La comida. No podemos vivir sin ella, pero para muchos en la comunidad del cáncer colorrectal es difícil vivir con ella. Sin embargo, como afirman médicos, nutricionistas y datos de investigación: La dieta y la nutrición desempeñan un papel esencial en la prevención y el tratamiento del cáncer. La alimentación es un tema que no podemos ignorar.  

Es más fácil decirlo que hacerlo.

"¿Por qué no recibimos respuestas 'reales' sobre la vida después de la cirugía o el tratamiento?", preguntó Christina Haywood, superviviente de un cáncer de recto en estadio III diagnosticado a los 34 años. Ella expresó lo que muchos supervivientes y cuidadores sienten cuando se trata de orientación dietética y nutricional. "Oímos: 'Espera y verás', y 'Cada persona es diferente', o 'Al menos estás vivo', pero esto no responde a lo que realmente nos preguntamos y a lo que realmente queremos saber." 

Las pirámides alimentarias, las dietas especiales y las recomendaciones contradictorias han provocado una gran confusión en la comunidad oncológica, por no hablar de la difusión de información errónea, sobre todo en las redes sociales. De hecho, un estudio reciente publicado en el Journal of the National Cancer Institute reveló que hasta 30% de las publicaciones sobre el cáncer en las redes sociales son engañosas o falsas. Los pacientes necesitan respuestas reales y rápidas.

Para llegar al fondo de la confusión, la frustración y la percha (ya sabes, cuando el hambre se une a la ira), nos pusimos en contacto con varios expertos acreditados que trabajan en diversas instituciones. Aunque las opiniones siguen variando en algunos temas, se mantienen consistencias como la importancia de una dieta equilibrada y completa, llena de alimentos vegetales, y los beneficios de trabajar con un dietista o nutricionista.

Al fin y al cabo, lo que comes es tu elección. Aquí tienes información fiable y contrastada que te ayudará a tomar la decisión más inteligente para tu salud, tu estilo de vida y tus preferencias. 

Respuestas a sus preguntas más candentes:

Parece que la dieta y la nutrición son algunos de los temas menos tratados con los pacientes, pero es algo que nos afecta todos los días y de forma muy tangible. ¿Por qué no se habla más de ello con los pacientes durante el plan de tratamiento y la supervivencia?

A pesar de las numerosas investigaciones que demuestran el efecto beneficioso de la terapia médica nutricional en los pacientes con cáncer, en múltiples niveles a lo largo de la enfermedad, también es muy común que los pacientes no la reciban, especialmente en las primeras fases de la enfermedad. Un diagnóstico de cáncer cambia la vida del paciente, sus cuidadores y sus seres queridos. Por lo general, las principales preocupaciones tienen que ver con los pormenores del tratamiento del cáncer (como el estadio y el plan de tratamiento), la comunicación a los seres queridos, las cuestiones económicas, el acceso a la asistencia sanitaria y la supervivencia, entre otras graves cuestiones. Los médicos son conscientes de que la terapia médica nutricional individualizada desempeña un papel importante en la vida de un paciente con cáncer, incluso después de que no se haya declarado ninguna evidencia de la enfermedad.

La terapia nutricional médica es importante porque puede ayudar a detectar la desnutrición, favorecer la conservación de la masa muscular y controlar el peso. No debe pasarse por alto dadas las implicaciones que puede tener en la calidad de vida y el pronóstico del paciente. Debería promoverse un enfoque más proactivo que incluya una terapia nutricional médica adaptada no sólo entre el equipo clínico interdisciplinar, sino también entre los pacientes y sus cuidadores. Pacientes, ¡pregunten a sus médicos sobre esto!

- Carrie Lynn Gibson, M.Ed y Wellness, RDN, LND, Supervisora Clínica de Servicios de Nutrición y Alimentación de la Unidad de Pacientes Externos, VA Caribbean Healthcare System- San Juan, Puerto Rico

Puede que tenga cosas más importantes en la cabeza o necesidades más acuciantes. Los problemas económicos, el acceso al tratamiento, la intervención quirúrgica o incluso la realidad emocional de padecer cáncer: a veces, la nutrición es la menor de las preocupaciones de los pacientes. Abordar la dieta y la nutrición cuando se está preparado es un paso valioso. Es útil contar con un equipo médico que apoye la inclusión de la nutrición como parte necesaria del plan de tratamiento. Trabajar con un dietista puede ayudar a los pacientes a sentirse más seguros en sus decisiones cotidianas, darles cierta sensación de control, ayudarles a gestionar los efectos secundarios con y sin medicación, y darles un respiro de su diagnóstico.

-Sarah Crowley, RD, CSO, Dietistas Registrados, Especialista Certificada en Nutrición Oncológica, Capital Health Cancer Center, Pennington, NJ

Algunos pacientes con CCR pueden comer cosas que yo no, y viceversa, pero tenemos el mismo diagnóstico y el mismo tratamiento. A qué se debe esto y qué debo hacer si me cuesta encontrar una dieta que me funcione?

Aunque su plan de tratamiento sea el mismo que el de otro paciente y se enfrente al mismo diagnóstico, usted es único. Los sistemas de cada persona reaccionan de forma diferente al tratamiento. Nuestros genes, historial médico, edad, sexo y otros factores determinan nuestro ritmo de digestión, absorción y tolerancia de los alimentos. Tu microbioma puede cambiar drásticamente durante y después de los tratamientos, especialmente con radioterapia y quimioterapia, y esto afecta a la salud intestinal, que en última instancia decide qué alimentos o combinaciones de alimentos puede tolerar tu cuerpo. Nunca te compares con otra persona; todos estamos en caminos diferentes. Trabaje con su médico y un dietista para entender por qué le cuesta tolerar ciertos alimentos que otros parecen disfrutar sin problemas. La prueba y el error, junto con el diario, pueden ayudarte a entender mejor tu cuerpo. Concéntrate en lo que te hace sentir bien, te da energía, satisface tus necesidades nutricionales específicas y sacia tu hambre, literal y físicamente.

-Sarah Crowley, RD, CSO, Dietistas Registrados, Especialista Certificada en Nutrición Oncológica, Capital Health Cancer Center, Pennington, NJ

No se puede "matar de hambre" a las células cancerosas sin matar de hambre a las células sanas. Siga una dieta equilibrada, y una dieta equilibrada incluye todos los grupos de alimentos: hidratos de carbono, proteínas y grasas. Durante el tratamiento, no limite sus opciones alimentarias. Es muy difícil. La comida parece tan complicada cuando en realidad no tiene por qué serlo. Trabaja con un nutricionista para que puedas tener el mejor resultado posible.

-Nichole Andrews, RDN, Dietista Oncológica, Nutrición con Nichole LLC, Seattle, Washington

¿Hay algún alimento, en general, que un paciente con CCR deba comer? ¿Existe alguna "fórmula mágica" que le haya funcionado a casi todo el mundo? (¿Por qué sí o por qué no?)

Sé muy escéptico y discierne sobre las "balas mágicas" y las "soluciones rápidas". La respuesta irónica y rápida es: Coma más alimentos vegetales de verdad. La investigación ha demostrado que cuando una dieta es alta en grasa y carne roja, y baja en carbohidratos complejos/fibra, esto crea un ambiente de flora intestinal hacia la disbiosis y CRC. Una dieta alta en fibra/carbohidratos complejos y baja en grasa y carne roja crea un ambiente hacia la simbiosis y un revestimiento celular intestinal saludable. La cantidad de fibra que obtenemos de los alimentos tiene un efecto directo y dramático en nuestro microbioma intestinal.

-Colin Zhu, DO, DipABLM, Chef, CEO de TheChefDoc™ & Anfitrión/Director docente de La THR5 Formula™ Masterclass Series

No existe una dieta única, la magia se produce cuando funciona para cada persona. Hay que tener en cuenta muchas cosas para que una dieta saludable tenga éxito: estilo de vida, estadio del cáncer, nivel de apoyo, plan de tratamiento del cáncer, efectos secundarios, situación económica, gustos y aversiones, y mucho más. Una dieta adaptada que tenga en cuenta todos estos factores es lo que más le ayudará. La nutrición desempeña un papel fundamental en la prevención, el tratamiento, el postratamiento y la supervivencia de los pacientes con CCR. Evitar los alimentos que puedan perjudicar al individuo puede ser más importante, por ejemplo, los alimentos fritos, los procesados y el alcohol deben limitarse en la medida de lo posible.

-Sarah Crowley, RD, CSO, Dietista Registrada, Especialista Certificada en Nutrición Oncológica, Capital Health Cancer Center, Pennington, NJ

Al hojear el menú de un hospital, muchas opciones parecen poco saludables. Hamburguesas y patatas fritas. Postres azucarados. ¿Por qué los hospitales ofrecen estas opciones cuando la mayoría de las guías nutricionales las consideran poco saludables? 

Me formé en un hospital de Newark con un popular restaurante de comida rápida en el recinto hospitalario, justo al lado de la cafetería del hospital, donde la mayoría de los pacientes atendidos en las plantas médicas superiores estaban enfermos y aquejados de diversas dolencias, entre ellas enfermedades cardiacas (la causa de muerte #1 en EE.UU.). Me hice esta misma pregunta. Lo que aprendí: En caso de duda, hay que guiarse por el dinero. Según el Journal of Public Health Management and Practice, cuando se preguntó a los responsables de las cafeterías de los hospitales por qué la nutrición no era una prioridad máxima y por qué no seguían las normas de nutrición, respondieron "...debido a la presión que sufren los departamentos de servicios alimentarios para que las cafeterías generen beneficios". Espero que esto cambie rápido y pronto.

-Colin Zhu, DO, DipABLM, Chef, CEO de TheChefDoc™ & Anfitrión/Director docente de La THR5 Formula™ Masterclass Series

Obtenga recomendaciones y consejos para añadir más fibra a su dieta.

Para ser justos, los menús de los hospitales deben ofrecer opciones más variadas y saludables. En equilibrio, también tienen que hacer que los pacientes estén contentos y cómodos. Ver opciones de comida que son comunes para ellos puede dar tranquilidad a algunos pacientes. Cuando un menú está lleno sólo de opciones sanas, algunos pacientes pueden echarse atrás. Al fin y al cabo, la comida es comodidad, y aunque las hamburguesas y las patatas fritas no sean las opciones más sanas, pueden encajar en un plan de comidas saludable. Enseñar y educar sobre las mejores opciones es donde un menú con diversas opciones ayudará a dar autonomía al paciente en lugar de forzar una elección. Además, es importante recordar que no todos los pacientes que están en el hospital son enfermos de cáncer. Trabajar con el hospital y el personal de cocina para ofrecer un menú con múltiples opciones, sanas y no sanas, con distintos productos de diferentes culturas, permitirá satisfacer a la mayoría de las personas. Disponer de información nutricional permitiría elegir con más conocimiento de causa.

-Sarah Crowley, RD, CSO, Dietistas Registrados, Especialista Certificada en Nutrición Oncológica, Capital Health Cancer Center, Pennington, NJ

No transgénicos, alimentos orgánicos, hay muchas cosas a las que recurren los pacientes cuando tienen cáncer. Hay mucho miedo, sobre todo en torno a la alimentación. ¿Consejos para que los pacientes puedan sobrellevar la enfermedad y a dónde acudir?

No se preocupe, por desgracia vivimos en un mundo muy tóxico. A lo largo de los años, he investigado y he encontrado excelentes recursos para los consumidores. Yo recomendaría http://nutritionfacts.org/ para recursos alimentarios y nutricionales basados en la evidencia. Y la mejor guía del consumidor investigada de forma independiente para temas relacionados con los productos ecológicos y no modificados genéticamente, vaya a: https://www.ewg.org/consumer-guides.

-Colin Zhu, DO, DipABLM, Chef, CEO de TheChefDoc™ & Anfitrión/Director docente de La THR5 Formula™ Masterclass Series

Hasta la fecha, no hay pruebas clínicas suficientes que demuestren que evitar los alimentos modificados genéticamente (OMG) pueda aumentar el riesgo de cáncer. Tampoco hay pruebas suficientes de que el consumo de alimentos ecológicos pueda reducir el riesgo de cáncer. Los paneles de la Sociedad Americana del Cáncer (ACS) y del Instituto Americano de Investigación sobre el Cáncer (AICR) respaldan estas conclusiones.

Si le preocupa el uso de plaguicidas en frutas y verduras, puede consultar las listas de la Docena Sucia y de las 15 Limpias que publica anualmente el Grupo de Trabajo Medioambiental. Estas listas ayudan a orientar a los consumidores sobre los productos ecológicos y no ecológicos.

-Melissa Phelps, RD, CSO, Dietistas Registrados, Especialista Certificada en Nutrición Oncológica, Capital Health Cancer Center, Pennington, NJ

Pagamos mucho más para que nuestros alimentos lleven etiquetas. Yo no compraría productos ecológicos. Utilizan pesticidas. No importa si son pesticidas sintéticos u orgánicos. Hay un porcentaje de residuos que es seguro. Los productos ecológicos no se analizan a menudo, por lo que las pruebas no son periódicas. Cuando se han hecho pruebas, han demostrado que los productos ecológicos tienen aproximadamente el mismo nivel de residuos que los alimentos convencionales/no ecológicos. No hay normas al respecto ni diferencias nutricionales. Lo mismo ocurre con los OMG. Algunos alimentos ni siquiera tienen una opción no transgénica, como las naranjas, por ejemplo. Yo no las compraría.

-Nichole Andrews, RDN, Dietista Oncológica, Nutrición con Nichole LLC, Seattle, Washington

El azúcar alimenta las células cancerosas: ¿es un hecho o una mentira? ¿Cuál es su recomendación sobre el azúcar para los pacientes? 

Tonterías. El metabolismo del cáncer es muy complejo. Las células cancerosas no son como las células normales. Se dividen más rápido y se propagan más rápido. Las células cancerosas también utilizan grasas y proteínas como nutrientes. La atención debe centrarse en el apoyo a las células sanas. Ningún alimento está prohibido durante el tratamiento del cáncer.

-Nichole Andrews, RDN, Dietista Oncológica, Nutrición con Nichole LLC, Seattle, Washington

Según la Encuesta de Concienciación sobre el Riesgo de Cáncer de 2017 de la AICR, en la que participaron 1004 adultos encuestados en Estados Unidos, el 28% de los estadounidenses cree que el azúcar alimenta directamente el cáncer. Sin embargo, las investigaciones demuestran que el azúcar solo está indirectamente relacionado con el cáncer, ya que un exceso de azúcar en la dieta puede provocar un exceso de grasa corporal y un aumento de peso involuntario. Según los CDC, el sobrepeso o la obesidad aumentan el riesgo de padecer 13 tipos diferentes de cáncer, entre ellos el de colon y recto. Hay varias razones por las que el exceso de grasa corporal, sobre todo abdominal, puede aumentar el riesgo de cáncer.

Siga leyendo sobre el biopsicología del azúcar, las células y el cáncer.

-Melissa Phelps, RD, CSO, Dietista Registrada, Especialista Certificada en Nutrición Oncológica, Capital Health Cancer Center, Pennington, NJ

Los expertos en salud me recomiendan beber mucha agua, pero no puedo beber la cantidad recomendada, sobre todo después de una operación. ¿Qué importancia tiene la hidratación? ¿Hay otras formas de hidratarse aparte de beber agua?

Recuerde seguir los consejos de su médico habitual. Solemos recordar que beber 8 vasos de agua al día es la norma, sin embargo, según las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina de EE. UU., recomiendan que la ingesta diaria adecuada de líquidos sea:

• Unos 15,5 vasos (3,7 litros) de líquidos al día para los hombres
• Alrededor de 11,5 tazas (2,7 litros) de líquidos al día para las mujeres

Esto también incluye el contenido de agua de los alimentos. Por ejemplo, muchos alimentos como la sandía y las espinacas contienen 100% de agua en peso. Otras bebidas también contienen agua, como el café, los zumos y los refrescos. Pero ten cuidado con los otros ingredientes que nuestro cuerpo no necesita y que vienen con esas opciones.

-Colin Zhu, DO, DipABLM, Chef, CEO de TheChefDoc™ & Anfitrión/Director docente de La THR5 Formula™ Masterclass Series

Hasta 60% del cuerpo humano adulto es agua. La hidratación es un componente esencial para garantizar el funcionamiento eficaz de nuestros órganos. La regla general es beber al menos la mitad del peso corporal en onzas. Por lo tanto, si pesas 140 libras, tu objetivo sería beber al menos 70 onzas de líquidos hidratantes al día.

¿Qué son los líquidos hidratantes? Son líquidos que no contienen cafeína, como el agua, las bebidas para deportistas, los zumos, las infusiones, las sopas, los batidos nutricionales y la gelatina. Es posible que necesite más si tiene pérdidas de líquidos, como cuando aumenta la sudoración o si tiene diarrea o vómitos. También puede necesitar más líquidos si está recibiendo quimioterapia o se ha sometido a una intervención quirúrgica reciente. El aumento de la ingesta de líquidos hidratantes puede disminuir la toxicidad de la quimioterapia y acelerar la cicatrización de las heridas quirúrgicas.

Hay muchos factores que pueden afectar a su capacidad para mantenerse correctamente hidratado, como un estilo de vida ajetreado o una intervención quirúrgica reciente. Además, con la edad puede disminuir la sed o el deseo de beber líquidos.

Si cree que no está cubriendo sus necesidades de hidratación, establezca un plan para aumentar la hidratación con un plan personalizado que aborde sus barreras para conseguir una hidratación adecuada. Si el agua le resulta poco apetecible, intente hacerla atractiva, por ejemplo añadiendo fruta fresca al agua. Comemos con los ojos; ¿por qué no beber con los ojos? A veces sólo es cuestión de cambiar el recipiente del que bebemos líquidos, como beber de una botella de agua transparente frente a una opaca, o de una botella de agua desechable. O comprar una jarra de agua que tenga la hora indicada en los laterales; de esta forma, si es una hora determinada, como las 10 de la mañana, y todavía estás en la marca de las 8 de la mañana, sabrás que es hora de beber más líquidos. Si le gustan los líquidos con cafeína y no está alcanzando sus objetivos de hidratación, considere la posibilidad de cambiar algunos de esos líquidos por variedades sin cafeína.

-Melissa Phelps, RD, CSO, Dietistas Registrados, Especialista Certificada en Nutrición Oncológica, Capital Health Cancer Center, Pennington, NJ

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