Nos hemos tomado el tiempo de desglosar algunos aspectos básicos de la cirugía del cáncer rectal. El Dr. Jonathan Mitchem, de la Universidad de Missouri, nos dio algunos consejos y recomendaciones para ayudarle a prepararse para la cirugía y la recuperación.

Conceptos básicos: Tipos de cirugía del cáncer rectal

Si le han diagnosticado cáncer de recto, es muy probable que le operen. El alcance de la operación y si recibirá o no tratamiento adicional (como quimioterapia o radioterapia) dependerá del estadio en que se encuentre en el momento del diagnóstico.

A menudo, los equipos asistenciales cuentan con un navegador enfermero o no enfermero, que resulta muy útil en el período previo a la intervención y en el postoperatorio. Estas personas están ahí para ayudar a guiar a los pacientes a lo largo del proceso. Si tiene la sensación de que sus preguntas o preocupaciones no son atendidas, no se sienta mal por comunicárselo a cualquier miembro del equipo asistencial. A menudo se trata de un simple malentendido que puede remediarse fácilmente.

En ocasiones, los cánceres de recto en estadios iniciales pueden extirparse quirúrgicamente con instrumentos a través del ano. Esto significa que no es necesaria una incisión abdominal. Sin embargo, sólo en los precánceres o en los cánceres muy incipientes puede considerarse la posibilidad de extirparlos de este modo.

Esto subraya la necesidad crítica del cribado, ya que la mayoría de los pacientes que presentan síntomas (hemorragia, dolor, etc.) tienen tumores que han superado este punto.

Para muchos pacientes en estadio I y la mayoría en estadio II, es necesaria una intervención quirúrgica denominada "protectomía" (una forma elegante de decir resección del recto). Esta cirugía puede ser de dos tipos:

• Resección Anterior Baja (LAR)
• Resección abdominoperineal (RAP).

El Dr. Mitchem explica la diferencia:

En una LAR, la parte del recto que contiene el tumor se extirpa con un margen de tejido sano y el colon se suele reconectar a lo que queda del recto o el ano. A la mayoría de los pacientes que se someten a una LAR con reconexión se les practica una ileostomía en asa (una ostomía del intestino delgado) que es reversible para proteger la conexión y darle tiempo a cicatrizar.

Después de que los pacientes se recuperen de la LAR y/o reciban cualquier terapia postoperatoria (terapia adyuvante), el cirujano comprobará la nueva conexión del recto y, si tiene buen aspecto, volverá a conectar el intestino delgado para que ya no haya ostomía. En algunos pacientes, dependiendo de su estado de salud y de otros factores previos a la cirugía, no se realiza la reconexión y se requiere una colostomía.

En una RAP, se extirpa todo el recto y el ano y el paciente no tiene una reconexión. Esto significa una ostomía permanente. Normalmente se requiere una IAP si el tumor es tan "bajo" que no puede extirparse con un margen adecuado de tejido normal sin extirpar el ano. Para esta cirugía, se extirpa completamente la parte del recto donde se encuentra el tumor. En algunos casos, el colon se vuelve a unir a la parte del recto que se deja intacta y, en otros, el colon no se vuelve a unir y es necesaria una colostomía.

En algunos pacientes es necesario extirpar todo el recto. Esto se hace para extirpar también los ganglios linfáticos cercanos al recto. El colon se reconecta al ano y a veces se forma una bolsa en J.

Se trata de una bolsa en J para el colon, que no debe confundirse con la bolsa en J ileal (intestino delgado) que los pacientes obtienen tras la extirpación de todo el colon y el recto, normalmente en el caso de pacientes con poliposis adenomatosa familiar o colitis ulcerosa.

Una "bolsa en J" se hace doblando un segmento corto del colon sobre sí mismo (como una "J") y creando una conexión donde se dobla para crear una "bolsa" que actuará como un reservorio en lugar de crear una conexión recta. Hay algunos estudios que sugieren que la creación de una bolsa de colon en J proporciona una mejor función que una conexión recta, pero este es un tema de debate y no parece haber realmente una diferencia a largo plazo (a los 5 años).

A menudo no es posible crear una bolsa en J debido a la cantidad de espacio en la pelvis o a la longitud del colon restante. En este caso, a veces los cirujanos enganchan el lado del colon al extremo del recto, intentando de nuevo crear un reservorio, pero esto tampoco suele ser posible debido a las limitaciones anatómicas que presenta la cirugía rectal.

Para los pacientes que tienen un Tumor T4En pacientes con cáncer en estadio IV que ha alcanzado otros órganos cercanos al recto, la cirugía puede ser más extensa, con la extirpación de órganos cercanos afectados por el cáncer.

Cómo prepararse para la operación

Considere su operación como un maratón: lo mejor es llegar lo más preparado posible y con un plan. Aquí tienes algunos consejos para prepararte:

• Prehabilitación: Hay investigaciones que sugieren que la "prehabilitación" puede minimizar las complicaciones de la cirugía de cáncer colorrectal Y ayudar a los pacientes a recuperar su energía más rápidamente. Hable con su cirujano al respecto y, si está de acuerdo, inicie un programa antes de la intervención.
• Haga preguntas.. Estas son algunas de las preguntas que querrá hacer a su cirujano antes de la intervención: ¿Cuál es el propósito de esta cirugía y cuáles son los objetivos?
• Si descubren que mi cáncer está más extendido de lo previsto, ¿qué harán?
• ¿Cuáles son mis riesgos de complicaciones, en función de mi edad y mi estado general de salud?
• ¿Qué cambios tendré en mi estilo de vida o en mis hábitos intestinales?
• ¿Tendré que hacer alguna preparación intestinal o ayuno antes de la operación?
• ¿Cuántos ganglios linfáticos piensa extraer y por qué?
• ¿Utilizará desagües? En caso afirmativo, ¿cuánto tiempo suele dejarlos?
• ¿Tendré una sonda vesical o nasogástrica (hoy en día es bastante infrecuente utilizar una sonda nasogástrica después de una cirugía colorrectal electiva, pero puede esperar que le coloquen una sonda)? ¿Durante cuánto tiempo?
• ¿Cuándo puedo volver a comer y qué puedo comer?
• ¿Qué tipo de suministros necesito tener en casa para que me ayuden en la recuperación?
• ¿Qué opciones tengo para tratar el dolor después de la operación?
• ¿Cuándo podré caminar después de la operación?
• ¿Cuándo puedo volver al trabajo, a determinadas actividades, etc.? ¿Existen limitaciones?
• ¿Tendré una ostomía? En caso afirmativo, ¿será permanente? ¿Puedo hablar con un enterostomista (enfermero de ostomía) antes de la operación?

Creo que lo mejor que se puede hacer antes de la operación, desde un punto de vista mental, es pensar en lo que se quiere hacer después de la recuperación (fijarse objetivos) y hablar de las expectativas con la familia y el cirujano para que todos estén de acuerdo.

Los baches en el camino son comunes, pero si se tiene una buena comprensión de lo que se puede lograr en un plazo determinado y lo que se necesita para llegar allí todo el mundo será más feliz. Desde el punto de vista físico, coma sano (no es necesario pasarse), haga ejercicio al menos tres veces por semana y, sobre todo, si es fumador, ¡deje de fumar! Sólo dos semanas después de dejar el tabaco se observan mejoras apreciables en la función pulmonar y en la cicatrización tras la cirugía.

El proceso de curación

El tiempo de recuperación dependerá del tipo de intervención quirúrgica a la que se haya sometido. Querrá asegurarse de que tiene apoyo en casa, un amigo o un familiar, que pueda ayudarle durante este tiempo. Aquí tienes otras cosas que debes tener en cuenta:

• Tenga un plan de control del dolor. Habla con tu médico antes de la operación para que te indique los medicamentos que puedes necesitar y te dé consejos sobre otras formas de controlarlo.
• Cuida bien la zona operada. Asegúrate de tener claro qué debes hacer para cuidar la herida y, por supuesto, habla con una enfermera especializada en ostomías si es necesario.

Por lo general, les digo a los pacientes que sean tan activos como puedan, con la única limitación de realizar ejercicios de alta intensidad, levantar más de 15-20 libras durante un mes después de la cirugía y empujar, tirar, etc.

También, dependiendo de las circunstancias, diré a los pacientes que pueden caminar en la cinta, utilizar una elíptica o una bicicleta estática dos o tres semanas a baja resistencia después de la cirugía. En general, el paciente se fatigará mucho más fácilmente que antes de la intervención durante dos o tres meses, ya que tarda algún tiempo en recuperarse totalmente.

Para pacientes que se han sometido a una APR:

Ducharse con agua y jabón suave y secarse con palmaditas es la norma general. NO nadar, bañeras de hidromasaje o baños de tina durante al menos un mes. Y no utilice almohadas con anillos, ya que pueden comprometer el flujo sanguíneo a la zona de cicatrización. Las almohadas normales suelen ser adecuadas.

En ocasiones, los pacientes necesitarán un colgajo de músculo abdominal (recto abdominal) o de músculo de la pierna (gracilis) para ayudar a cerrar la herida perineal (donde estaba el ano) y los cirujanos de reconstrucción a veces tendrán requisitos muy específicos. Una vez más, creo que lo más importante para estos pacientes es hablar con un terapeuta enterostomal antes de la cirugía para discutir su futuro estoma.

Llame siempre a su médico si algo parece ir mal o si tiene dudas sobre su recuperación. Llame a su médico si tiene fiebre, no puede orinar 12 horas después de la intervención, presenta sangrado excesivo o coágulos de sangre, o si tiene alguna pregunta o duda.

Escuche a su cuerpo y sea paciente consigo mismo mientras se cura. Tu equipo de tratamiento está a tu disposición, así que no dudes en preguntarnos lo que necesites.

Consulte los siguientes recursos para saber más sobre cirugía:

• El ejercicio puede ayudarle a prepararse para la cirugía
• Consejos de los CDC sobre cirugía
• Elección de la mejor cirugía de colon para el síndrome de Lynch
• Webinar "Todo sobre la ostomía

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