Michele Parker

Me enamoré del sudeste de Alaska cuando llegué por primera vez. Tal vez fue el entorno único del mayor bosque pluvial templado que queda en el mundo lo que me atrajo, o las comunidades unidas y acogedoras, que forman una red productiva y prístina como ninguna otra en el mundo. Estas son las razones por las que me quedé y he hecho de Alaska mi hogar. Pero cuando diagnosticado con cáncer colorrectal (CCR) en estadio III de aparición precoz, me di cuenta de las dificultades de mi comunidad para acceder a una atención sanitaria adecuada.

Como madre trabajadora profesional en activo, empecé a experimentar sangrado rectal en mis carreras diarias.

A pesar de ser una firme defensora de mi salud, no conseguía que un médico creyera que me pasaba algo. Seis meses después, programé una colonoscopia en mi ciudad natal de Wisconsin.

Fue allí, con mis padres a mi lado con cara de haber atropellado a su querido perro, donde me enteré de mi diagnóstico de cáncer en fase avanzada. Tres días más tarde me instalaron el puerto de quimioterapia, me sometí a rondas diarias de radiación, quimioterapia continua, más cirugía todo lejos de mi marido y mis dos hijas pequeñas.

Mis efectos secundarios incluían dolor, LARS, neuropatía y aumento de la ansiedad.

Todo fue muy precipitado, sin tiempo para procesarlo ni para abogar por salvar mis óvulos o considerar la vida después del cáncer. Sin embargo, fui una de las afortunadas: sobreviví, incluso con una tasa de supervivencia a 5 años de sólo 14%.

Mi consejo para alguien que tiene miedo de buscar atención médica o hacerse pruebas de detección de cáncer colorrectal es que busque atención médica inmediatamente. Es su única vida y depende de usted aprovecharla al máximo.

Trae a un familiar o amigo para que tome notas y abogue firmemente por ti. Escucha tu intuición. Sé valiente.

Tras pasar una cuarta parte de mi vida como superviviente de un cáncer, he aprendido algunas lecciones por el camino.

No voy a mentir y decir que el cáncer fue lo mejor que me pudo pasar. Fue aterrador y tortuoso. Todavía tengo efectos secundarios emocionales y físicos que llevaré conmigo el resto de mi vida, pero el cáncer me enseñó muchas cosas a una edad temprana.

En primer lugar, me enseñó a vivir con el corazón abierto, a no dejar que el dolor te haga odiar, a no dejar que el mundo te endurezca.

En segundo lugar, la vida es corta y sólo hay tiempo para el amor. Sé amable en lugar de tener razón. Sé la mejor persona y no te preocupes por las cosas pequeñas. Elige siempre el amor y sé intencionado con tu tiempo.

Tercero, elígete a ti. Sigue tus sueños. Da siempre lo mejor de ti y quiérete. No importa lo que los demás piensen de ti, tu aspecto o cuánto dinero tengas. Simplemente hazlo tú.

En cuarto lugar, mantén siempre una actitud de gratitud. Cambia tu enfoque de lo malo a lo bueno. Encuentra la alegría y la felicidad en las cosas pequeñas. El calor del sol, el amor de tu perro, el sonido de las grullas volando sobre tu cabeza y la respiración de las ballenas jorobadas.

Por último, voluntario. Hace poco asistí a la Mesa Redonda Nacional sobre el Cáncer Colorrectal (NCCRT) de la Sociedad Americana del Cáncer en representación de la Asociación contra el Cáncer de Alaska. Estoy orgullosa de presidir nuestro Comité local contra el Cáncer "Beat the Odds" en Petersburg, Alaska, que ha proporcionado más de $500.000 en ayuda financiera para pacientes con cáncer en el sureste de Alaska durante más de 25 años y ha permitido a las enfermeras del Petersburg Medical Facility administrar quimioterapia, para que los pacientes con cáncer puedan quedarse en casa con sus seres queridos.

Me apasiona y deseo aumentar la concienciación sobre el CCR, abogar por la prevención, reducir el estigma y proporcionar apoyo a pacientes y cuidadores.

Algunas cosas que todos los miembros del Congreso deben saber es que el CCR está pasando rápidamente a diagnosticarse a una edad más temprana, en un estadio más avanzado y en el colon/recto izquierdo. La verdadera tragedia es que muchos de estos casos de cáncer y muertes por cáncer se producen innecesariamente, ya que podrían evitarse si más personas aprovecharan las pruebas de detección del cáncer colorrectal. También significa que las personas más jóvenes que sobreviven al CCR tendrán una menor calidad de vida debido al LARS. Por favor, publique información sobre el SRAS para que los supervivientes al CCR estén mejor informados y preparados. Reduzca la edad de cribado a 30 años.

Necesitamos financiación para el cribado preventivo del cáncer, la navegación oncológica, los recursos y el apoyo, de modo que la información esté siempre disponible.

El cribado y la detección precoz salvan vidas. Cuando el cáncer colorrectal se diagnostica en estadio localizado, la tasa de supervivencia a cinco años es de 91% y, por supuesto, muchas personas viven mucho más de cinco años (y muchas se curan). Por desgracia, sólo uno de cada tres casos se diagnostica en esta fase localizada. Si el cáncer no se detecta hasta el estadio avanzado, la tasa de supervivencia a cinco años desciende a 14%.

¿Sabías que los nativos de Alaska tienen las tasas más altas de cáncer colorrectal y de mortalidad del mundo? No suele haber síntomas hasta que es demasiado tarde; una colonoscopia puede detectar a tiempo los pólipos del colon antes de que se conviertan en cáncer. Aunque es uno de los tipos de cáncer más comunes en Estados Unidos, ¡también es uno de los que más se pueden prevenir!

En general, el riesgo medio de desarrollar cáncer colorrectal a lo largo de la vida es de aproximadamente 1 en 23 para los hombres y 1 en 25 para las mujeres, pero el riesgo de un hombre nativo de Alaska es de 1 en 14 y de 1 en 12 para una mujer de Alaska. El riesgo de cada persona puede ser mayor o menor, dependiendo de sus factores de riesgo de cáncer colorrectal.