Desde el momento en que le diagnostican un cáncer colorrectal, las experiencias vitales sencillas o los placeres que antes le resultaban tan fáciles pueden empezar a escapársele. Además del diagnóstico que le cambia la vida, lo que antes era algo que daba por sentado puede convertirse en un problema monumental... como conseguir una buena noche de dormir. Los problemas de sueño en personas con cáncer colorrectal son un problema de calidad de vida.

El sueño es crucial para la curación. Tal vez no durmió durante semanas cuando le diagnosticaron la enfermedad por primera vez. Tal vez se sometió a quimioterapia y radioterapia y durmió como un bebé todas las noches. Es posible que le hayan operado y ahora tenga que levantarse varias veces por la noche para ir al baño. Mientras que su calidad de vida diaria durante las horas de luz ya se ha visto afectada negativamente, ahora se encuentra con problemas de sueñoDespierto por la noche, incapaz de conciliar el sueño o de permanecer dormido.

Es frecuente que los pacientes con cáncer colorrectal, sus familiares y seres queridos pierdan el sueño o tengan problemas para dormir, ya sea por los efectos del tratamiento o por estrés, miedo o ansiedad. La pérdida de sueño afecta profundamente a la calidad de vida. Es difícil, si no imposible, funcionar de forma óptima cuando no se está dormir bien. Es más que frustrante estar despierto durante horas por la noche, sólo para despertarse aturdido y apenas capaz de levantarse de la cama a la mañana siguiente. 

Consejos de un experto sobre el sueño

P: ¿Cuáles son las primeras medidas que puede tomar una persona con cáncer si no duerme bien? 

A: Ha habido muchas conversaciones anecdóticas sobre cómo tratar el insomnio y los problemas de sueño a lo largo de la evolución del cáncer. El problema del insomnio es que puede ser de naturaleza multifactorial, relacionada con el tratamiento, social o psicológica. Por ello, los enfoques y las estrategias que debemos emplear deben comenzar primero con conversaciones sobre los factores desencadenantes que pueden estar contribuyendo al problema específico del sueño. Probablemente, la mejor estrategia para empezar a evaluar los problemas de sueño sería empezar con un diario de sueño, evaluando y buscando tendencias específicas que puedan estar contribuyendo. Por ejemplo, la medicación utilizada en un momento determinado del día, como el momento de los esteroides, o la identificación de la fractura de la higiene del sueño en el sentido de que el horario de uno es muy apagado con respecto a una hora de acostarse consistente o rutina de sueño. Con respecto a las preocupaciones específicas sobre los esteroides, la estrategia general es tomar estos medicamentos temprano en el día para aliviar los efectos secundarios a la hora de acostarse. Típicamente, yo empezaría con ese enfoque y buscaría corregir las variaciones antes de escalar a otras estrategias. Por ejemplo, una rutina específica que incorpore una hora fija para acostarse y un proceso de "relajación" puede ayudar a aliviar el insomnio.

P: ¿Y si esos primeros pasos no ayudan? Supongamos que la ansiedad o la depresión relacionadas con el cáncer contribuyen al insomnio. 

A: Las estrategias para corregir los problemas de sueño en personas con cáncer colorrectal pueden ser consideradas sin duda en casa por el paciente o la familia en busca de desencadenantes específicos. Siempre es importante incluir al médico, ya que puede ayudar en el proceso de resolución de problemas y ofrecer recomendaciones y opciones para los siguientes pasos. Hay pruebas que sugieren que una de las causas del insomnio podría ser el estrés y la ansiedad, y puede haber un papel potencial para terapia cognitivo-conductual (TCC) desde un enfoque de terapia conversacional. 

A menudo, hablar de los problemas y preocupaciones de uno mismo puede aliviar la ansiedad significativa y ayudar al paciente a desarrollar herramientas con las que pueda abordar algunas de las preocupaciones específicas, lo que conduce a una mejor higiene del sueño. 

Para una determinada cohorte de pacientes, los grupos de apoyo pueden ayudar con recomendaciones y estrategias para mejorar el sueño; sin embargo, desde una perspectiva psicológica más formal, la literatura apoya el papel de la TCC como se ha señalado anteriormente.

P: Si esas medidas no solucionan los problemas de sueño de las personas con cáncer colorrectal, ¿qué recomienda a continuación? ¿Qué opina de los tratamientos complementarios y alternativos?

A: Si las estrategias mencionadas no resultan especialmente útiles para aliviar los problemas de sueño, es conveniente emplear estrategias de tratamiento alternativas, como la aromaterapia, la acupuntura, la medicación no tradicional y los suplementos, como la melatonina. Estas estrategias deben discutirse con el médico tratante o el proveedor de cuidados de apoyo para ofrecer las mejores recomendaciones posibles.

El problema, sin embargo, es que una vez agotadas las cuestiones mencionadas, ¿adónde se va? A menudo es entonces cuando el médico piensa en un enfoque más farmacológico del tratamiento. Hay experiencias anecdóticas razonables que sugieren el papel de la marihuana medicinal y sus derivados para ayudar con el insomnio; sin embargo, también se podría considerar la medicación ansiolítica. Los antidepresivos o ansiolíticos, como Xanax^®Zoloft^®y Lexapro^®puede ser útil como suplemento de serotonina y puede aliviar parte del estrés y la angustia relacionados con el cáncer colorrectal, lo que permite dormir mejor. También existen medicamentos específicos para conciliar el sueño, como Ambien^® o Lunesta^® que también podría ser útil para los pacientes que luchan por conseguir un sueño tranquilo por la noche. Normalmente, el objetivo sería agotar las opciones de tratamiento con menos efectos secundarios potenciales, ya que algunas de las estrategias más agresivas pueden provocar dependencia y adicción. Si está recibiendo cuidados paliativosAsegúrese de incluir a su equipo de oncología para que puedan ayudarle. cuidados paliativos equipo y usted gestionan y mantienen la mejor calidad de vida posible. 

P: Por último, ¿hay un punto en el que un paciente necesita medicamentos recetados por un médico o quizá otras alternativas legales para ayudarle con sus problemas de sueño? 

A: Está muy claro que puede haber muchos factores diferentes que contribuyan a los problemas de sueño en las personas con cáncer colorrectal. Utilizar un enfoque de resolución de problemas al principio puede dar resultados muy satisfactorios; sin embargo, existen potencialmente muchas otras estrategias que podemos emplear para mejorar las causas y los síntomas del insomnio. Desde mi punto de vista, una estrategia de "todos a una" en cooperación con un enfoque de equipo con su médico produce los resultados más satisfactorios para los pacientes que se enfrentan a los problemas y retos del tratamiento y la recuperación del cáncer.

5 consejos para controlar los problemas de sueño

A veces es bueno retomar conceptos que pueden ayudar a conciliar el sueño. Cuando su mente está cargada de pensamientos y ansiedad sobre el diagnóstico, el tratamiento, la cirugía, el mantenimiento y la supervivencia, la vida está ocupada y sigue avanzando a un ritmo frenético. Asegúrese de exhalar y siga la siguiente lista de consejos. 

1. Crear un entorno óptimo para dormir.

Mantén el dormitorio fresco, pero no frío. Es difícil dormir con los pies helados. Puedes bajar el termostato o utilizar un ventilador de techo. 

2. Deshazte de las distracciones y aléjate de la luz azul.

Carga los aparatos electrónicos cada noche, pero apaga las notificaciones y el sonido. Si no puedes apagar los aparatos electrónicos, ponlos en modo "No molestar". Intenta colocarlos lejos del alcance de la mano, para evitar la tentación de cogerlos si te despiertas en mitad de la noche. El teléfono, la mesa y el portátil emiten luz azul, que detiene la producción de melatonina. La melatonina es clave para prepararte para conciliar el sueño y puede ayudar a prevenir los problemas de sueño.

3. Reduce la cafeína y el azúcar.

Intenta evitar todo lo relacionado con la cafeína y el azúcar después de las 6 de la tarde. Tanto la cafeína como el azúcar interfieren en la capacidad para conciliar el sueño y pueden causar problemas. Algunas personas creen que el alcohol les ayuda a dormir mejor, y aunque puede hacer que te sientas preparado para echar una cabezadita, el alcohol a menudo hace que tu cuerpo se despierte, lo que puede significar una noche de sueño intranquilo. 

4. Descartar causas médicas.

Joe Bullock, superviviente de una enfermedad en estadio III, descubrió que padecía apnea del sueño mientras recibía quimioterapia. La mujer de Bullock llevaba años pidiéndole que hiciera algo con sus ronquidos. Bullock no se tomó en serio sus problemas de sueño hasta que su oncólogo le dijo un día: "Te he ayudado a sobrevivir al cáncer. No quiero que mueras de apnea del sueño". Bullock utiliza una máquina de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP), y sus problemas de sueño se han resuelto en su mayor parte.

5. Encuentra tu paz, sea como sea.

Hay muchas formas de encontrar la paz. El agua caliente puede ayudar a que el cuerpo y la mente empiecen a relajarse, por lo que algunos prefieren darse un baño o una ducha caliente por la noche. Otros respiran profundamente, meditan o rezan para sentirse en paz. Algunas personas aprecian el aceite esencial de lavanda en un difusor, una loción o un pulverizador para obtener una calma natural. Sea lo que sea lo que te ayuda a calmar la mente y el cuerpo, considera la posibilidad de hacerlo para prepararte para ir a la cama. 

Cómo la actividad física puede ayudarle a dormir

Si tiene problemas de sueño, no duerme lo suficiente o no duerme bien por la noche, intente incorporar el ejercicio, si es posible, a su día. La luz del día le dice a tu cuerpo que se despierte y se ponga en movimiento. El aire fresco y la actividad son excelentes maneras de dar energía al cuerpo. Según la Instituto Nacional del CáncerEntre los beneficios del ejercicio se incluyen

1. Mejora del sueño, que ayuda al cuerpo a descansar y recuperarse.
2. Mejora de la salud mental, lo que puede reducir la ansiedad y la depresión. 
3. Disminución del dolor, ya que el ejercicio ayuda a relajar los músculos primarios.

Asegúrate de que la luz y el movimiento te acompañan a primera hora del día, en lugar de por la noche. Si haces ejercicio a primera hora del día, te sentirás renovado durante todas tus actividades diarias y, al mismo tiempo, te cansarás lo suficiente para dormir bien por la noche. El aire fresco y la actividad son excelentes maneras de aumentar tu energía, así que intenta que ambos sean una rutina constante en tu día a día.

Existen ensayos clínicos centrados en los problemas del sueño, incluido uno que está actualmente en fase de inscripción para personas en tratamiento: Comparación de la terapia conductual breve (BBT-CI) y el aprendizaje educativo sobre alimentación saludable (HEAL) para los problemas de sueño relacionados con el cáncer mientras se recibe quimioterapia.. 

Por último, sepa que no está solo. No deje de hablar con su equipo médico si tiene problemas con dormir problemas. Juntos podréis encontrar la solución que mejor se adapte a ti. 

Reflexiones de la comunidad CRC sobre el sueño

"El sueño ha sido muy interesante durante todo mi tratamiento. Durante la radioterapia y Folfox, ¡dormía como una roca! Cuando añadimos esteroides a mi segundo tratamiento (recidiva en el hígado y los pulmones), empecé a confundir los días y las noches. Entonces tuvimos que añadir medicamentos para ayudarme a dormir, así que durante un tiempo estuve durmiendo TODO el tiempo. Algunos somníferos me hacían saltar las piernas, así que tuvimos que añadir Ativan.^®...lo que causó sus propios problemas. Ahora que estoy en cuidados paliativos, duermo a menudo: buen sueño por la noche y una siesta o dos durante el día. Ha sido una lucha durante los últimos casi seis años... Las noches en vela también son muy duras para mi salud mental. Tengo que distraerme con la tele o un juego en el teléfono para que mis pensamientos no divaguen".

-Shiray Berry, luchadora en fase IV

"Mientras me sometía a quimioterapia, descubrí que tenía apnea del sueño. Le dije a mi oncólogo que me costaba dormir y que roncaba. Me mandó a un neurólogo para que me hiciera un estudio del sueño. Ahora tengo un CPAP que uso todas las noches, y duermo mucho mejor."

-Joe Bullock, superviviente de la fase III

"Tengo unos problemas de sueño horribles, que van de no poder dormir durante semanas... a dormir todo el tiempo". 

-JJ Singleton, superviviente de la fase IV

"Hierba. Ha hecho maravillas con mi sueño después de tener sueños extraños que me despertaban, y luego luchaba por volver a dormirme sólo para tener el mismo tema de sueño toda la noche. He estado en quimioterapia, y comenzó con mi sueño lleno de ansiedad acerca de mi vida terminando y dejando a mi esposa sola. Conocía los beneficios de la marihuana, así que le pregunté a mi médico si estaba bien seguir junto con la medicina herbal antigua. Mi médico dijo que no a la fitoterapia, pero que sí a la marihuana. Esto fue unos tres meses después del diagnóstico".

-Tim McDonaldsuperviviente de estadio IV

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