Diarrea. Recto. Heces. Ostomía. En una cultura en la que los adultos sienten vergüenza o pudor por la anatomía y las funciones corporales, no es de extrañar que las personas con cáncer colorrectal puedan interiorizar esa vergüenza. Especialmente para las personas con estomas y bolsas de ostomía, esto crea una imagen corporal negativa, que puede comprometer salud mental en un momento en que el cáncer ya desencadena mucho estrés.

Julie Brownsuperviviente de estadio III y embajadora de Fight CRC, quiere que la gente sepa lo que desearía haber aprendido antes: Ser abierto con una comunidad de compañeros supervivientes puede ayudarte a sentirte más positivo con tu cuerpo.

"Cuando te enteras de que tienes cáncer, tu salud mental se resiente mucho. Piensas en muchas cosas, en la posibilidad de perder la vida o en el impacto en tu familia. Muchas veces, la gente no piensa en cómo el cáncer afecta también a la imagen corporal", dice Brown. "No es un cáncer del que la mayoría de la gente quiera hablar. No es que ningún cáncer sea glamuroso, pero el cáncer colorrectal implica cosas que están en la lista de tabúes de la gente".

"Cuando te enteras de que tienes cáncer, tu salud mental se resiente mucho. Piensas en muchas cosas, en la posibilidad de perder la vida o en el impacto en tu familia. Muchas veces, la gente no piensa en cómo afecta el cáncer también a la imagen corporal".

julie Brown

Brown afirma que hacer lo que la mayoría de la gente no quiere hacer -abrirse a lo que significa tener cáncer colorrectal- puede ser liberador. Esta franqueza cambió su trayectoria oncológica y mejoró su salud mental.

Ser joven y Activo con una ostomía

Brown consiguió un ostomía permanente a sus treinta y pocos años, lo que obligó a plantearse un montón de preguntas sin buenas respuestas: ¿Cuándo le dices a alguien que estás salir con alguien que tiene un estoma? ¿Cómo presentar el tema a los amigos? ¿Cómo se puede estilo de vida activo-senderismonadar, ir a conciertos... ¿con una bolsa de ostomía?

Durante siete años, Brown no mencionó su ostomía a nadie fuera de su círculo más íntimo de amigos. Recuerda la noche en que cambió: Una noche, durante una conversación con otras personas con cáncer colorrectal, oyó decir que la humillación de su ostomía era tan abrumadora que se aislaban y algunas pensaron en el suicidio.

"Oír eso me entristeció mucho porque pensé: nunca he hablado de [mi ostomía] con gente que no conozco. Nunca la he mostrado, y no es algo de lo que sea abierta. Pero estoy muy agradecida. Me ha devuelto la vida... Es duro y supone un ajuste, pero al final me ha dado todas estas cosas bonitas. Ahora hablo de ello abiertamente. Quiero educar a la gente y que entienda que no es asqueroso".

Conectar a través de la honestidad y la franqueza

La Dra. Jana Bolduan Lomax, psicóloga, quiere que la gente entienda lo importante que es reconocer y aceptar toda la complejidad de padecer cáncer. Ser honesto con uno mismo y abierto con los demás sobre cómo te sientes -no cómo deberías sentirte o cómo crees que los demás quieren que te sientas- es crucial para la salud mental y para fomentar relaciones profundas.

"Controlar la tiranía del pensamiento positivo. Toda esta idea de la cultura popular de que debemos mantenernos fuertes y positivos para luchar contra el cáncer y que, de algún modo, sentirnos tristes o asustados o desesperanzados va a permitir que el cáncer crezca... no hay pruebas que demuestren que pensar en positivo o mantenerse optimista en todo momento conduzca a mejores resultados". De hecho, no sentir tus propias emociones o no tener un lugar donde expresarlas puede ser mucho más estresante para tu cuerpo que sentir ira, tristeza, fuerza u optimismo.," dijo el Dr. Bolduan Lomax.

Encontrar una comunidad con personas que te permitan ser abierto y plenamente tú mismo -sin vergüenza, sin expectativas- puede tener efectos positivos en la salud mental. La vergüenza nos silencia y aísla; la honestidad y la aceptación nos conectan.

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Apropiarse de su experiencia, aceptar su cuerpo -- Ostomía y todo

Brown decidió hablar más abiertamente de su ostomía e incluso la incluyó en una sesión de fotos para mostrar a los demás que la tenía. Dice que ser más sincera sobre su estoma y su ostomía le hizo sentirse menos cohibida en general. Incluso se siente orgullosa del cicatrices de cirugía que solía ocultar. Brown lamenta no haber logrado esta aceptación antes; odia pensar en las fotos del embarazo que se saltó porque no quería que nadie supiera que tenía una ostomía.

La honestidad de Brown ha dado lugar a estrechas relaciones, dentro de la comunidad de supervivientes de cáncer colorrectal e incluso fuera de ella. Brown dice que ella y su actual marido empezaron su relación siendo muy abiertos -su ostomía fue un tema de conversación durante su primera cita- y que han mantenido ese estilo de comunicación abierta durante su matrimonio.

"El cáncer afecta a todos los aspectos de tu vida, así que es una oportunidad para abrirte y mirar todo lo que hay en ti. No te avergüences. [Con el cáncer colorrectal,] ya te sientes muy acomplejado por tu cuerpo, y nadie quiere admitir que necesita hablar con alguien o que necesita ver a un terapeuta. No hay que avergonzarse. Es bueno mirar realmente todas las cosas que necesitas, holísticamente y no sólo físicamente".

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