relacionada con el cáncer.

Cuatro categorías de tratamiento de la fatiga

Los investigadores encuestaron a 160 pacientes con cáncer de mama, pulmón, próstata o colorrectal en estadio IV que referían fatiga de moderada a grave. Las directrices de la NCCN sobre "fatiga relacionada con el cáncer" enumeran cuatro categorías de tratamiento si la fatiga persiste pese al control de las afecciones asociadas (por ejemplo, dolor, náuseas, vómitos, diarrea y anemia).

El entrevistador telefónico preguntó a los pacientes si recordaban haber recibido algún tipo de asesoramiento, instrucciones o tratamiento por parte de su equipo de atención oncológica para:

• estrategias generales de reducción de la fatiga (por ejemplo, ahorrar energía para tareas vitales)
• aumento de las técnicas de actividad (por ejemplo, iniciar un programa de ejercicios o acudir a un fisioterapeuta)
• estrategias psicosociales (por ejemplo, técnicas de relajación y sueño o terapia cognitiva)
• medicación (por ejemplo, estimulantes o inductores del sueño)

Incluso los 40% de los participantes en el estudio que informaron de fatiga grave rara vez recibieron asesoramiento, instrucciones o prescripciones relacionadas con la fatiga.

Pacientes con CCR: Los menos propensos a recibir intervenciones

Entre todos los participantes en el estudio con cáncer en estadio IV, unos 37% recibieron recetas (casi todas para fármacos inductores del sueño). Sin embargo, los enfoques psicosociales y de mejora de la actividad, cuya eficacia está más demostrada científicamente, fueron los menos recetados.

Significativamente, más pacientes con cáncer de mama (47,5%) recordaron haber mencionado o recibido intervenciones psicosociales en comparación con los pacientes con cáncer de próstata (25%), cáncer de pulmón (17,5%) y cáncer colorrectal (15%). 

Aunque este estudio sólo abarcó a pacientes de un único centro, los autores escribieron que se realizó en un centro especializado en cáncer "rico en recursos" y no en un entorno comunitario (donde 85% de los pacientes reciben tratamiento contra el cáncer). Eso, escribieron, indica que la fatiga relacionada con el cáncer, al igual que el dolor oncológico, está seriamente infratratada en todo EE.UU.

Consejos para pacientes con fatiga relacionada con el cáncer

La fatiga relacionada con el cáncer es real y, si no se trata, puede interferir en el tratamiento, la recuperación y la calidad de vida. Esto es especialmente cierto en el caso de los pacientes de edad avanzada. El tratamiento de los síntomas relacionados (náuseas, dolor, ansiedad y trastornos del sueño) puede aliviar en gran medida la fatiga. Al igual que esos síntomas, la fatiga significativa a menudo puede mejorarse mediante un seguimiento cuidadoso y tratamientos basados en directrices.

Si su médico no le ha preguntado por la fatiga ni le ha ofrecido tratamiento de los síntomas, ¡hable de ello! Existen directrices para ayudarle.

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