Escrito por la autora invitada Lt. Gov. Rebecca Kleefisch

La vida de los pacientes de cáncer está llena de feas primeras veces. Primer oncólogo. Primera mega-cirugía. Primera aguja de quimio. La lista es interminable. Pero recientemente he tenido algunas primeras veces que incluso han superado las expectativas de mi propia madre... y estoy bastante segura de que ella esperaba que yo fuera la reina del mundo. (La mayoría de las madres sueñan a lo grande).

Primera vez que saluda al Presidente Obama desde el Air Force One. Primera vez tocando la campana de cierre del Nasdaq. Y la primera vez que comparto mi historia de cáncer de colon en el centro de Milwaukee como vicegobernador. Hace un par de fines de semana, atravesé una serie de mesas de profesionales sanitarios y de proveedores de pruebas de detección del cáncer hasta llegar a una sala comunitaria del sótano para hablar de mi propio diagnóstico de cáncer colorrectal. El diagnóstico me llegó en plena campaña de las elecciones primarias, cuando me presentaba a vicegobernadora de Wisconsin. Tenía 35 años, hijas de cuatro y siete años, y trabajaba sin descanso por todo el estado en una carrera contra cinco hombres. La mayoría de ellos tenían experiencia. Nunca me había presentado a un cargo público, pero sentía que tenía ideas y perspectivas lo bastante buenas como para ofrecer algo a mi estado.

Pero ninguna de mis grandes ideas y mi duro trabajo evitarían mis dolores de barriga, mis calambres de espalda y mi agotamiento. Cuando los médicos descubrieron mi cáncer de colon, el tumor tenía el tamaño de un pomelo. Ya había atravesado la pared del intestino grueso y avanzaba hacia el hígado. Faltaban dos semanas para el día de las elecciones. Aunque me habían hecho pruebas genéticas, no hubo tiempo de recibir los resultados.

A los pocos días empecé a sangrar y tuvieron que operarme de urgencia. Cuando salí, la mitad del colon había desaparecido... pero también el cáncer. Mi recuperación fue lenta. Parecía que el tiempo pasaba lentamente mientras miraba ansiosamente el calendario, esperando a que mi intestino funcionara lo suficientemente bien como para que me dieran el alta del hospital. Por desgracia, eso no ocurrió en el plazo previsto. El día de las elecciones seguía en el hospital. Alejado de la campaña electoral, y quizá de cualquier esperanza de victoria, pedí a mi médico que me diera el alta. Con mi promesa de que volvería para el tratamiento a la mañana siguiente, me dejó ir justo a tiempo para llegar a las urnas y votar. Para mí. Gané a todos por 21 puntos.

A la mañana siguiente, una radiografía reveló que mi intestino, completamente obstruido, había desaparecido de la noche a la mañana. Empecé la quimioterapia dos días después de las elecciones generales. Perdí casi la mitad del pelo mientras los locutores de radio se reían de si llevaba una peluca fea o si me peinaba mal intencionadamente. Se me empezaron a caer las tazas de café cuando la neuropatía me hizo perder la sensibilidad en los dedos. Me metí en el baño de señoras del Baile Inaugural para que nadie viera que se me había congelado la cara por otro efecto de la quimio. Ese día conté estos momentos a la gente en la sala comunitaria.

También compartí mi historia en Nueva York, con otros supervivientes, médicos y creadores de una prueba no invasiva del cáncer de colon que ha crecido tanto que cotiza en el Nasdaq. La empresa tiene su sede en Wisconsin, así que pude tocar la campana de cierre. Esa misma semana, el Gobernador no estaba, así que saludé al Presidente cuando vino a Milwaukee. Nunca lo había hecho antes, así que no me di cuenta de que sólo tienes un segundo para hablar con él. Pero esa fue solo la primera vez para este superviviente de cáncer, la próxima vez le preguntaré si se ha hecho la colonoscopia.

Esa misma semana, el Gobernador no estaba, así que saludé al Presidente cuando llegó a Milwaukee. Nunca lo había hecho antes, así que no me di cuenta de que sólo tienes un segundo para hablar con él. Pero esa fue solo la primera para este superviviente de cáncer, la próxima vez le preguntaré si se ha hecho la colonoscopia.

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