EL COSTE DEL TRATAMIENTO DEL CÁNCER

Aunque el elevado coste de los tratamientos contra el cáncer es un problema creciente en Estados Unidos desde hace varios años, recientemente ha sido objeto de atención en los principales medios de comunicación. El 5 de octubre de 2014, CBS News 60 Minutes emitió un episodio en el que la corresponsal Lesley Stahl entrevistaba a varios destacados médicos oncólogos del país sobre esta cuestión de los costes de los medicamentos contra el cáncer. El Dr. Leonard Saltz, del Memorial Sloan-Kettering Cancer Center y miembro de nuestra Junta Médica Asesora (MAB), apareció en el reportaje de 60 Minutes. El Dr. Saltz dijo que la toxicidad financiera es un efecto secundario muy real del tratamiento, y Fight Colorectal Cancer está de acuerdo. Los pacientes que tienen seguro se enfrentan a copagos cada vez mayores por estos fármacos caros y, en algunos casos, a fármacos que su seguro no cubre en absoluto. Sin embargo, el tema del coste de los fármacos no se suele plantear a los pacientes en las consultas médicas ni en ningún otro lugar.

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Dr. Saltz: El reto es saber dónde trazar la línea entre la duración de la vida de un medicamento y su coste. Lesley Stahl: ¿Dónde está ese límite? Dr. Leonard Saltz: No sé dónde está esa línea, pero nosotros, como sociedad, no hemos estado dispuestos a discutir este tema y, como resultado, las únicas personas que están fijando la línea son las personas que están vendiendo los medicamentos. Lea la transcripción completa del "El coste de los medicamentos contra el cáncer" que se emitió el 5 de octubre de 2014.

UN DEBATE PENDIENTE

Fight CRC cree que el debate sobre el precio de los medicamentos contra el cáncer debería haberse celebrado hace tiempo y debe tener lugar en foros en los que estén representadas las voces de los pacientes. Estamos trabajando con nuestros socios, como la Sociedad Americana de Oncología Clínica (ASCO) y otros que se enfrentan a este problema de frente y nos aseguramos de que la voz de los pacientes esté presente en estos debates. En el pasado, nos hemos ocupado de esta cuestión caso por caso. Por ejemplo, como organización de defensa, presionamos activamente a Sanofi, fabricante de ziv-alibercept , y a los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid sobre una cuestión descrita en el reportaje de 60 Minutos. Aunque el reportaje se centraba sobre todo en un medicamento contra el cáncer colorrectal fabricado por Sanofi, éste es sólo un ejemplo de un problema que afecta a toda la industria. Llegados a este punto, creemos que el elevado coste de los medicamentos contra el cáncer debe debatirse públicamente con todas las partes interesadas, incluidas las empresas, los pagadores y los pacientes, y que la resolución del problema es fundamental por el bien de los pacientes.

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ENTENDER EL PROBLEMA

En 2006, un estudio reveló que más del 60 por ciento de las quiebras en Estados Unidos se deben a facturas médicas elevadas, y en esos casos, tres cuartas partes de esos estadounidenses tenían seguro cuando enfermaban. Hoy en día, el sistema sanitario está en proceso de reforma. Pero incluso a la luz de la Ley de Asistencia Sanitaria Asequible debemos permanecer vigilantes. Es innegable que la reforma de los precios de los medicamentos y de la cobertura sanitaria es necesaria para garantizar los mejores intereses de los pacientes y, como sociedad, debemos ampliar nuestro vocabulario para incluir la toxicidad financiera como un problema real al que se enfrentan los pacientes como consecuencia de un diagnóstico de cáncer. El 24 de marzo de 2008, NBC News informó: La idea: tratar el coste esencialmente como un efecto secundario más que sopesar a la hora de elegir una terapia. El Dr. Neal J. Meropol ha visto cómo los pacientes hacían esos cálculos por su cuenta, como el paciente con cáncer de colon que pidió cambiar la quimio oral por la quimio intravenosa, más barata pero más laboriosa, o la mujer que rechazó un caro medicamento contra las náuseas que haría su quimio más soportable. "Aunque los médicos quieran hablar del coste, es posible que no lo sepan: no está incluido en las normas de tratamiento", afirma Saltz. En una reunión de la National Comprehensive Care Network (Red Nacional de Atención Integral) a principios de este mes, Saltz, del Sloan-Kettering, y otros médicos instaron a incluir los precios de la quimioterapia en las directrices de tratamiento.

"Si hay necesidad de gastarlo, hablemos de ello. Si podemos hacerlo igual de bien y más barato, creo que los médicos deben saberlo y poder tomar una decisión", afirma Saltz.

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En marzo de 2010, la revista The Oncologist publicó el informe Precios de los medicamentos y valor en oncología de Patricia M. Danzon, doctora del Departamento de Gestión Sanitaria de The Wharton School-University of Pennsylvania. Resumió sucintamente esta compleja cuestión de los precios de los medicamentos:

Los elevados precios de los medicamentos contra el cáncer preocupan cada vez más a pagadores y pacientes, dado el gran número de fármacos en fase de desarrollo. Aunque los nuevos medicamentos pueden ser beneficiosos para la salud, sus elevados precios plantean cuestiones como la exclusión de otros servicios en los presupuestos de los pagadores, la asequibilidad de los copagos para los pacientes y la preocupación por si los beneficios para la salud justifican su elevado coste. Estas preocupaciones reflejan el reto más amplio de garantizar la rentabilidad de la asistencia sanitaria, que está menos limitada por las fuerzas del mercado que otros sectores de la economía. Para la mayoría de los bienes y servicios, confiamos en que los mercados competitivos estándar ajusten los precios al valor para los consumidores y a los costes para los productores. Si los consumidores están razonablemente bien informados y gastan su propio dinero, los precios que están dispuestos a pagar reflejan su valoración, y la sensibilidad de los consumidores a los precios también obliga a los fabricantes a aplicar precios que se aproximen a los costes, siempre que existan alternativas competitivas. Así pues, en los mercados que funcionan bien, la "mano invisible" del sistema de precios ajusta el valor para los consumidores al coste para los productores y, por tanto, garantiza que los recursos se asignen para obtener el máximo valor. Sin embargo, los mercados sanitarios en general y los farmacéuticos en particular funcionan peor para alinear valor, precio y coste, porque las condiciones necesarias son más débiles. Los pacientes, los pagadores e incluso los médicos carecen a menudo de buena información sobre la eficacia y los riesgos, especialmente en el caso de los nuevos medicamentos. Las patentes y otras exclusividades de mercado limitan la competencia para preservar los incentivos a la investigación y el desarrollo (I+D), pero también reducen la presión competitiva sobre los precios. Y lo que es más importante, los seguros abren una brecha entre los precios que pagan de su bolsillo los consumidores y los precios que reciben los fabricantes, y la diferencia la pagan los seguros. Danzon concluyó que "la eficiencia en la fijación de precios de los medicamentos y el uso de recursos para el cáncer podría mejorarse mediante cambios en nuestros sistemas de seguros y reembolso, incluida la notificación de precios ajustados a los resultados para permitir a médicos, pacientes y pagadores tomar decisiones más informadas."

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NUESTRO PAPEL

Fight Colorectal Cancer está desempeñando un papel importante en la participación y el seguimiento de las implicaciones políticas relevantes para los pacientes. Hemos estado y seguimos estando en la mesa con las empresas farmacéuticas, los pagadores y las agencias gubernamentales. Aplaudimos el reportaje de 60 Minutes por su cobertura y los esfuerzos de médicos, aseguradoras y responsables políticos por reducir el coste de la asistencia sanitaria. Al mismo tiempo, es importante señalar que nuestros esfuerzos por reducir los costes no deben afectar a la capacidad de los pacientes y sus médicos para tomar decisiones importantes basadas en las necesidades de cada paciente. El coste es un factor en la toma de decisiones; sin embargo, no debe ser el factor decisivo. Nuestro informe sobre vías clínicas y orientaciones sobre nuestra posición para las compañías de seguros expone nuestra postura sobre las directrices diseñadas para ayudar a contener los costes. Creemos que la transparencia y el interés de los pacientes son fundamentales a la hora de reducir los costes sanitarios. Es importante señalar aquí que los elevados costes de los medicamentos hacen que las primas de los seguros de todo el mundo sean más altas. El problema no es sólo el copago. El copago es un síntoma de los altos costes. Para abordar esta complicada cuestión, debemos comprometernos a mantener un diálogo continuo sobre el precio de la atención oncológica y presionar a las empresas farmacéuticas, los médicos, los pagadores, los pacientes y los responsables políticos para que debatan abiertamente esta cuestión. Como organización, seguimos insistiendo en la necesidad de transparencia porque creemos fundamentalmente que una elección informada da a los pacientes la oportunidad de tomar decisiones sensatas sobre su vida y su tratamiento. Sabemos que los pacientes evalúan cuidadosamente sus opciones y que el coste de la asistencia es un factor que se tiene en cuenta a la hora de tomar decisiones sobre el tratamiento. Como comunidad, debemos participar en la definición de la línea. Seguiremos trabajando en este asunto y les mantendremos informados de los avances. Para más información sobre nuestra labor de defensa y las coaliciones que trabajan en este tema, haga clic en aquí.

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